“哟，都到啦？二哥、四弟，恭喜大兄高中！”他进门先给李靳、李勤兄弟作贺，因为他俩和新举人——这辈人里最年长的李著——同是三叔李严之子，异母所生。

李著是三房大奶奶舒氏亲生，李靳和李勤则是妾室崔氏所产。

李著得中，李靳与有荣焉，却作矜持状，背着手点点头微笑道：“兄长得中，不出我所料。以他的才华，估计再高走一步也是可能的。”

“哦？四兄竟能猜到大哥中举？那么，四哥，你与大哥相较哪个更厉害呢？”老实人害死人，李勤一本正经的问话让李丹、李硕兄弟都憋了笑扭过头去。

李靳不知该如何回答，面对弟弟期待的目光又不好不答，只得说：

“文无第一么，说什么谁更厉害？大哥长我数岁自然对圣人之言理解深刻。你且看我如大哥般年纪时，也定是高中红榜、或要金殿对问的。”

“四哥，我听说皇帝身高九尺甚是威风，昔年竟有新榜进士在殿上战栗不能答者。”李硕故意碰碰身边的李勤肩膀道。

李靳从小瘦弱，不像弟弟们一个赛一个地结实。李硕明面和李勤说话，实际却在讥讽他。这李硕年纪虽小却已有秀才功名，李靳不敢说弟弟，瘪着嘴觉得很憋屈。

“阿弥陀佛，还好父亲叫我习武，我可以不受这等罪过！”李勤摇头。李严认为家里要有文、有武。

幼子李勤从小老实、健壮，所以被他往武生路上培养，跟了两位师父学习骑射功夫。由于经常私下切磋的原因，他倒是这辈堂兄弟五个里和李丹走得最近的。

“嘁，看你这胆子！”李靳看不上这个“粗鄙武夫”的弟弟，自己瘦弱但不妨碍他鄙视别人：

“皇帝威风那是自然，可也没必要吓成这样子嘛！为臣子的要尽忠职守，要大胆规劝、直言进谏。都似你这般，如何对奏国事、为君分忧哩？”

李丹不想和兄弟们混搅和，忙道个罪进里屋请安、道喜。进门一看满屋子人，长房窦大奶奶今天破例让李严的正室舒三奶奶坐在中间主位，正用帕子为她揩抹泪花。

窦大奶奶身后站着长房的福、禄、寿三个女儿，下手是长房的苏氏和文氏两位姨娘。李丹先和母亲（高二奶奶）请安，再向两位婶母及各位姨婶请安。

高二奶奶笑盈盈地叫人搬张绣墩来让他坐，笑着说：“你们看，今天大郎中举，连带着三郎都规矩了好些呢！”这话引得大家都掩口轻笑。

李丹红了脸，赶紧引开话头说：“母亲不知道外面有多热闹，抓喜钱的人站了满巷子，儿子在门前亲自撒了一簸箕呢！”

“唉，大郎真是个好孩子！可惜长房没那样福分！”窦大奶奶说着羡慕地撅起嘴来，身后两个妾苏氏和文氏都低下头去。

“大嫂莫急，两位妹妹都年轻，说不定……。”高二奶奶忽然意识到李丹在场这样讲话不合适，忙住了口，调过脸来对他说：

“对啦，你三叔着人带话回来，说今晚打算在鸿雁楼请客。你刚进来时我们正说此事似乎不妥，你大伯母的意思是不是在家里摆几桌意思下就好。三郎如何看？”

“呃，二兄什么意见？”

“他？人家名士风格，将来出将入相的。才不乐意过问这等‘鸡毛蒜皮’！”舒三奶奶撇撇嘴，一副看不上的样子，小声道：

“不是说嘴呵，他一心想比过他大兄去。嘁，我看这辈子是不能够了。真的，你们瞧瞧他那做派、气度，哪点比得上著儿？”

高二奶奶见众人尴尬，忙挥挥手：“三郎，问你话呢？鸿雁楼的事……？”

