因为教谕被打，鸿雁楼乱了好大阵子，不过到约好的时辰人家还是派了厨子和帮佣到场。
李丹也派了大牛过来帮忙，指定他做三个菜：酸辣番薯丝、腊肉菰（茭）白和酱烧落苏（茄子），这是李丹教给大牛的手艺。
不过重要的不是烧几个菜，而是让他借机带些饭菜回去给姨娘和小丫头们，不然是不会有人想到她们的。
正忙得不可开交，忽听有人说周都头上门来贺喜，问三郎在不在？管家李朴便派了人来找。
李丹自家有鬼，一听便有点发毛。待要不去，躲得了初一，十五怎么办？只好心一横，笑嘻嘻地出来相见。客套话说完，周都头拉他到一边，问：“三郎今日去鸿雁楼了？”
“啊？对呀，我去叫的厨子嘛！”
“鸿雁楼今日出了点事，县学的铁教谕请人吃酒，出来方便时被打了。”
“哟，有这等事？”李丹故作惊讶：“哎呀，那个老东西成天嘴上没把门的，东家长、西家短地胡吣，挨打是迟早的事！”
周都头盯了他几眼：“这两拳挺狠，既叫他看不清案犯，又一时喊不出来，致使行凶者颇有余裕地溜走了。”
“哦，那、那是这厮运气不佳，谁叫他背地里说人亡父的长短，还偏偏让人听到了！”李丹憋着笑回答。
“唉！”周都头叹口气把手搭在李丹肩上：“三郎呵，我知你武艺好、力气大，但这些东西如你只用在逞一时之快、一世之勇，最多也不过就是个粗鄙武夫。
项王厉害，吕布勇猛，又怎样呢？你若真有本事，那就让自己能帮更多的人，而不是三五乞丐、七八个流民。这种事谁都会，也谁都能做到，有意思么？”
“老周，你高看我了。”李丹后退一步离开他的手冷笑：“李三郎不过是个普通人，我可没那个本事拯救苍生。
要说三五、七八之数我还帮得了也顾得过来，再多只好对不起，在下难堪大用！”
“哼！你小子就嘴硬吧！”周都头不爽地扭头走了两步，又停下回头道：“迟早你会明白我说的话是对你好。真的！
你记着，匹夫难挡千军，但千军却可敌万人！
你是做个匹夫还是做个统领千军的将军，路就在你脚下，你自己选。你若不选，上天会替你选！
别干今天这等傻事了，既不能增长才干，也无益于三郎你的声名。”
“才干我能明白，可我要声名那种虚头八脑的东西作甚？”李丹大声问。
“有了好声名，人知你在这世上有朋友，学会了世间的规矩且能很好地运用。说明你值得别人接近和尊重，也说明哪怕是陌生人也可以信用和跟从你！”
周都头回答：“我以前像你一样对这世上的规矩无所谓。是我的将军教会我在战阵中尽自己的职责，帮助战友，照顾他们的生死。有一天你会懂的，李三郎！
你可以做得比我强，远不止都头这样的小吏。你既有这样的天赋，何必浪费在无用的事上？就像今天把力气、时间都花在个空谈小人身上，有何意义？你好好想想罢！”
李丹望着周都头宽厚的背影一直没说话，直到宋小牛扯他的袖子，他才醒悟过来，嘴里嘟嘟囔囔骂了句：“扫兴，好不容易爽利一回，叫他说得竟似是我错了。好没意思！”
敲打过李丹，周都头去前厅与嘴咧得瓢似的三老爷李严见礼，说了些恭维话。然后在拉他到避人耳目处悄悄说了铁教谕被打之事。
李严听了目瞪口呆，狠狠一跺脚道：“惹祸的猢狲，真是一天也不消停！都头且少耐，我叫人将他捆来狠狠揍一顿！”
“不用、不用。”周都头连忙拉住他：“我之所以在你三老爷耳边说这事，就是不想叫人知晓。你若捆来打，这满屋满院的人不都看在眼里了？
再说今日是你家请客。方才在外面我已训了他半晌，好在那铁教谕眼肿鼻歪地也没搞清谁动的手，咱们私下训斥即可。
要传扬出去，教谕也是县里吏员，挨了打兄弟我是抓主凶不抓？你可别给我出这样题目！”
李严心里了然，加之现下正是长子李著的喜日子，便只好陪了许多礼谢他，忍住怒气暂且不提。
待客人退去，回到后面自家屋里。舒三奶奶满面春风地迎了，安排丫鬟们帮他洗漱，铺排床铺休息。却听丈夫一声叹息，忙问：
“夫君这是累着了，还是有心事？我看你进门便面带不豫，难道前边宴席上有什么不妥当？”
“非也。”李严摇头：“宴席并无不妥。只是……。”他犹豫片刻，还是将李丹怒打铁教谕的事情说了。
