“原来如此。”覃声鸾不由得心驰神往，将摄魂刀收起，慨然说道：“孩儿定然不负此刀！”

过去几年，分别乃是常有之事，但今日情势不同，母子二人都清楚，这一别不知何时方能团聚。当晚，殷殷叮嘱，互道珍重不提。

覃佳耀亲自在卫队中精选了二十名亲兵，由卫队副头领郑大友带领，兼作覃声鸾西行护卫，来日亦可做瓦岗寨带兵头目。

众人送到大寨西山口。

覃佳耀一挥手，亲兵牵出那匹大白马来。覃声鸾当初收服邱千总坐骑，回到凤鹤山大寨后献给二叔，覃佳耀赐名“银狐”，又以奖赏之名回赠覃声鸾。但覃声鸾并未骑用，一直养在后山马厩。

拥有宝马良驹，无论是朝中武将还是江湖豪杰，均是梦寐以求的，不光行头闪亮，更能在临敌搏杀中战力倍增。覃声鸾受命西行，原打算就此一走，便将“银狐”留给二叔，哪知道覃佳耀却命人将“银狐”牵了出来。

还没到近前，“银狐”一声嘶鸣，猛地挣脱缰绳，一路碎步跑到覃声鸾面前，耳鬓厮磨一如故友重逢。

覃佳耀见状，大笑道：“声鸾啊，‘银狐’只认你做主人，此乃天意，带它一起建功立业去吧。”

“多谢二叔。”覃声鸾不再客气，翻身上马，道一声：“妈，二叔，孩儿走了。”一扬马鞭，领着那二十名亲兵护卫绝尘而去。

“报……”覃声鸾刚刚离开凤鹤山，众人回到莲花堂尚未坐定，消息坛弟子便飞奔进来禀报：“官军兵分三路齐头并进，左右两路已分别在猫子岭、犀牛洞两处关隘对面山口扎营，黄都司亲率中路占据了马鬃岭，现今只有西边牛角寨暂未发现官军。”

覃佳耀心中一惊：“来得好快”，猛喝喝：“来人，传令下去，凤鹤山四面关隘紧闭关卡，无令不得出击，敌不动我不动，敌若动则全力拒敌于山前！”

天刚麻麻亮，莲花堂前大校场。虽在战时，覃佳耀依然练功不肯懈怠。今日所练这趟刀法，叫做“东坡刀法”，乃是凌萧子所创。

覃佳耀与凌萧子之间，关系颇为尴尬。

凌萧子是侄儿覃声鸾的师父，却又与父亲覃大善人兄弟论交，若是依父亲那里算该称师叔，则与侄儿成了一辈，若依侄儿那里算，又与凌萧子成了同辈，那是万万不可的。因此，两人相处中，覃佳耀只能自称后学而称对方真人，以含糊辈分。

昔年凌萧子每次到夹椅湾教授声鸾武功，从不避讳覃佳耀，任他在一旁观摩演练，还时不时给予指点。因而覃佳耀一身功夫中，除了师父向老堂主所授，许多精妙绝技大半出自凌萧子。两人虽无师徒之名却有师徒之实。

覃佳耀今日所练刀法，正是凌萧子所创。

凌萧子退出江湖之后，尽管弃刀用剑，又将摄魂霸王刀封印，但终究认为剑以轻灵飘逸见长，乃兵中君子，刀则大开大阖刚劲迅猛，实为兵中霸王，剑似游龙刀如虎，剑走轻灵刀走黑，上阵搏杀，刀比剑更加实用。故而，仍不放弃精研刀法。

忽一日在梁山之巅伫立，眺望远处滚滚长江浩荡东去，情之所至不禁想起苏东坡“赤壁怀古”来，口中吟唱“大江东去……”身手随之挥洒腾挪，吟罢全词，突然心中一动，赶紧盘膝坐下，整理脑海中闪现的零星思绪，融会贯通，竟悟出了一套刀法来。

这套刀法一共八招，每招八式，“大江东去”为起手第一招，以排山倒海之势进击，随之“乱石穿空、惊涛拍岸、飞雪漫卷、小乔初嫁、羽扇纶巾、胡虏烟灭”六招犹如滚滚长江，绵延不绝，最后一招“金樽祭月”乃是收刀式，只在演练切磋时使用，显示兵中霸王气概。因这套刀法悟自苏东坡之词，其中招式又多以词句为名，便称做“东坡刀法”。

“东坡刀法”以苏东坡“巨浪奔腾”为意，以戚继光“辛酉刀法”为底，以武当内力心法为基，既有太极剑法之绵柔，又有戚家刀法之刚猛，刀锋过处涛声震耳犹如钱塘大潮，一般江湖人物在前三招便已毫无招架之力。后来，凌萧子又将这刀法稍加变化，创出了“东坡掌法”，亦是招式精妙威力无比。