“母亲，孩儿以为大伯母说的真真是高见。如今国丧未满不宜张扬，陈家的事例就在眼前，缇骑还在县内未走。

这时纵然大兄高中，咱们最多也就是放两声爆仗，撒些喜钱，人也无可厚非的。可再要进一步订酒楼、摆大宴，怕就过了。

孩儿以为三叔一时高兴，许是忘记这个茬。

真要庆贺、宴请，不如我去鸿雁楼走一趟，把他家大厨请来家里，咱们就在前面堂上摆几桌，用点清淡水酒，不挂红、不举灯，关上大门悄悄就办了。不知您各位意下如何？”

上边三位听了互相交换下眼色，窦氏点点头：“我看行。如今特殊时期嘛，设若好事变坏事，那就没意思了。”

“得，那就请三郎走一遭，你三叔那边我会去说清楚。”舒三奶奶今日喜讯临门心情好，当即表示同意：“就和鸿雁楼说好，回头请他们来我这里结算便是。”

“诶，哪能都让你花钱？这是全家的大事，我和二奶奶这边也各出一份！”窦大奶奶赶紧道。

“时候不早，得让鸿雁楼抓紧时间置办、准备，晚辈不再打扰，这便出门去办事了。”

李丹问明人数、前后堂各摆几桌以及时辰等等，因这屋里尽是女人家，便不愿多留，起身向母亲和两位婶母告退。

他出去把门一关，窦大奶奶身后的文氏笑着说：“你们看，三郎其实还是很会做事的。”

“他呀，不闹、不折腾的时候蛮好，性子上来拦也拦不住。要么大伯怎么总说他是个猢狲性儿，和那西天取经的孙行者一个样儿呢！”高二奶奶这话引来满屋笑声。

听说晚上家里要摆席，外屋哥儿三个也很高兴。李靳抱着读书人的身份还在那里摇扇矜持，两个弟弟已经吵着都要随李丹去鸿雁楼。

但李硕指定是去不成，因为高二奶奶对他的禁足还未解除哩，他只好眼巴巴地看着李勤去找自己母亲求告后，高高兴兴出来拉着李丹像小雀儿似地往外头跑去了。

“四弟，你先到大门那里等我，我去和姨娘打声招呼。”李丹和李勤说了声，掉头先回自家。

在门前正见大牛和针儿比比划划地描述门前热闹的场景，什么哪家送了只鸭子、又是哪家来递了二百钱的贺仪。针儿先看到李丹，忙迎上来。

李丹先嘱咐大牛家里需要人手，晚些来后厨帮忙：“既然晚上家里有宴席，大牛你吃了再回去，先回去和你舅说声呵！”大牛答应着，高高兴兴地去找麻九。

李丹问姨娘在做什么？针儿告诉他：“在东屋里翻柜子，不知要寻什么？”

李丹进屋，钱姨娘正往外走，母子俩差点撞个满怀。

“三郎回来了？正好，你替我跑一趟把这个给三奶奶，就说是我送她的贺礼。”钱姨娘说着，将个缎面帕子包着的小包递过来。

李丹接在手里，觉得颇有些沉，忙打开看。却见里面是五枚光闪闪的富贵金钱和两串红丝线手环，每只手环上挂着三只小金铃。

“这东西不是我小时戴的么？这金钱又有什么来头？看上去倒是厚重。”他拿起金钱掂了掂说。

“这可不是一般的金钱。”钱姨娘抿嘴一笑：“此物是前朝太师脱脱帖木儿所制，拢共就铸了六千枚。用的南洋紫金铜，外表包金，专用赏赐功勋的。

百年下来，如今流传在世的怕只有不足百枚，故而弥足珍贵，一枚值一两黄金呢！你给三奶奶，就说是我的心意，日后还要求她多多照顾。”

说罢又笑道：“那手环你还记得？你父亲殁后我就替你摘下来收起了，如今哥儿也大了，戴不得。

我前日听三奶奶悄悄告诉我，说你大嫂子身上不舒服，不知是不是又有喜了？我就惦记着把这小东西找出来，不拘她生男生女，戴着都是个吉祥意思。”

“哦，明白了！”李丹轻声问：“姨娘是想拉住三婶娘，将来做个外援？”

“聪明。”钱姨娘手指在他额上一点：“三奶奶家里两代进士，只有她才识得这赏功金钱的珍贵。她又是个好慕虚荣，贪小无心的人。

这金铃儿虽小，价值不菲且精致吉利，她一定满意。虽说是为大郎祝贺，估计长房和前边都舍不得多花钱的。

咱们要送出去多少银子反引人闲话，倒不如这小东西悄悄地就递了。旁人不识货或不会在意，但三奶奶心里明白便好！

最要紧的是，三奶奶出身大家，不稀罕紧盯着咱屋里。有她在外面做援手，那两位也不敢闹得太厉害，咱们兴许能平安度过这场灾厄。”