“啊？”舒三奶奶闻听吓一跳：“他、他将那老夫子给打了？伤势可重？”
李严摆摆手，先示意三奶奶命丫鬟们都出去了，这才轻声告诉她周都头已经压下此事，且铁教谕并不知道打人者为谁。
“诶，吓死我了！”舒三奶奶拍拍胸脯：“这要是大郎的好日子里头闹出个人命来，可怎么得了？这三郎也是，人家喝多了胡吣你管他闲事做甚？”
“你还不知道这小子？他就是个猢狲，性子上来哪管这么多？”李严冷笑。
“亏他姨娘是个晓事的。”说到这里舒三奶奶想起，伸手从枕下摸出几个东西来：“瞧瞧，这是那小钱氏今儿送来的贺礼，好东西呐！”
李严翻身起来接了，打眼一看：“金钱？是纯金么？”
“咳，这东西怎会是纯金？”
李严一听这话便翻手丢开：“包金的玩意儿呵，那有什么稀罕？”
“笨死了！真是个没见识的！”舒三奶奶气坏了，在他肩上打一巴掌，告诉他这是前朝的古董。“如今市面上可少见，凭这一枚就能到古玩店卖它一两黄金呢！”
“什么？这东西值黄金？”李严这才重新拿起一枚来掂了掂：“倒确实是蛮重的哦？”
“这和重不重没关系！”舒三奶奶没好气地劈手夺过来，依旧用帕子包好：“这东西呀，可以做传家宝。所以你说那小钱氏是不是很下本？”
“这么好的东西，她送出来不心疼？照你说法这五枚，可就是五十两银子呢！老大中举，她也犯不着这么巴结吧？”李严狐疑地看向三奶奶。
“那不过是表面的借口。”舒三奶奶捂着嘴笑笑：“你再想想，她这是什么意思？”说着又将那两串金铃手环拿出来：“喏，还有这个，说是送给大郎屋里的，这可是纯金的呢！”
“好做工！”李严接过去在月光下瞧瞧，赞叹道。继而他明白了：“你是说，小钱氏是想我们在她和二嫂之间居中说和？”
“我也觉得是这个意思。”舒三奶奶点头。
李严皱眉，抹抹下巴上的短须想了会儿。“二房分家的事，二嫂已提过几次，大哥也催我赶紧拿个主意，一直问到底是同意不同意。”他把腿盘起来叹了口气：“我还没给他答复。”
“为什么？”
“为什么？”李严复问后冷笑：“咱们李家在这余干城里也算是有头脸的诗书世家，若是将三郎分出去，别人会不会有闲话？
欺负孤儿寡母，恃强凌弱，这都是轻的！保不齐还有更难听的在后面。我没做过官，可也是中过举的，知道那起子‘文人骚客’的德性！”
他恨恨地说：“当年祖父被难时我还小，这城里的官绅多少人骂咱家是悖逆狂暴，门上、外墙都写满招贴，恨不得用吐沫淹死我们！
太宗三年，旌表的敕诏下来。还是这伙人，作诗填赋，歌功颂德，个个媚态做足。哼！甚至有抱着坊柱大哭者，你能想象吗？”
“唉，夫君这样讲，我亦如亲历了一般。”舒三奶奶用手指勾去眼角的泪花叹息道。
“别人都说我天性不喜做官，谁知我其实是看透了文人，不愿与之为伍，宁可做个田舍翁罢了。”李严苦笑，又转回正题：
“不过想想今日之事我倒不寒而栗。那三郎假设失手……可怎么好？咱家三个儿郎的前程难道都要受他带累？我揪心呐！
还好有周都头捂着，殴击吏员、污辱斯文，这个罪过会像盆子污水，不由分说把咱们全家就都毁了！”
“所以，你现在是打算同意二嫂的意思了？”
“我心里也乱，还没个定主意呢。”李严摇头。
“你说……，二嫂究竟为什么要闹分家？”舒三奶奶忽然打破沉寂问道：
“不知她用的什么手段，我听说这五六年来她根本没给过那院里钱粮，全是小钱氏用自己的体己和嫁妆在补贴。你说就连咱们屋里的几个丫头还有月例哩，是不是太过分？
虽说人家是妾，二嫂怎做得出？不过这要是真的，小钱氏的嫁妆可也不少。你想想那院再怎么也有五、六口人要养活吧？哼，怪不得二嫂动心！”
“你才知道？”李严嘿嘿一笑说：“钱氏据说在庐江是数一数二的大族，那钱家老太爷当年倾心巴结二兄，是以先后两个女孩儿出嫁，给的嫁妆肯定不少！”
他说着指指舒大奶奶枕边：“你瞧她出手给你的东西就能看出来。”
“那……老爷你到底帮她还是帮二嫂？”
