“公子请留步。”老者慌忙抱拳深深一躬：“多谢公子慷慨解囊。敢问公子高姓大名，我等几家老小好铭记于心，日日为公子祈福。”

那货郎转身扶起老者，摆摆手道：“若非生计所迫，哪家父母舍得让妹娃儿抛头露面？出门在外，相互帮衬是应该的，老人家不必放在心上。”说罢退出人群，回到货摊。

刚刚坐下，便围上来三四个年轻后生，口里嚷道：“哟呵，哪里钻出个财主来？有钱打发叫花子，怎不先把摆摊的月钱交了？”

货郎一怔道：“什么月钱？”

那领头的一声冷笑：“外边来的吧？一看就是乡巴佬，在这街市摆摊，经得哪个许可的？没有老子们前后奔走，哪个替你们对付抢犯？打算赚净钱不成？”

“各位大哥，在下初来乍到不懂规矩，还望见谅。”货郎陪着笑一抱拳，抖落一下空钱袋，说道：“只是，适才几枚铜钱，都给莲香班子了，等卖些东西再孝敬各位如何？”

“放你妈的狐狗屁！糊弄老子是三岁两岁的娃儿啊？”旁边的同伴飞起一脚，将货摊踹翻，镯子、发簪、丝帕、头巾散落一地，其他几人一哄而上，便往地上乱踩。货郎急了，上前用力一推，那领头的后退两步，被地上扁担绊倒，一屁股坐在地上。

“哟呵，哪里来的野杂种，敢跟老子们动手，活的不耐烦了。”踢翻货箱的痞子一蹦三尺高，刷的拔出腰间短刀，向货郎扑去。

周围人群轰然一声四散开来，有人高喊：“要出人命了，要出人命了。”

货郎似是吓得不轻，双手乱舞挡在身前，步履蹒跚东躲西藏，却恰好避过了短刀。眼见不能得手，几个同伴一齐涌上前去，将货郎夹在中间。那货郎再无退处，干脆不再躲避，左脚微拧右脚后撤，不丁不八站定，右掌并指如刀，眼中突然暴闪出一丝寒光。

这一段经过，恰被冯家姐妹在不远处看得清楚。早在痞子围住货郎要钱，冯秋云就想上前，却被姐姐冯秋雨拉住，小声说道：“莫管闲事。”

及至货郎被围，痞子挥刀相向，冯秋云再也按捺不住，口中娇咤“欺人太甚”，身影如春风拂柳闪到近前，玉手闪电般伸出抓住持刀痞子手腕，脚下轻轻一拨，只听“哎呀、哎呀”杀猪般嚎叫，短刀落地，痞子手臂已被反拧在背后，单腿跪地，动弹不得。

“退下，都不许动。”冯秋云柳眉上竖，怒目圆瞪，厉声喝道：“光天化日之下勒索钱财，还有没有一丝王法？”

那伙痞子认得冯秋云，自知不是对手，况且官店口冯家，家大业大势力大，就是吃了豹子胆，也不敢与冯家为敌。旁边看热闹的乡民，这会儿也帮着腔，指着绊倒在地那人斥责道：“王小四，欺负一个外乡客，羞你屋里先人。”

原来那领头的叫王小四，拔刀准备行凶的叫赵小六。

“你便是王小四？久闻你等乃街市一霸，今日一见果不其然。”冯秋云叱道。

王小四爬起身来，辩解道：“原来是幺小姐，小的们收点银钱也不是自己挥霍，乃是召集人手对付抢犯……”

“胡说八道，这青天白日的，除了你等没有别的抢犯。你叫何名？”冯秋云手上一紧，地上那人又是一声惨叫，忍痛回道：“哎哟，幺小姐手下留情，小的叫赵小六，再也不敢了……”

冯秋云把手松开，那伙痞子赶紧转身，准备开溜。

“站住，就这么走了？快把东西给人家捡起来。”冯秋云一伸手拦住。

“算了，算了，在下自己收拾便是。”那货郎在冯秋云出手时，便垂下双手站在一旁，此时连忙息事宁人，对冯秋云躬身行礼道：“多谢小姐主持公道。”

