在这一天里，三个成年女儿各自遇上了如意郎君。

没过几天，男方便托媒人上门提亲，自是水到渠成。

薛老爷心想，这倒是个上好的办法。于是，每年月半，便让未嫁的女儿外出一天，不几年，女儿们全都嫁得了心仪之人。

此事传开后，乡邻们竞相效仿。每年七月十二，姑娘们便邻里相约精心打扮，结伴到街市，或买手帕头饰，或卖自家物产，女儿云集，争奇斗妍，吸引着众多的年轻后生，或有中意的后生搭讪，便对着山歌，嬉笑嗔骂，定下终身，之后再由男方请媒人，带上八字庚帖，上门提亲。久而久之，形成了七月十二女儿会习俗。

今日月半节女儿会，恰好又是双日子，官店口街市逢场。

青石板铺就的街面，挤得满满当当，街外进口路边都摆着担子。卖银制首饰的，卖花布白布的，卖针头线脑的，卖包谷大米的，卖野味山货的，应有尽有，人来人往川流不息，吆喝声讲价声嬉笑声一阵高过一阵，好不热闹。

两边店铺是坐商，不分单双日，常年的买卖。逢场逢节来赶场卖货的，更多都是行商，一条扁担两个箩筐或者两个货箱，就是一家店，今天官店口，明天石灰窑，后天猪耳河的跑。

突然，街市停止了喧闹，卖货的买货的齐刷刷往东边望去。

街市东边缓缓行来四名女子，显然是二主二婢。前面的一名女子身着绿衫，外套银丝小袄，一双小脚上，套着五彩丝线绣花鞋，莲步款移，仪态雍雅。

身边挽手并行的另一名女子，二八年华，衣着打扮则截然不同，一身紫衫，外套金丝小袄，腰胯一柄短刀，足蹬蛮靴，英姿飒爽。

来的正是冯家两位小姐。绿衫女子是姐姐冯秋雨，紫衫女子是妹妹冯秋云，后面跟着使唤丫头翠兰与冬梅。

按理说，冯家是官店口数一数二的大户人家，怎会让一双貌美如花的女儿招摇过市？此事得从昨晚说起。

幺妹儿秋云与姐姐秋雨极是要好，无话不说。昨日夜里，老爷夫妇都已歇息，秋云却还赖在姐姐闺房，有一句没一句聊着私房话。

“姐啊，下月你便要去婆家，你走了哪个陪我哟。”冯秋云话语中略带伤感。

“我也舍不得你，可是没办法，姐不能不出嫁呀。”冯秋雨笑着哄道。

“你才舍得呢，只怕巴不得姐夫明儿就来迎亲吧？”冯秋云转脸嬉笑调侃。

冯秋雨面皮薄，躁得满脸通红，低嗔道：“死幺妹儿，人小心大，硬是在家呆不住了？明儿我就要爹妈把风放出去，保准媒婆会踏破门槛，再从中挑一个如意的，明年开年就出嫁。”

秋云从小练武，又没怎么受约束，不像姐姐那么扭捏，嘻嘻一笑：“才没你那么猴急。我的郎君要自己选，若不是个能文能武，潇洒俊俏的后生，我才看不上呢！”

“哦……哦……”冯秋雨若有所思，突然粉脸一变，冷哼道：“好个不知羞的幺妹儿，你既然有事相求，何不与姐姐明说？”

冯秋云一愣，看着姐姐不知所说何事。

冯秋雨冷脸一收，笑道：“今晚赖在姐姐这里不走，哪是舍不得姐姐？放心好了，姐姐帮你便是。”

冯秋云问道：“真是奇怪了，妹妹有何事相求？”

“如你适才所说，可不是想求姐姐明儿陪你街市上去，看看能否碰到个‘能文能武、潇洒俊俏的后生’？”

“瞎说。才不是你想的那样呢，做姐姐的说话也没个正形。”听罢这话，冯秋云也不由得粉脸微红，急忙分辩，继而再笑道：“不过，正想给你说，明儿是女儿会，一年才得一次的机会，你我何不逛街看看热闹去？”

今年的女儿会，对冯秋云来说，更与往年不同。

姐姐秋雨下月要出嫁，做妹妹的自然要特别留心，遇着什么中意的银饰鞋袜之类，得给姐姐帮着置办。自己上年已满十六，对街市的花花绿绿，更充满了向往。但秋雨已定亲待嫁，自然无心女儿会，于是，在姐姐闺房磨磨蹭蹭，想求她明日带自己逛街。