“唔，这个嘛……。”李严望着帐幔想了想，慢悠悠说：“父亲去世的时候我和二兄都还不大，家里是长兄主事，这么多年了也没提分家的事情。
后来进学、婚嫁我俩都是兄长扶持、做主，先父留下来多少实乃一笔糊涂账。不过……据我看来，大嫂不是个善于经营的。
当年兄长要娶文氏，大嫂开始闹得一塌糊涂，后来不知为何忽然转性极力促成。果然文氏过门以后长房那边日子便好过起来，你见大嫂训斥苏氏，却何时有这样对过文氏么？”
“哦，你是说文家妹妹更擅于经营，大嫂多有倚重？”
“文家乃上饶巨贾，文姨娘虽是庶出，但应该也有些本事。况她带来的嫁妆也不少，所以长房才得以转危为安。有件事你可能不知道，文姨娘进门前，大嫂也提过分家的。”
“什么？”舒三奶奶吃惊：“那、难道是嫌你兄弟两个累赘的意思？”
“可不。”李严冷哼一声：“二兄观政结束（新进士实习期，一至三年，然后实授官职）做了庐江知县，再后你也进门，大嫂才不再提这个话了。”
“哼，原来如此！”舒三奶奶撇嘴。
“诶，大嫂那人你还没看出来？她房里没个儿子却不准大哥多讨两房，善妒而性贪，却又偏好计较。
我敢笃定，便是她撺掇二嫂分家呢！看小钱氏不是个寒酸的，大嫂惦记着借机会揩油，找些甜头。”
“可惜她不知道，人家反来找了我。”舒三奶奶得意地笑。
“凭大嫂那性子，小钱氏就有心求援也不会到东院的。要说还得是你有人缘！”李严也乐了：
“不过可以理解，大嫂屋里三个闺女，个个都要备嫁衣。加上她老两口儿养老之需，她不贪些却从哪里生出这许多银子？那文氏再有本事也有限呵！”
“就算大哥想现生我看也来不及啦！咱们虽是三房，可李家将来顶门立户怕还是要靠咱家这三个哥儿哩。
如今大郎中举，我看二郎也聪明，他就是不肯狠狠用功，不然拿个举人是没问题的！倒是四郎，你教他认俩师父整天舞刀弄棒，究竟怎么想的？”舒三奶奶问自家相公。
“我得防着大哥！”
“这话又怎么说？”
“原先他就总半开玩笑地提，说让大郎过继给他。”
“啊？还有这事？”舒三奶奶浑身一颤。
“你放心，大郎乃嫡子，焉有过继别房的道理？加上他已中举，大哥更别想打这主意了！”李严笑笑：
“我钟爱四郎，叫他习武也是避开大哥的意思，他不会再盯着四郎。将来大些了，我再要他读书，这孩子聪明，什么东西一学就会，我看至少也是个秀才的料子！
眼下倒是二郎我比较担心，得尽快安排叫他过县试、府试，有个秀才功名大哥就不好打他主意了。”
“哦，我懂了。二房那哥俩，五郎已有秀才功名是要顶门户的，三郎是个鲁莽人，长房对他肯定看不上。
算来他如今只能打咱们二郎的主意，是这样吧？”舒三奶奶琢磨下：“等等，莫若就势让二郎过继了，不也蛮好？”
“这个……我也想过。”李严咂嘴说：“一则大哥还在犹豫过继问题，二则我觉着二郎近来精进不少。你想，咱三房若能出两个举人老爷，岂不是更光鲜？
他兄弟里哪怕有一个高中进士，就更不得了啦！这么一想，我倒不太热衷过继的事。大哥若不提，我也不主动，随遇而安吧。”
“行！”舒三奶奶点头，忽然觉得话说岔了，掩口笑道：“这说着二房分家的事，怎么聊到咱们儿子身上去了？”
“哎，小钱氏派人送东西的时候，没捎什么话给你？”
“没有。”舒三奶奶摇头。
李严眨巴眨巴眼睛：“这样，过两天你就说去谢她的贺礼，以这个借口和她当面聊聊，看她心里有什么主张。是想分开或不想分？分的话她又有些什么说法？
咱们总得要知道她的意思才好定下如何帮忙嘛。我看，她与二嫂不同，多半已经心里有数。要问我的倾向，为咱们儿子着想还是分开的好。
说实话，我也是真的怕了那个猢狲。这小子不定哪天把上边捅个窟窿，没得咱全家陪他吃挂落！”
见丈夫这样说，舒三奶奶便点头：“行，听你的，我尽量把话头儿往分家上去引。反正不管结果怎的，只要让她觉得我们帮了她，最后少不得咱还落一份谢礼，那是实惠！”
“哈哈哈！”李严听她这样讲心里高兴，夸了句：“吾妻贤也！”舒三奶奶高兴地倒入丈夫的怀里。虽然她知道明天丈夫就会去崔氏房中，但只要他时时把自己奉在第一，那也就无所谓了。