“王小四，赵小六，再要恃强凌弱为非作歹，让本姑娘碰见，定叫你等……叫你等……”冯秋云指着那几人余怒未消，但后面将要怎样怎样的狠话，终究没想到合适言语，只好喝声：“还不快滚？”

王小四等如遇大赦，一溜烟跑得不知踪影。

正面打量那货郎，冯秋云不禁眼睛一亮。只见那货郎年约二十，身材修长略显清瘦，五官如雕刻般棱角分明，浓眉似剑鼻若悬胆，一双眼睛炯炯有神，远不是一般货郎模样。真个是：

英气暗锁眉宇间，

暂卖丝帕挣饭钱。

只待三五明月夜，

横刀纵马逐狼烟。

借把梯子（就）捅破天。

四目对视，冯秋云心中一慌，赶紧垂目蹲下身来：“我帮你。”

冯秋雨在一旁看得真切，心中暗笑，也走上前去，帮着收拾地上散乱的东西。

“耶，姐姐你看，这个凤钗好漂亮。”冯秋云心慌意乱中，将地上一个银发簪递给秋雨。

“好看，确实好看。”那银簪果然精致，通体凤凰造型栩栩如生，钗身纯银打造，凤冠碧玉琢成，凤眼黑珍珠镶嵌，凤尾红珊瑚点缀，叫做玉凤珊瑚钗。冯秋雨接在手中赏玩多时，惋惜道：“可惜左眼珍珠坏了。”

“这位大哥，这支凤钗坏了，另外还有么？”秋云见姐姐喜欢，向货郎问道。

“哎哟，真是不巧，就这一支，价格太贵难得卖出，不敢多进。定是适才掉在地上，乱中被踩坏了。”货郎歉意说道：“这凤钗乃是施南府三元银楼制作，要带回去请银匠师傅才修补得好。”

“哦，那算了吧。”冯秋雨有些遗憾。

“别别别……”冯秋云问道：“这位大哥，近日你去施南府么？若是方便，便再给我捎一支来，冬梅，先把定金付了。”

货郎见冯秋云如此快人快语，便笑道：“官店口冯家谁不知晓，冯家小姐要的东西，何需定金？倒是在下一走乡串户的货郎，拿了定金不来怎办？”说罢，再正色道：“今儿幸得两位小姐挺身相助，正愁不知如何报答。在下明儿就打转身，沿途赶场去施南府。只是，这来回恐怕得十天半月，不知两位小姐是否急用？”

“不碍事的，那便一言为定，下月初七以前送到即可。”冯秋云说罢，转身冲冯秋雨似笑非笑道：“买来打扮新姑娘儿。”原来下月初七，正是冯秋雨出嫁的日子。

冯秋雨脸一红，不再说话。

货郎屈指一算，还有二十来天，时间充足，忙应道：“两位小姐放心，下月初七前一定送来。”

“如此，便先谢过。”冯秋云一本正经道了个万福，冯秋雨在旁抿嘴一笑，看看已近早饭时间，拉起妹妹径直回家去了。

难怪冯秋云眼前一亮，那货郎真不是一般来历。

货郎姓覃名声鸾，湖北长阳榔坪人氏，说起他二叔，乃是大名鼎鼎，日后把个施南府乃至整个鄂西南，搅得天翻地覆的白莲教夷水堂堂主、天运军大元帅覃佳耀。此时，覃佳耀正在榔坪凤鹤山秘密筹备起事，只待时机成熟，便举旗发兵。

此番覃声鸾扮作货郎，途经邬阳关、金鸡口、金果坪、猪耳河一路辗转，到了官店口，正是奉他二叔之命，联络同道壮大势力，考察山川地形，为日后起事踏勘线路。

此外，更有一桩绝密之事需要追查，此事与白莲教大业成败关系十分重大……