她细细地和李丹分说，让他明白自己寻古董和饰物送礼的意图，同时告诫他必须悄悄送去，不惊动太多的人。

“如此，那倒不如让针儿去。”李丹想想说：“姨娘猜得不错，三婶娘今晚要在家里摆宴席，叫我去请鸿雁楼的厨子哩。

大伯母和前边说今晚的花费三家分担，却对贺礼只字未提。想来她算计着还是出那三分之一更便宜些。我这就去鸿雁楼，今晚怕还要忙着张罗。

若刻意去后面找三婶娘，倒被人都瞧在眼里了。不如让针儿去，她是女孩儿家比我更方便。”

“也是，大伯不在，能帮三叔忙碌的也就是你了。那我安排针儿去罢。”钱姨娘又将东西接回来，问：“你这是要去鸿雁楼吗？那今晚要在前面吃过再回来了？”

“嗯！”李丹点头，转身边走，口里道：“四弟还在门口等着，我得走了。姨娘莫等我，我让大牛给你们送好吃的！”

鸿雁楼虽然叫楼，实际上营业基本都在下面，楼上只两个雅间，然后便是店主顾掌柜一家的住处。

李丹来过多次，门口正在泼水洒扫的小二认得，早迎上来招呼：“哟，李三哥、李四哥，恭喜贵府又出了位举人老爷！两位衙内这是要用点什么？”

“你都听说啦？”李勤面带得意地问。

“四郎诶，全城都轰动了如何不知？整个余干今年就贵府光鲜，先是位秀才，今儿又是位举人。啧啧，说不得明春，小人就得恭贺您府上进士及第啦！”

那小二显然嘴皮子很利索，一个劲儿地奉承。

照例去年秋闱，京师会考便该在今年，但因太皇太后去世，皇帝特旨改在了明春，倒正好给江西举子们腾挪出了参加会试的时间，否则这次本省要挂白旗了。

“好、好，借你吉言！”李勤叉着腰咧开嘴。

李丹这时已经走进店内，摸出几个钱分别赏给小二和柜台后面笑呵呵的账房，抱拳说“同喜、同喜！兄弟，我家今晚想摆几桌庆贺下，顾掌柜可在？”

“在、在，”小二眉开眼笑：“东家在楼上教少爷识字呢，您是常客不打紧，请自行楼上说话吧。”

“行，反正我认得路，你去忙好了。”李丹挥挥手，叫小二给李勤端来茶水、点心，让他在下面等着，自己“噔噔”上楼。

先前县衙前早已布露诏告，按先帝驾崩时的例，本次国丧期百日内官员、勋贵不得宴饮作乐，民间三十日内全国不可狎妓、丝竹（音乐）、饮酒，禁五人以上宴会及嫁娶事。

如今已经临近百日，不过由于出了应天府那案子，弄得人人皆知皇帝哀恸，宁可多忍耐几日不敢触这霉头。

是以李丹见店内莫说官员、士绅了，连来吃酒、会友的百姓都不足半满，对鸿雁楼这样全县闻名的酒楼来说也真够清淡。

怪不得听闻李府办家宴小二和账房脸上笑开花，这该算天上掉下来的大生意吧？

他是熟门熟路的，进去找到顾掌柜，三言两语，对方满口答应。

两人说好细节和时间，顾掌柜要送李丹，被他挥挥手谢绝，自己摇摇摆摆地出来。路过一雅间，忽听里面有人说话，引起了李丹的注意。

只听一个干瘪的嗓音说：“陈仕安这种事放在谁身上焉有不躲之理？

那李家二房奶奶还算聪明，即刻退婚没二话。不然，嘿嘿，怕是老夫这时已向学正大人告他一状了！”

“不过，听说这李五郎自己极不情愿哩，在家和他母亲大闹了一场！”另一人说。

“是呵，不过本府最年轻的秀才为了婚事顶撞寡母，这话听上去……啧啧，也不怎么好。”

