四人从上午分别，采购到下午时分才到达指定的周御书院大门外的一处行亭里。

他们将购置的物品罗列在地上，几丈宽的行亭放不下它们；他们又将一些结实耐压的物件垒叠在一起，两人高的行亭塞不下他们的东西。

惠施望着这么多的物件忍不住感慨道：“虽然已经除去了许多自认为不必要的东西，可没想到最后竟然还有这么多的物件，这哪里像是去负笈游学，完全是出门郊游嬉戏！”

黄明边分配着东西，边说道：“这里面多是些有备无患的东西，在外用不到自然最好，要是有需要用到......也同样算好，只是最后游学回来未使用的东西我们还得典当出去换回散钱，然后大家各自分了。”

惠施瞧着黄明财迷的模样道：“我们都还没出发，你就想着分钱，就怕这次游学......很有可能不能完完整整地回来。”

黄明停住动作，向惠施问道：“什么意思？”

“什么意思？！”惠施抖了抖眉毛继续道，“你没发现周御书院历年来......至少上一届的甲班学生一个也没有出现过吗？”

惠施含糊其辞，想说又不想说的模样。

黄明被惠施勾起了兴趣，缠着惠施要他说说，他所知道的事。

可惠施却一再推脱，如何也不肯说关于周御书院往届甲班的学生了。

黄明连叫无趣，随后收拾好自己该拿的那部分，称自己有事就离开了行亭。而剩下的三人，则随便找了家酒家打发了晚餐。

庄休向惠施他们告别，一个人去往藏经阁准备些路上看的书。

藏经阁门口，兰老一如果既往地像个街边老头躺在藤椅上，摇摇晃晃，藤椅附近没有积着白云，就是兰老头顶的天空，也是不见一片雪花落下。

庄休与兰老打了个招呼，并告知了他们即将负笈游学的消息。

听完消息的兰老停下了摇晃藤椅，略带惊讶道：“这么快，你们不是才进院不久吗？负笈游学不是入院第二年的事吗？”

庄休并不知道历届关于此事的细节，而兰老重新靠回藤椅，摇摇晃晃道：“现在的院长是越来越让人捉摸不透了，不过既然我都不知道这事，想来你们游学路上应该会安全许多。”

庄休再将要从藏经阁借一批书的事告诉了兰老，兰老却没有再和以前那样犹犹豫豫，而是直接说道：“这次我就自作主张同意你吧，反正你们要是回不来，这些书就算回到藏经阁也没有什么意义了。”

得到许可的庄休来到藏经阁，此时的藏经阁书籍光芒有些黯淡，它们多年积累的修为尚且没有恢复，还需要汲取来此地的修士的修为。

庄休上上下下看了许久，除了那些能增加修为外的书籍外，庄休还取了最低等书柜上的一些地理轶书和一些民间风俗奇谈，这些一来可以打发路途上无聊的时光，二来能增加见闻，说不定什么时候他们就会用到了呢。

挑好书，庄休直接将书本藏入自己的乾坤袋中，也不用再行登记，这就是周御书院对甲班学生的优待与信任。

庄休离开藏经阁向兰老告别，独自返回蒹葭城，静等着明日的负笈游学的启程。

...

次日清晨，蒹葭城门外早早聚集了甲班的学生，只是他们谈天说地，气氛融洽，看起来一点也不像是去受苦游学。

更有甚者拿出周院长给他们的地图，研究沿路的名川山水，还准备去尝尝各地的佳肴美食，惬意得很。

片刻之后，周院长降临，但他也没有再说什么话，只是简单说道这次负笈游学从今日起便已开始，他们的要求很简单，救治去往指定的地方办好指定的事就可以原路返回了。

只是这负笈游学是有时限的，最迟在年前如果完不成或回不来，那甲班的学生就会便贬谪为乙班的学生。至于成功回来的学生，周院长说自己又会其他额外的奖励，但具体是什么需要他们成功返回之后再说。

周院长说完，就让周御书院的学生按照各自东南西北的方向出发，他送甲班的学生们离开蒹葭城，在蒹葭湖外目送他们离开。

这时，一个面色苍白的小人来到周院长面前，说道：“他们走了？”

周院长点点头，往一个方向离开，那面色苍白之人自然是与庄休比试过的周幽。周幽跟上周院长的脚步，问道：“为什么要派我去乙班？那群可真的全是些无能之人。”

周院长便走边回道：“一个人只需要一个脑子决定主意和下命令就好了，如果每只手脚都有自己的想法，那这个人连最简单的站立都做不到。乙班他们就是周御书院使用的最灵活的手脚，但想要这些楚楚欲动、不甘人下的手脚听你的话，可就得费点精力了。”

周幽算是明白了周院长派他去乙班的意图，可心里还有一点他不明白，就是为什么甲班的人会这么匆忙地去负笈游学。

周院长对自己的孩子是知无不言、言无不尽，没有任何隐瞒道：“这事可以有很多理由，一是为了他们好，因为往届甲班的学生在负笈游学时都已小有名气，江湖上或多或少有人认识他们，所以他们见到的江湖和经历到的事不一定是最真实的，这样伪装粉饰过后的江湖对他们没有多大的历练意义，不如他们现在还不算人尽皆知的时候出去走一趟，长长见识回来之后也会收收心，好好修行。”

周幽插话道：“就不担心他们有去无回？全都栽在八王朝和其他学院的手里？”

周院长如实道：“哪怕折损过半我也都能接受，毕竟大浪淘沙，留下来的才是真金子。况且届时甲班的位置一有空缺，你也可以名正言顺地进入甲班，不会再有人前来阻拦。所以多面考虑下来，派他们去负笈游学是百利而微害的事。”

周院长父子接下来消失在视线中，蒹葭城也将引来一长段冷清的时光。

...