崔姨娘在三房中的地位犹如长房的文氏。她虽然只是妾，但因其父崔谨成系台州知府掌管刑名的幕宾（师爷），从小看惯官场种种，所以倒也不乏智计。
李严每逢有什么拿不定主意的事情都会找她商议，而舒三奶奶又拿不住她，所以在这房便如半个掌家般。
听李严问自己二房若是分家好还是不好，崔姨娘冷笑：“我的三老爷，你糊涂了！”
“啊？”李严莫名其妙：“我哪里糊涂？”
“你帮二房闹分家，最多从两头各吃些谢礼，有你什么真正的好处？”
“呃……，你的意思是？”
“老爷，据妾所知，公公过世留下的家产可都是长房把着呢。这按规矩，你们兄弟当初未成年，由长兄代管倒也合情合理。
可如今十几年过去，还这么黑不提、白不提的，难道要把这桩公案留给后世子孙去算不成？”
“这……。”说到长兄身上，李严有点怵头，他皱眉埋怨道：“我来和你商议二房的事，你怎么扯出大哥、大嫂来？没的把事情弄复杂了！”
“话不是这么说老爷。”崔姨娘将一杯茶水放到他手里：
“你要说二房的事，就该先解决咱们和长房的麻烦，否则将来提及，人家会说先时二房分家也未见你们提此事，可见是默认既成事实的。
那时候你便是想翻盘也不能！且二房事已了，要推翻早前的分家结果又不能够，她们如何助你说话？
所以应先解决三家对祖产的分割事宜，再说二房内里的事，这才是正理！”
“嘶……！”李严目瞪口呆，半晌道：“你的意思，若只谈二房的事，长房那边可以说我们两家都放弃了对祖产的继承么？”
“你们虽未明言，可行事摆在哪里。说未曾放弃，又缘何跳过不谈？岂不是难以自圆其说？”
“哎呀，看来我想简单了！”李严以手加额：“我原想着兄弟之间无所谓，不必搞得这样计较，看来还是不行？”
“兄弟之间不必过于计较，可法理上属于咱们的不开口声索，那就等同于放弃。人言：亲兄弟明算账，这话不是没有道理的。”
崔姨娘温言相劝：“小事上可以不争，可遗产乃大事，还是早些弄清楚的好！”
被崔氏这样一说，李严心里扑腾腾地。调解二房分家能挣几个好处？可要是先联合二房向大哥提出要求，那就是另一回事了。
当年虽然他还小，却也大致晓得家里有几间铺面和多少亩田地的。那都是可以留给儿孙的财货呀！
李严怦然心动。回去找舒三奶奶一讲，她的眼里也放出热切的光来。那晚舒三奶奶笑谈长房三个姑娘待嫁，其实自家屋里也有两个女儿哩，谁家嫁女不要置备嫁妆呢？
夫妻俩都动心了。只是……说到可能和李肃对簿公堂，李严有点心虚。他这个长兄是做过官的，自己虽中举但未出仕，这点上讲李严有些没底气。
“怕什么？咱们又不是提什么过分的要求！”到底财富动人心，舒三奶奶咬牙拧着脖子说：
“何况还有二嫂，我不信她就不会动这样念头！
说不定人家早想到了，就等着我们开口提这事，两边一拍即合，长房还能有什么理由霸着不睬？话好说不好听，他不分也得分！”
这话倒是有根据的，崔姨娘也说了，按本朝律例，诸子都有继承权，只不过嫡子优先，庶子半分。
且任何一子如霸占、把持遗产不还，其他兄弟可诉并要求依年息课罚，罚金半数入官，半数给其兄弟为赔礼。
十几年呐，李肃若不认账，单罚则就能让他倾家荡产了！这还不说什么隐匿人口、避逃税赋（见注释一）这类的罪名。
“我看这样，”李严深沉片刻做出安排：“你先将此事和二嫂那边透个风声，看她什么意见。若她愿意一起，那我两家便联手。待解决完长房的事情，再帮她说和小钱氏如何划分。”
“那钱姨娘那边我先不去了？”
“可以问，”李严点头：“不过先别透露和长房分家的事。”
“哦！我明白了！”舒三奶奶轻轻一笑。丈夫这样说，是不想叫消息过早外露，同时也防着小钱姨娘借此兴风作浪坏了好事。
不过她觉得自家男人是想多了，兴许男子擅长这个，可女人家哪有那么多鬼心眼？
反正舒三奶奶拿着那几枚金钱左看右看，怎么着都觉得，这小钱氏比大房、二房那几位更称自己的心！