又一个声音说道：“没想到他小小年纪能做出这般举动。”

“哼，那你让他又如何？”

干瘪嗓道：“他不如此，同学、笔友必指斥其无耻，就算有功名在身，将来乡试考官说此人品行有亏，一句话就可咄落。

倒是现在这么一闹还好些，至少人不以其为德行卑劣了。唉，那位已故的李老爷呀，当初大约是没想到陈家会有这等天崩地裂的事情。

其实李公如果好好想想，就会知道两家门户不对，这门亲事必无好结果的！”

“哦？请教铁先生，这话怎么讲？”

“你瞧，陈家是个破落的，若未曾娶尉氏女子，那陈仕安连笔墨纸砚都买不起，何谈中进士？

即便后来中了，吏部老爷看他呆头呆脑，又无银钱奉承，所以点他去庐江做个学官。

可巧遇到李文成公（李穆），因同乡两家联姻，李文成又帮他走关系谋了一任淮安府学正，这才有机会高升至应天。

李府是怎样的门楣？先帝立坊旌表的诗书世家，三代进士及第。陈仕安把女儿嫁过去，算高攀啦！所以我才说两家其实门户不对，李文成实是不善识人呐！”

这人在里面口若悬河，不料早惹得小元霸在外面勃然大怒。心想这厮背后叽咕我亡父长短，好没道理！

正想推门进去理论，忽见小二捧个托盘来上菜，便招手让他过来，轻声问：“里面是谁？我听有个姓铁的，似乎声音耳熟。”

小二笑着回答：“三郎不记得了？县学的铁教谕嘛！咱县里姓铁的就只他一户。”

“哦！我想起了，小时在族学里的先生，我就是掀了他的桌子所以退学的！”李丹想起来，眼前出现个尖嘴脸的山羊胡子形象。

他示意小二送菜进去不要提自己在外面，却站在走廊上继续听他们是否有后话。

里面三个人待小二出去，又让回酒。那铁教谕的干瘪声音再次响起。

“唉！陈仕安不曾料到，那李文成知府做下来政声显著，眼看要调入京去做京兆丞，谁知黄水淹来丢了性命。

覆巢之下焉有完卵？陈家这座大庙甫一落成便倒了，却是可悲至极！”

“铁先生的意思，是指那陈仕安运数不济，还是交友不慎？”

“你说呢？老夫可什么都没说，哈哈哈！”

李丹此时已经气得牙关紧咬，心里骂道：“这老匹夫，真不知死活么？”转念一想今日大哥喜报，不宜闯祸，全家又都等着他回去操办夜宴，只得忍了又忍。

“罢、罢，今日算这厮运气好，我且放他一放，过后算账！”刚刚这样想，就听那铁教谕向两人告罪说要小解。

李丹忙手脚向墙两侧蹬住，蹭蹭两下上了房梁，眼看那教谕哼着小曲摇摇晃晃地从自己胯下经过，转弯去了茅厕。

李丹从上面下来，蹑手蹑脚跟在其身后，心想：

“教谕虽不入流，大小也算是个吏员。我若伤了他需是不好，但教训下显然是可以的！”想到这里回头认好退却路径，便踅在茅厕外墙边等着。

这铁教谕与友人饮酒、闲聊好不畅意，方便完后抖擞精神回头正往回走。李丹在墙角听得脚步声来得近前了，忽地闪身而出。

那铁教谕见道影子闪过，唬得心头一颤，张口要喊个“谁”字尚未出口，李丹老拳已至，第一下封住他眼睛，铁教谕脑袋里开个铁匠铺子，叮叮当当乱响，眼前金星乱迸；

还未及出声第二拳又至，却砸在他下颌，顿时嘴里冒出血来，某颗牙也咽到肚里去了。

铁教谕向后栽倒，头撞在地面好大的“咕咚”声。等他明白过来发出哀嚎，有人听到跑来查看时，打人的早不知去向，整个鸿雁楼顿时乱作一团。

这时李家兄弟俩已经来到街上，李勤回头看看，扯扯兄长衣袖：“三兄，他们酒楼里好像出什么事了。”

“没什么，酒楼里醉酒汉子乱叫喊是常有的事。”李丹轻松地应对，李勤很诚实地相信了，跟在他后面高高兴兴地往家走。