冯秋雨亦是冰雪聪明，岂不明白妹妹心思，便拿妹妹打趣。

早早梳洗打扮，待到街市嘈杂声隐隐传来，姐妹俩手牵着手出门。今儿日子不一样，天井里碰见母亲，倒也没阻拦，只嘱咐道：“随便逛逛看看热闹就回，等你们吃早饭。”

街市上比平日热闹了许多。后生们三五成群闲逛，貌似无所事事，眼睛则一刻没闲着，不停瞄着人群中的姑娘。姑娘们三三两两结伴而行，有的一身轻松只买不卖，有的则背着花背篓，捎带卖点小特产。但不管买东西的还是卖东西的，都尽其所有用心打扮，在熙熙攘攘的人流中穿过，五颜六色的服饰，给嘈杂的街市平添一抹亮色。

冯家姐妹走在街市上，所到之处，后生们就像猫儿嗅到了荤腥，眼睛齐刷刷望过去，眼珠子都快要掉出来。遇有胆大的，便时不时上前搭讪，街市边挑担的摆摊的后生，偶尔扯起嗓子吆喝一两声，巴不得姐妹俩前来光顾。

无奈冯家姐妹，一个已有如意郎君待嫁，一个心高气傲眼高于顶。幸得是女儿会，大妹儿又是一副好脾气，遇有搭讪，最多把头略略低下，也不恼怒，幺妹儿秋云则几句嗔骂：“滚一边去，也不看看自己什么德性。”

即便如此，那些后生也不死心，依然隔一两丈装作逛街远远跟着，就想多看几眼也是好的。于是，渐渐汇成一股人流，随着冯家姐妹身影缓缓前移，石板街越发拥挤了。

至中街青石台阶旁，有片空地，大约是哪家财主准备修建铺面的地基，此时里三层外三层围着大堆人，圈子中间有四名十二三岁的少女，唱着跳着打莲香，三个半大老汉儿坐在旁边以二胡、锣鼓伴奏，一名六七十岁的老者跑前跑后张罗。

何谓打莲香？传说很久以前，一柳姓恶霸财主家，有个童养媳名叫海棠，受尽欺凌。那一日，婆婆又看着海棠不顺眼，便故意用雨水淋湿的松毛，要她烧火做饭，结果烧得满屋浓烟，婆婆借题发挥，就地捡起吹火筒，一顿披头盖脑暴打，没想到竟把海棠打死了。柳家为了逃避官府追究，给知县老爷不少银两贿赂，又给四周乡邻每家几个铜钱封口。乡邻们敢怒不敢言，便将竹竿镂空穿上铜钱，竹竿寓意凶器，铜钱寓意贿赂，敲敲打打唱和，含沙射影为海棠伸冤。由于曲调婉转寓意凄美，后来，卖艺乞讨之人常常拿来表演，以求观众同情得些赏钱，叫做打莲香。

那几位姑娘边唱边跳，贯穿着铜钱的三尺竹竿，时而相互撞击，时而敲打肘膝肩腿，铜钱抖动“唦、唦”作响，整齐划一，口中则一唱众和：

正月里来把那龙灯耍，（合：柳莲花呀柳莲花呀）

二月里来把那风筝扎，（合：柳哇哩格啷当海棠花）

三月里来上山去采花，（和：柳莲花呀柳莲花呀）

四月里来把那龙船划，（合：柳哇哩格啷当海棠花）

…………

冬月里来把那大雪下，（合：柳莲花呀柳莲花呀）

腊月里来把那年猪杀。（合：柳哇哩格啷当海棠花）

一段莲香唱罢，那老者双手抱拳做个罗圈揖道：“常言说得好，在家靠父母出门靠朋友，望各位乡亲看在几个女娃儿的份上，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”说罢端着铜锣，边绕场边鞠躬，偶有打赏的，铜钱丢在锣中便发出声脆响。

但一圈下来，也只得到五六个铜钱，老者不禁有些沮丧。

这时，人群背后一个摆摊的货郎起身，挤进圈子到老者身前，将手中钱袋一抖，“哗啦啦”数十枚铜钱尽数倒进锣中。

钱袋一收揣进腰间，并不说话，扭头便走。