覃佳耀内心一紧，此言戳到了心中痛处，灯花之事，不能不顾。

“二叔可曾想过，若能再坚持月余，灯花便会功德圆满？”麻婆娘说罢，见覃佳耀不语，又故作轻松笑道：“大嫂是个黄土埋齐颈项的小脚婆子，还真不想离开故土。既然官军不想与我们两败俱伤，先守上一阵又何妨？毕竟凤鹤山这处基业创下不易，就此放弃实在心有不甘啊，万一硬是守不住了，再去黄柏山便是。”

“大嫂所言极是。官军倚仗的不过是红衣大炮威力，凤鹤山与牛角寨势成犄角，两处策应相互支援，想要切断两处联系，或者围攻两处山寨，料他黄瑞也没那么大的胃口。”覃佳耀对灯花之事深信不疑，灯花开满之前，也不愿放弃凤鹤山，见大嫂如此一说，便不再考虑撤离，把牙一咬说道：“坚守凤鹤山，与那黄瑞一见高下。”

当天下午，猫子岭守军撤往牛角寨，松林头、犀牛洞守军撤往凤鹤山。

松林头守军进寨，覃佳耀亲自迎到大校场前。只见那钟坛主右肩、右边脸上淌着血，右腿半截血肉模糊，由四五名教勇拥着一副担架抬着，后面还有四五百伤兵，或抬或扶或拄着拐杖，全坛近两千教勇，现今能够自行上山者不到一半。

钟万年在担架上挣扎着要行礼，但半边身子不能动弹，覃佳耀疾步上前按住，温言道：“钟兄弟受苦了，莫动，莫动。”想要将他直接送去疗伤，又急着了解松林头详情，便吩咐将钟坛主先抬进莲花堂，其他轻重伤员一概送往后山偏寨医治。

“属下无能，丢了松林头，请堂主责罚。”一进莲花堂，钟坛主泪流满面请罪。

“钟兄弟，这不怪你，快说说松林头情况，然后赶紧去疗伤。”覃佳耀紧握钟坛主左手安慰。

“官军昨日抵达松林头对面马鬃岭，属下遵命严守关隘，未敢轻易出战。今日天未大亮，突然几声炮响，松林头营寨瞬间就被炸毁两处，我等往马鬃岭方向察看，远远见到那边架着四尊大炮，随着军头三角旗挥动，火光一闪炮弹便呼啸而来，松林头墙倒屋塌，血肉横飞。几轮炮击之后，我军营寨、关隘尽毁，坛中兄弟被炸死炸伤数百。

炮击中官军已在山下集结，炮声刚停，便以火枪弓箭开道，开始大举攻山。幸好堂主有令，提前备足了雷石滚木，我等居高临下将其击溃。官军才退，炮声再起，炮声一停，官军又到。如此反复，关隘虽然守住了，但我坛损失惨重，伤亡过半。

接到堂主撤退命令后，属下一边组织伤员撤退，一边安排就地掩埋阵亡弟兄，在击退官军第四次攻山后，所剩人马才趁空撤下阵来。”钟坛主喘着粗气，陈述着松林头战况，说到掩埋阵亡弟兄，早已泣不成声。

覃佳耀与麻婆娘面面相觑，沉默半晌才说道：“钟兄弟，你且到后山疗伤去吧，别的事不要操心，安心养伤要紧。”

送走钟坛主，覃佳耀沉思一阵，突然叫过覃声柱，低声吩咐道：“守军一撤，官军必定跟进占据松林头。入夜后，你在卫队精选五十人，趁着官军立足未稳，带上炸药铁锤用具潜入松林头，不惜一切代价，毁掉红衣大炮。大寨中另派二百兄弟，尾随接应。”

覃声柱应一声“遵命”便往外走。

“且慢。”麻婆娘从案上扯开黄表纸，蘸上朱砂运笔如飞，画了道符，口中默念几句咒语，再交与覃声柱，说道：“带上此物，可助你行动隐秘。”

