黄家旺说道：“一晃幺爷爷走了这么久，也不知现在伤势痊愈没有，着实令人担心。”

“有你屁相干，什么幺爷爷不幺爷爷的，即便在东家看来，也不过是外人罢了，你不见老汉儿来的那天晚上，偏屋门上还加了锁呢。”黄春山笑道。

“耶，莫这么说，也许是幺爷爷带来的礼物放在偏屋里，这才要加锁。”黄家旺说罢，突然诡异一笑：“你不是还去看过么？”

正巧王嘎姐进来听到，立马黑着脸叱道：“再好的饭菜也堵不住你们的嘴？”

两人相视一笑，埋下头吃饭。

自那日之后这事没再提起，但黄七哥却有了心病。他俩手里攒着自己的秘密，日后定会渐渐放肆起来，还怎会踏实做事？又或是自己稍不注意得罪了他们，那还不得在外岔起嘴骚说？两口子商议再三，决定趁早做个了断。

这天早上，王嘎姐做好几个拿手菜，灌了一壶包谷酒，黄七哥他们从田里回来便开了席。

酒过三巡，黄七哥说话了：“春山、家旺，今儿早饭后，你们便各自回家吧。”

黄春山、黄家旺一愣，愕然道：“东家，是我们哪里做的不对么？若是嫌我俩那天话多，往后不说便是了。”

黄七哥摇摇头，闷声说道：“那倒不是。”

王嘎姐在一旁说道：“二位家门儿，这些年你们帮我家尽心尽力，一向辛苦，我俩看在眼里记在心里。但做长帮终究不是长久之计，当家的与我商量过了，想给你们点钱，各自置办几亩薄田，安心过日子，你们意下如何？”

黄春山、黄家旺心底有数，定是为了遮掩白胡子老汉儿之事，但不知会给自己多少钱？两人把眼睛看着黄七哥，默不作声。

王嘎姐又说道：“这些年我家大事小情，你们出力不少。再说，一笔写不出两个黄字，我们别无他意，就想着帮你们一把。”

黄春山二人这才起身，作个长揖道谢。

黄七哥从屋里拖出两大袋铜钱，沉下脸对二人说道：“从明儿开始，你们就用这些铜钱做本，各凭本事发家去。但有一条得说清楚，我家幺爷爷之事，那天临走时说的‘黄死王生’，你们都是听见的。若在外面乱说，招来杀身之祸，你们也姓黄，一样跑不脱。”

黄春山、黄家旺何曾梦见过，自己会有整袋铜钱，眼睛都直了，赶紧发下毒誓：“定将蛇仙之事烂在肚子里，不向他人透露半分，若违此誓，全家死绝。”

二人向黄七哥夫妻再三道谢，将钱袋子装进背篓，辞别东家，各自背回家去，买田置地，暂且不提。

冬去春来，转眼已过三年。

官店口并非笔直的街市，乃是分做三段因势而建，由东到西逐渐升高，十余步青石台阶便分隔出了东街、中街、西街，又叫上街、中街、下街，三街之间还有转折之处，并不能一眼望到头。就热闹繁华而言，东街最佳，中街次之，西街稍显冷清。

话说东街有一大户人家姓冯，当家老爷大名敬尧。冯家祖籍宁波，自大明洪武年间开始，向江西、湘西一路迁徙繁衍。百年前有一支人，进入官店口漆树湾定居。到冯敬尧这一辈，已在乡下坐拥良田百顷，还在东街开了两间商号，一间专营盐茶，一间经营桐油生漆一类山杂。生意越做越大，冯家也成了夷水南岸远近闻名的财主。

冯老爷膝下育有三子二女。长子应龙，次子应虎，三子应彪均已娶妻生子，大女儿秋雨下月出嫁，只有幺女秋云，名花无主待字闺中，外人称冯幺小姐，家人亲友则叫她幺妹儿。

改土归流不久，山里时不时闹土匪，环境所迫，当地稍有家境的子弟都会习武，护家防身。

建始治下有一地方叫望坪，方圆十里，一马平川，坪中有一山峰隆起四面绝壁，突兀凌空百丈，恰似擎天巨柱，人们称为蟠龙山。前朝嘉靖年间，四方百姓相邀在石柱之上建起了道观，叫作朝贞观，亦称石柱观。那朝贞观挺立于拔地而起的石柱之上，终日云雾缭绕，犹如蓬莱仙境，吸引了方圆百里的善男信女竞相朝拜，香火十分旺盛，早年间有个叫做暮云真人的武当道长在此常驻清修。