庄休按照地图来到西方，发现那停着一辆马车。本来庄休他们瞧一眼也就过去了，可马车的车夫却突然跳出来拦下庄休他们四人道：“你们就是‘西’？”

惠施一愣，随即点点头道：“你是？”

车夫回道：“送你们上路的人。”

庄休几人脸色一变，随即意识到自己的话颇有歧义，就解释道：“是送你们离开周御书院，不然偌大一个学院，你们光是走到边境就得画个数日，太浪费时间了。”

接着车夫又往四周瞧了瞧，问道：“不是说一共有五个人的吗？还有一人呢？”

庄休不悦回道：“死了。”

车夫一愣，正要说些什么时，背后传来一声马嘶和一阵烟尘。

马背上鲜衣少年道：“你说谁死了？”

惠施回过头瞧着高头大马，英姿非凡的杨朱，有些羡慕道：“鲜衣怒马少年郎，江湖雏龙入湖江！”

黄明也是觉得杨朱这一身打扮派头十足，竟想要破费些银子也给自己办置这么一套行头。可所有人都觉得杨朱装扮不错，唯独那马车车夫不屑道：“像他这么招摇的人真进入江湖后，没几天就会被人上上下下摞得赶紧，留条底/裤都是对他最大的善意了！这人就好像是浑身上下都贴着快来打劫我、快来打劫我这些字条，生怕贼匪不惦记。”

说到这，马车车夫从车厢里丢出一大堆样式普通，材质粗糙的衣服，对着庄休他们说道：“你们换上这些衣服不会太过招人瞩目，对你们接下来的行动也会有些帮助。特别是那个女娃娃，你长得太漂亮了，要是不乔装打扮一下，你们几人不说寸步难行，但一路上有的没的的麻烦事会接连不断地找上门来。”

施夷光似乎不愿意扮丑，也不愿换上那看起来就不怎么舒服的衣服，可庄休瞧了一那一堆衣服道：“白莲出淤泥而不染，只是换个行头而已，难道它能让你变丑？”

庄休望着施夷光道：“难道你觉得是你的衣服比你的人好看？”

施夷光低着头，快速拿起衣服准备换装。

车夫体贴道：“车厢是密闭的，你可以到里面换。”

施夷光便轻盈迈入车厢，很快之后她重新下来，衣服变了、发式也不再精致，车夫瞧了瞧又从他车厢下的格子里取来一些道具。

他将一盒淤泥一样的东西递给施夷光，并说道：“抹在脸上做个胎记，再点几粒麻子，争取做到任何一个男人看到你之后就不乐意看第二眼的程度。”

施夷光悄悄望了一眼庄休，还是选择了给自己扮丑。

施夷光背过身，涂涂抹抹一阵子后，再扭过头时，黄明眼睛睁的一只大一只小，显得古怪极了。

庄休瞧见黄明的表情就开始好奇施夷光到底化成了什么模样，可他准备去看施夷光时，施夷光却转过身，羞道：“不要看，很丑。”

庄休眨眨眼睛，也不着急现在就看，反正路途漫漫，有的是机会。

只是施夷光将脸朝向杨朱的方向时，杨朱跨下的马受了一惊讶，不顾杨朱的命令就开始往外跑去。而马一慌了神，也暴露了杨朱根本不会骑马的事实。

那马放肆地在路上狂奔，杨朱虽有修为保证他身体不落下，可骑马的姿势就有些难看了。

杨朱和马渐行渐远，车夫说道：“那是不是你们‘西’的最后一人？”

惠施点头回道：“是他，不过他性子比较孤僻，不喜欢和人一起行走，不用管他。”

车夫到马车边捡起赶车鞭说道：“上车，时候不早了，送你们去渡口，走水道下去。”

“水道？”惠施奇怪道：“什么水道？地图上并没有写着要走水道啊？”

车夫指了指车厢强调道：“上车再说！”

惠施和庄休、黄明对视一眼后，点点头陆续上了车厢。

车夫挥鞭，马车跑动，车轮里的支干舞成虚影，车夫伸出一手，将一卷新的羊皮地图丢到车厢内说道：“先前的地图只不是周御书院骗探子的虚晃招罢了，这份地图才是你们接下来真正要行走的，你们向好好看看。”

惠施将羊皮地图摊开在车厢地上，然后顺着上面的标识道：“我们沿着河流一路往下到苍台，然后跨过翻越群山到达义渠......”

