那便是追查蛇仙下落。

当初蛇仙向覃佳耀承诺，到施南大山中演练神兵相助，可数年过去却杳无音讯。因而，覃声鸾走乡串户中，一直在暗中寻访。

适才眼见莲香班子生计艰难，心生怜悯解囊相助，没承想被几名泼皮纠缠，倒不是怕对方人多，凭自己一身本领，哪会把几个地痞流氓放在眼里，只是担心事情闹大露了自己行踪，那便无法继续在官店一方行走，于是一直陪着小心。哪知对方不依不饶，幸亏冯家小姐挺身而出，方得解围。

忙乱中，与冯家幺小姐四目相对，就这一眼，也把覃声鸾看得呆了，只觉面颊发烫，心中砰砰直跳，三魂七魄似已游出体外。

得蒙解困，又识佳人，心中十分畅快，覃声鸾当天下午便收拾货担，赶往石灰窑，再往前，边赶场边往施南府而去。

话说冯家姐妹回到家中，正赶上早饭。

冯家乃十里八乡的首户，那开饭的排场，远非一般人家可比。灶屋就有几处，右侧偏院灶屋，是柜台上账房伙计吃饭的。左侧偏院灶屋，是管家护院们吃饭的。后院专门灶屋，供冯家老小用餐，丫鬟厨娘等则在冯家人吃完之后，整理剩菜剩饭将就。

今日老大冯应龙带人赶马队运川盐去了湘西，老二冯应虎带人运桐油去了资丘，饭厅里还有大大小小十几口，摆了一正一偏两桌。

冯老爷、冯老夫人与冯家姐妹坐在上首一桌，老三冯应虎领着侄男侄女坐下首小桌，三房媳妇照例是不上桌的，只在旁边照顾小孩顺便扒上几口，翠兰冬梅两三名丫头上下伺候。

冯秋云心不在焉，想着街市之事，货郎身影不时在脑子里浮现，脸上便不自觉涌起红晕。姐姐与她说话，也只有一搭无一搭应付。冯老夫人觉着奇怪，但并不声张，在暗地里察言观色。

一连几天，冯秋云足不出户，功夫不练针线不拿，在闺房发呆，一坐便个把时辰。冯老夫人越发察觉到异样，便把秋雨叫到房中询问：“这几天幺妹儿突然变了性情，似中了邪一般魂不守舍，你可知为何？”

“这个……”冯秋雨迟疑了一会，回道：“秋雨不知。”

老夫人见秋雨欲言又止的神情，倍觉诡异，厉声低喝：“你们何事瞒着为娘，还不如实说来？”

冯秋雨听见那声喝问，着实吓了一跳，低头犟道：“幺妹儿有何心思，您自去问她便是，怎要怪我呢？”

也确实怪不着大妹儿，老夫人叹道：“儿啊，幺妹儿打小与你最亲，有何心思也只与你说，可眼看你就要出嫁了，你这一走，幺妹儿若是遇到事，无人替她排解，那可如何是好？”

冯秋雨细细一想，也不是什么坏事，是该让妈知道，日后才好帮秋云拿些主意。当下抿嘴一笑，把身子凑向老夫人身边：“妈，幺妹儿的心思，只怕是有意中人了。”

于是，把前几日之事，低声细说了一遍。

“啊，竟有这事？”老夫人一听急了，把头摇得像货郎鼓：“幺妹儿怎能中意个走乡串户的货郎？况且，那货郎姓甚名谁，家住哪里，家境如何，年方几何人品怎样，全都一无所知，简直瞎闹一十三，不行不行。”

冯秋雨倒是无事一般，笑道：“妈，你着么子急嘛，又没谈婚论嫁，何况幺妹儿是不是为这事，也不一定呢。”

“你是不知利害，现在不趁早把头拦下来，到那时就迟了，得和你爹商量商量去。”老夫人说罢，急急忙忙回到书房，把事情一五一十告诉了冯老爷。

听老夫人说完缘由，冯老爷也是一愣，沉思片刻，却哈哈大笑道：“冯家有女初长成，幺妹儿也开始有心思了。”

“你笑么子嘛。”老夫人满脸焦急道：“凭着我们冯家的家境和幺妹儿的人才，多少大户人家的媒人等着上门，若是嫁了个货郎，门不当户不对被他人讥笑不说，幺妹儿以后不是要遭大孽？”

“我冯敬尧的女儿，还怕没饭吃？只要幺妹儿欢喜便行。对方家境如何，哪里人氏都不重要，我还巴不得对方是远方人氏，家境贫寒呢。”冯老爷笑道。

老夫人怒道：“说的是什么话，哪有你这样当爹的，惟愿女儿嫁给穷苦人家。”

“真是妇人之见。”冯老爷见夫人神态，不慌不忙说道：“你且听我说个道理出来。”

“切，我看你说出一朵花来。”

“若是远方人氏，家境又不宽裕，便就近给他们置办一处宅院，助他们成家立业，此事有何难处？无非在应龙他们头上匀出一点来，幺妹儿从小便得哥哥们疼爱，料想他们也会乐意。如此一来，幺妹儿隔我们又近，时常有个照应，岂不更好？”冯老爷疼爱幺女儿，舍不得她远嫁，不禁打起了如意算盘：“至于人才品行，你只管放心，幺妹儿一向眼光高，她能看上的定然不差，待那后生送东西来，我亲自考察一番便知。”

听罢这话，老夫人觉得有些道理，嘴上却嗤道：“加劲想吧，天底下好事都是你的。”

转眼间，已到八月初五。

覃声鸾一路风尘仆仆，这日午后赶到了官店口。在中街找家客栈安顿下来，洗把脸，换身衣服，急急忙忙往街市东面行去。

单日不逢场，街市人不多。石板街冷清幽静，又地处高山，虽是八月初的季节，倒也凉风习习，十分舒爽。

下了青石台阶，便能看见远处有座大院，门楣上书“冯宅”两个鎏金大字。覃声鸾边走边仔细打量起来。

只见得，三级麻条石铺就的台阶上，一丈多高的双合木门，镶嵌四排碗大的铜铆钉，虎头铜座穿扣铜环，门一动铜环撞击虎头啪啪作响。台阶前两尊青石狮子，高约八尺，张牙舞爪，不怒自威。大门两侧，各有一溜五六间通梢铺面，分别挂着“冯记盐茶”“冯记山杂”金字招牌。

覃声鸾走上前去，对门边一老家人抱拳行礼道：“老管家，在下有礼了。烦请您家通禀，幺小姐定的银饰给送来了。”

老家人微微欠身回道：“不客气，请稍等。”说罢转身进了宅院。

进到后院，在冯秋云闺房门前禀告：“幺妹儿，门外来一后生，说是你定的银饰送来了，若是不需验货，便要冬梅出去取进来？”

冯秋云正坐在梳妆台前发呆，闻言心花怒放，跳起身来打开房门道：“我各人去拿。”

“不许去。”冯老夫人不知何时站在老家人背后，面带愠色：“不懂规矩，好好在屋里坐着，东西传进来，把银子递出去便是。”

“还是我来吧，看看我家幺妹儿眼光如何……到底买的什么好东西。”冯老爷踱着方步过来，冲老夫人使了个眼色，对老家人说道：“把人带到花厅来。”