冯老爷年轻时便拜暮云真人为师，在朝贞观上住了数年，学得一身内外功夫，但因为要继承家业，便提前出师。倒是有位师弟身无牵挂，尽得师父真传，一身功夫内外兼修，还深谙奇门遁甲，甚是厉害，人称汪真人。

冯老爷在师门时，便与汪真人十分投缘亲近，离开朝贞观后，更与这位师弟走动密切，汪真人常来冯府，一住便是十天半月。待到冯家几位少爷稍大，便教授他们内外功夫，但从不传授奇门遁甲，师门规矩玄法不传俗家弟子。

单说这幺小姐冯秋云，今年刚满十六，从小生得凤眼娥眉，唇红齿白，如花似玉，加之冯老爷年过四十才得此幺女儿，自然视为掌上明珠，生怕她受一丁点委屈。四五岁开始裹脚，疼得喊爹叫娘，成天可怜巴巴哀求，好在这一带对裹脚之类汉家礼数，并不是十分苛刻，老爷老夫人看了心痛，就一咬牙，索性收起裹脚布，随了她的意。后来，又跟着哥哥们识文习字，也缠着汪真人练得一身武艺，三两后生，难近其身。到得二八年华，出落得愈发水灵，真个是明眸善睐，肤若冰肌，亭亭玉立如杨柳惊风。有五句子歌赞道：

小荷尖尖花未开，

池水清清作妆台。

不沾人间烟火气，

疑是玉珠落尘埃，

深山飞出（个）鹞子来。

冯老爷对三个儿子，家教十分严格，虽然家境非凡，却不容他们养尊处优，自幼发愤努力，个个能文能武。待至成年成家，冯老爷逐渐将家业交由三个儿子打理，老大专做盐茶，老二经营山货日杂，老三管理乡下田产，只有两个女儿闲着。大妹儿冯秋雨生性恬静，一副大家闺秀行止，喜好剪纸绣花，一手女工做得无比精美。幺妹儿冯秋云则无拘无束，常常一身男装，混迹于私塾学堂和刀枪棍棒之中，不仅琴棋书画样样精通，还俨然成了冯家护院家丁的头领。

话说农历七月十二月半节，也是一年一度女儿会的日子。

这一日，出嫁的女儿都会牵着儿女，或带上半筐糍粑、一坛包谷酒，或再加些鸡蛋挂面之类礼物，回娘家小住，探望父母。

官店口与巴东、建始、鹤峰、恩施、宣恩相邻为毗，连接诸县高山边区。大清立国之前，这一带高山还是蛮荒之地，人迹罕至。后来渐渐有外地汉人或躲避战乱，或逃避灾荒，或逃离人祸，在此挽草为记，开荒垦地。特别是“改土归流”，逐渐废除沿袭千年的土司制度，代之以流官施政，打破“蛮不出山，汉不入洞”界限，大量汉人涌入，形成了“搬家子”群落。长期以来，搬家子又与四周低山河谷地带的原住民“蛮子”迁移嫁娶，相互渗透影响，民风民俗和语言风格自成一方特色。

开发之初，这里人烟稀少，男女之间没有那么些拘束，年轻姑娘与后生在日常交往中，可与心仪之人倾吐爱慕、私定终身。到得后来，人口逐渐增多，汉家礼教也随之盛行，把男女交往视为洪水猛兽，女儿稍大到出嫁前，只能待在深闺，婚姻全凭父母之命，媒妁之言。

当地有个薛姓财主，豁达开明，家中有九个女儿，个个貌美如花，薛老爷疼爱有加。转眼之间，除了几个小的，都到了谈婚论嫁的年龄，然而，那女儿们个个眼高于顶，媒人踏破了门槛，硬是没有中意的。为此，薛老爷亦是苦闷不已。

这一日街市逢场，又是月半节，愈加热闹非凡，女儿们便求告父亲，出去玩耍一天。薛老爷想到，当日会有很多出嫁之女回娘家，女儿们外出倒也不惹眼，便答应了。

不曾想到，这一无心之举，竟为后世儿女带来了巨大影响。