当初见到凌萧子传授覃声鸾这套刀法，覃佳耀叹服不已，便在一旁跟着揣摩演练，精妙之处又得到凌萧子指点，苦练之下已深得其中精髓，成了覃佳耀临阵对敌的当家刀法。

一套刀法没有练完，突然，东边传来“轰……轰……轰轰”闷雷般的炮响。

覃佳耀心中一沉，赶紧收刀循声望去。由于相隔甚远，看不清详细状况，只能见到松林分坛山头火光冲天浓烟滚滚，无数人影在烟火中四散奔走。停顿片刻，又是四声炮响，再过片刻，炮声再起。

此时凤鹤山大校场前，已聚集数百教勇，无不惊恐万状，议论纷纷。覃佳耀急唤弟子前去打探消息，速来报告。同时，严令寨中头目约束部属，不准随意聚集观望，不准传播恐慌气氛。

覃佳耀回身进到大寨，麻婆娘与张总教头已在莲花堂等候，三人坐定，个个面色凝重，一时间都不曾说话。

消息坛沈坛主匆匆赶来，报道：“启禀堂主，松林头飞鸽传来消息，官军在对面马鬃岭，以红衣大炮不停轰击松林头隘口营寨，目前营寨和关卡损毁严重。详情已命弟子回大寨面禀……”

“猫子岭、犀牛洞两处情况如何？”覃佳耀问道。

“猫子岭、犀牛洞两处关隘前，均有大批官军迫近，但目前并未发动攻击。”

过不多时，松林头派人回来了。

来人直奔堂前，扑通跪下，哭着报道：“禀堂主，自辰时开始，官军四尊红衣大炮一齐开火，炮弹所到之处，墙倾屋塌天昏地暗，几轮炮击后，关隘营寨已被炮火悉数摧毁。炮击之后大批官军开始攻山，目前，我军凭借地势，以雷石滚木击退了官军两轮攻击。开战前法师作了法，兄弟们都喝了符水，但似乎并不灵验，松林分坛伤亡近半，钟万年钟坛主也身负重伤。”

覃佳耀闻言大怒，喝道：“若是虔诚弟子怎会如此？只因心有杂念才会身有损伤，甚至丢了性命。但尔等放心，即便眼前流血牺牲，也是积攒功德，他日弥勒座前会得到无穷福报。如若再敢诋毁佛法，动摇军心，严惩不怠！”

“你且下去吧，此等言语不可再说。”待送信弟子下去，麻婆娘缓缓说道：“只知红衣大炮利害，没承想威力如此巨大，松林头看来是守不住了。只是松林头一撤，猫子岭、犀牛洞便会孤军突出，官军一旦从中插入断其退路，如何是好？为今之计，要放弃松林头，便需将猫子岭、犀牛洞两处同时放弃。”

覃佳耀沉思片刻，起身命道：“速向钟坛主传令，松林分坛先将伤员送回凤鹤山大寨，余众须在官军攻山间隙或再次击退官军进攻后，有序撤回凤鹤山；犀牛洞分坛即刻撤回凤鹤山大寨；猫子岭分坛撤往牛角寨，两坛合并一处，由张总教头前去统一指挥。银钱粮草诸类辎重，能够搬运的随队转移，不便转移的就地焚毁。”

“遵命”张正潮沈运三领命而去。

这番调度部署，中间无疑有个漏洞，凤鹤山与牛角寨相隔七八里，猫子岭分坛撤往牛角寨，使凤鹤山与牛角寨分兵两处，若官军就此把两地分割开来，集中兵力先打牛角寨，岂不是轻而易举？

原来，这次官军发兵之前，长阳县衙又缉拿到数名夷水堂眼线。黄瑞亲自审问，几番严刑拷打之下，不仅审出了凤鹤山各关隘布置，更得知目前凤鹤山已有近两万人马。当然，被捕眼线所知，是上司口中传达的夷水堂兵强马壮，意在振奋人心，却并不清楚，这是加上林之华、覃世辉两处的人数。

黄瑞得此讯息，无比震惊，以他的精明与算计，自然明白伤敌一千自损八百的道理。凭自己八千兵马，即便是红衣大炮威力无比，但想要把凤鹤山两万人马聚歼，也断无可能，最终勉强攻破大寨，也是个两败俱伤之局，自己损兵折将，非明智之举。故而逼近凤鹤山之初，便只将东、南、北三面围困，独留西边网开一面，意图迫使教匪向西溃逃而去，自己再一路尾随掩杀。那么，以八千官军，击溃凤鹤山数万教匪的战绩，便足够奏报大捷了。

见黄瑞将凤鹤山三面围困，西边牛角寨方向并无官军，覃佳耀稍加揣测，便明白了黄瑞意图。

覃佳耀将个中原由分析给麻婆娘，然后说道：“黄瑞此来，没有收获只怕不会善罢甘休。既然官军网开一面，我们干脆顺势撤离，到黄柏山与林之华、覃世辉两处兵马会师，那里方圆百里，活动余地更大。而黄瑞数千人马，定不会长久守在山里，待他们一退，我们再分兵回来重振凤鹤山，大嫂以为如何？”

麻婆娘面色凝重，摇头说道：“他二叔，你不记得神堂之物了？”