惠施将羊皮卷翻了个面，上面写着他们到达义渠县之后需要做的事。

惠施取出纸笔，将这份地图复印了两份后，一份藏在乾坤袋里，一份递给庄休，说道：“两人一份拿着，我乾坤袋里再留一份作保底，万一我们又走散的时候，也好凭着地图自行去往义渠县。”

可庄休却拒绝了惠施递来的地图道：“地图，我已经记牢了，不需要了。”

黄明不了解庄休，接过惠施手中的地图考问道：“义渠东侧三个指头外的地方叫什么。”

“天葵。”

“我们要坐船的渡过的那条河中央段北侧叫什么？”

“漓从。”

黄明嘴巴张得老大，说道：“你这个本事厉害啊，过目不忘，背书什么的岂不是都不成问题了。”

庄休回想了一下自己以前的经历，确实没在记忆东西这一块被难住过，甚至连大部分的需要理解的东西，庄休不在话下，都能轻松地解决。

看着庄休点头，黄明啧啧称奇，羡慕道：“我要是有着本事，我就能挤出大把背书的时间来挣钱，说不定我早就富可敌国，成为一方巨贾！”

庄休耸耸肩，惠施将画好的地图交给施夷光，另一份羊皮地图交给黄明，然后说道：“现在大家都已经有了一份，切记要妥善保管，不要掉落，不然很容易暴露我们的行踪。”

车厢内几人点头，接着庄休就拿出从藏经阁借来的书看了起来，其他人也各自做自己的事。

庄休翻看完一本指甲厚的书籍后，马车的速度慢慢减缓，车夫在车厢外喊他们下车。

惠施四人下车，车夫给他们一人一个竹简，竹简上还有一个写着一串发船的时间数字和一个特别的符号。

车夫发完竹简后说道：“这个就是你们的登船牌，上船之后不要弄丢，免得船老大突然来检查时你们取不出，还得再付一份钱。”

惠施等人点头，抱拳向车夫告别。

车夫没有回那繁文缛节，只是豪爽道：“有缘再见！”

马鞭一挥，马车扬起黄尘离开。

惠施、庄休等人转身离开排入登船的队伍中。

一会后，他们来到了队伍的最前方，

一个双臂特别结实，在寒冷冬日只套了一件厚裘衣的中年男子粗声粗气道：“登船牌！”

为首的惠施将四块牌子递给这个船手的手中，他草草检查一番后，说道：“快点滚进去，不要挡路。”

黄明的眉头皱了皱，在之乎者也、彬彬有礼的周御书院待久了，骤然间听到这种粗鄙之语，心中多是不悦，不舒服。

他手中悄悄运转修为想要将他“失足”弄入寒江中，以作惩戒。

可修为刚亮起，他就被惠施拦下，摇头暗示黄明不要多事。

船手继续催道：“你们四个是不是听不懂人话，快点给老子滚进去！”

惠施拉着黄明离开，庄休和施夷光紧跟其后，身后的人拥挤而来，施夷光略显嫌弃地缩着身子往庄休身上躲了躲，庄休出于同窗之谊倒是没有避开，还算体贴地替施夷光隔开船上的其他人。

上船后，有一部分的客人往船上底部走去，这些人因为没有船资或想剩下这笔钱，所以以工代劳，作为划桨手或其他船上需要苦力的船手。

第二层则是庄休他们的这些船票之人坐在的地方。几个巨大的船舱隔着所谓的房间，房间里没有任何家具物件，因为这船吃水浅，能承受的重力有限，所以为了减轻船上不必要的负重，第二层的船舱全是这样的大通铺，通铺上铺着数不清的黑漆漆、黏糊糊的茅草席。

庄休他们走过这一层所有的船舱，发现没一间屋子里的茅草席还能见到茅草原来的颜色的！就是连最不讲究的惠施都有些忍不住混杂着数十人的体味、汗味，还有船舱本来的浑浊的味道。

他犹豫了许久后说道：“实在不行我们憋气就好，憋不住就去窗外换一口气，等下船了再找家客栈好好洗漱沐浴一番即可。”

可黄明指着人满为患，几乎找不到落脚之处的船舱道：“惠施，你自己看看这些地方哪里还有我们落脚的地方？现在我们就是想休息也找不到地方了。”

惠施皱眉后说道：“我们先去窗外的走廊上待着透透气，反正我们也不惧这寒冷，只是一直在外面待着容易引起有心人的警觉，所以过一会还是得回来......”

“我们先出去再说，我快憋不住了！”施夷光憋着嗓子，声音沙哑道，她迈进这层船舱时就早早得闭了气。所以在兜兜转转这些时间后，她还是有些忍不住了。

惠施和庄休他们离开闷沉的船舱，来到船舱外只有一人半宽的过道上透风透气。

只是没有多久先前那在底下检登船牌的船手走了上来，瞧见惠施他们后不悦问道：“怎么回事，为什么要堵路？不知道这是船手的必经之路吗？”

黄明翻了个白眼，没好气道：“不知道！”

这位中年船手用脚踢了一下船上的栏杆道：“快点进去，万一掉到江里还得下去救你们，这么大冷天的别出现来给别人添麻烦事，快点进去！”