晚上，覃佳耀也无心思吃饭，径直去到后山偏寨，看望安抚伤员，又与钟坛主聊过一阵，二更时分才起身回大寨莲花堂。

刚转过寨角，便觉阴风阵阵，吹得身上汗毛倒竖，抬头一看，更是大吃一惊。

大校场中摆着香案，案上三根筷子粗细的竹签香烟雾缭绕，香火头在夜色中时明时暗。

案前地上，按照北斗七星方位排列着七盏桐油灯，紫白金青四位护法在四周仗剑肃立，麻婆娘披头散发，右手舞着桃木剑，左手托着只贴满符咒的筲箕，口中念着咒语，在灯阵中疾步穿行……

麻婆娘形如魅影，一双小脚竟似未曾沾地一般，在七星灯中正穿七次，又反穿七次，最后左手一扬，把筲箕抛向空中，口里一声断喝：“神符所至，诸神现身，方圆十里，起布阴云，诸神合力，隐我真身。急急如律令！”

猛然间，地上七盏桐油灯火苗暴涨一尺多高，香案上三股清烟聚拢，向空竖起一条直线，筲箕在空中化作一道金光散去。原本繁星点点的夜空，霎时阴云密布，地上浓雾翻涌，渐渐地竟对面难辨人影。

覃佳耀不敢惊动，一直站在校场边，等到作法已毕，才从场边过来，冲麻婆娘等人抱拳道：“各位辛苦了，敢问这是？”

众护法回过礼，麻婆娘说道：“此乃我家传法门，唤作瞒天大法，便是将山峦营寨道路全部隐去，不让外人看见。松林头失守，凤鹤山大寨将直接暴露在官军炮火之下，故而大嫂与四位道友作法，把凤鹤山形迹隐藏起来。”

“哦？”覃佳耀心中诧异，当初佘先义赠给自己四张符咒，分贴在四周数里之外，保凤鹤山千军万马不露痕迹，可并未见他如此耗神做法，不禁问道：“这瞒天大法可与佘老先生符贴相似？”

“不尽相同。佘老先生只将人马活动踪迹隐去，所以把那符咒分贴四方即可，大嫂这法乃是将整个凤鹤山上下一切隐形，所以需要四位道友助力护法，而且还需时时加注法力才行。”麻婆娘笑了笑，又说道：“家父当年在世时，可将方圆五十里山川河流遁形，但大嫂功力有限，只能勉强隐去这凤鹤山，但愿能起些作用。”

覃佳耀闻言大喜，说道：“如此一来，红衣大炮失去了攻击目标，料想是会有用的。”

正在此时，松林头方向，传来一阵杂乱的枪响，循声望去，眼前却黑雾弥漫，无法目极远处，只隐隐听见人喊马嘶之声，约莫一盏茶时分，复归平静。

不多时，山下有了动静，沿途口令暗号喝问之声不断，应是覃声柱他们回来了。

“启禀堂主，各位护法，属下无能，未能毁掉官军红衣大炮。”覃声柱见堂主等人在寨前，紧跑几步单膝跪地，抱拳行礼道：“属下一行借着总护法符贴隐身，顺利摸到松林头山脚下。但官军似是料定我军会偷营，早已有所防备，我等还未现身，前面便是一阵枪响，火把四起，往前冲了两次均未成功，眼看官军越来越多，只好回撤。幸好后面有兄弟们接应，官军不知底细怕中埋伏，不敢过分追赶，我等才得以顺利撤回。”

“毋须繁文缛节，快起。”覃佳耀示意覃声柱起来，问道：“弟兄们可都回来了？”

“谢堂主。”覃声柱答道：“阵亡两名，有六七名受伤，除一人伤势稍重，其他都是轻伤。”

“抚恤阵亡兄弟，救治轻重伤员，断不可寒了兄弟们的心。”覃佳耀暗自叹了口气，打发覃声柱众人下去，转身对其他人说：“大嫂，各位护法，早点歇息吧，明日又将是一场恶战。”

出乎意料，次日一整天，既不闻大炮声响，也不见敌军攻山，官军就像消失了一般，只是探子不断传回消息，才知黄瑞并未撤退。

如此过得七八日，覃佳耀心里倍感惶遽，官军退又不退，攻也不攻，是何道理？难道真是瞒天大法起了作用？