车队过了桃山，沿浣衣河往上恰好百里，便是自由之城。

三位姑娘各自吃了一碗桃胶羹，不提滋味，单提效果，三位姑娘各自夸赞对方，尤其是舒礼，被夸了两句侨脸红扑扑。

等宿营的时候，三位姑娘争相跑去浣衣河，顾影自怜一番，又回来找子修讨要桃胶。

姜获麟小声诽谤道：“帝子，女人就是臭美。别说才吃一碗，就是吃一百碗也不见得有效果。”

子修不置可否，有些事未必要较真，图个心安理得就好。

舒礼不忘煎了两种药，一种是刀伤草，姜获麟和泰山蛮女各一碗；一种则是治阳虚的，自然是子修喝。

子修小口喝着药汤，脸色自然，还剩一点残羹时姜获麟讨要过去，尝尝滋味，苦得抓耳挠腮。

鱼书小心问道：“表哥，很苦吧？”

“嗯，”子修轻轻点头，说道，“习惯了。

我还小时，子兰将喂我一口羊奶，再喂一口药汤。

后来稍大一点，寄养在南山里，开始嫌弃药汤苦了，不愿喝，花家乳母不敢管我，就去找老太史夫妇。

老太史每回沽酒、吃酒回来总会捎带点小点心，最常吃的是杏花糕。喝一口药，吃一口杏花糕，连哄带骗。

等去了华胥，没人疼，没人爱，不想喝也没人管。还是得喝，不喝不行。每回喝药，我总让一位老家奴驾车去酒肆。华胥酒肆比起夏邑不同，总会有吟游诗人或是乐师光顾，既为酒客活跃气氛，又可以领一笔赏钱。我小小年纪，与酒客们对饮，他们喝酒，我喝药。”

鱼书噗嗤一笑，道：“表哥，虽然听起来很伤心，我就是忍不住想笑。”

姜获麟也附和道：“咱帝子在华胥城可是风流人物，往往帝子去哪家酒肆，酒客便蜂拥而至，吟游诗人、乐师和三教九流之辈则争得面红耳赤，店家笑道合不拢嘴。”

泰山蛮女不解道：“不是不受待见吗？”

姜获麟解释道：“咱帝子一高兴，全场消费都记到他头上，那些酒客自然乐意，店家也乐意。”

鱼书雀跃道：“那些吟游诗人和乐师就是盼着赏钱咯。”

“不止，”姜获麟说道，“赏钱不少，却不是重头戏。要是有个一技之长，被咱帝子看中，那大可以成为帝子门下食客。帝子每回去酒肆，必定挑选一名食客，衣食无忧啊。”

泰山蛮女冷哼一声，道：“不愧是家大业大败家子。”

“小蛮……女，咱帝子手下食客……”姜获麟不悦了，辩解一声，又懊恼道，“好吧，都是些吃白食的。”

车队行进缓慢，并非不想快，而是宰予我那头老黄牛实在是拖后腿，否则江望舒也不至于先行一步。

宰予我驾驭牛车，有时黄牛贪嘴嗫一口青草，他也舍不得打，只有老黄牛去吃庄稼时才装模作样打一鞭子。

姜获麟吆喝一嗓子：“大兄弟，你倒是抽几鞭子，这畜生啊，不打不行。”

宰予我摇摇头。

姜获麟笑道：“你倒是人丑心善，把老黄牛当成亲兄弟了。”

子修也回头望一眼老黄牛，说道：“当年宰予我在夏邑置办了一个屠夫摊子，日子也滋润。

有一回有家人来卖耕牛，耕牛嘛，就是乡里人的命，那家人也舍不得卖，只是那家人长子到了娶妻年纪，马上要入军籍，再不讨个媳妇恐怕连根都续不下午，只能卖了耕牛攒一笔纳彩礼。

那头耕牛过手后，买主是夏邑一户贵族，打算祭祀祖先，特地牵来让宰予我屠杀。

宰予我早前是山中猎户，那时又是屠夫，偏偏那一回心软了。

那头耕牛，或许是知晓自己的命运，跪在宰予我面前，落了几颗泪。

别人家还等着祭祖，不杀不行。

宰予我一狠心买下耕牛，又为那家人杀了头羊当做祭品。”

鱼书笑容可掬，回头说道：“宰予我，你心疼牛，就不心疼羊了？”

“牛无罪，羊又何罪之有？”姜获麟一脸痛惜，道，“羊代牛死啊。”

宰予我难得辩解：“牛是耕地拉车的，羊是吃的。”

姜获麟叹息道：“畜生尚且有大小之分，何况是人呢？”

羊代牛死。

鱼书则想起另一件事来，泫然欲泣，骂道：“姜获麟，你少假惺惺。

当年你祖父知晓华胥联盟和夏王朝和亲必然会受阻，甚至会有杀身之祸。所以他舍不得让真正的帝女出嫁，让我娘代替帝女。

帝女有错吗？她没错。

那我娘有错吗？我娘也没错。

错的是我娘只是个小乐官，表哥她娘是帝女。”

姜获麟这回没顶罪，低头驾车。

泰山蛮女轻轻搂着鱼书，小声安慰。

倒是舒礼轻声说道：“可是虞凫大人还活着，子修的娘却死了。”

鱼书嗤笑道：“我听父亲说夏王朝那位年轻摄政君才能还胜过我舅舅子兰先生。你祖父必定是嫉妒，害怕以后那位年轻摄政君正式登基后，一人压过北方三位帝子，才害死他的。说起来你祖父心是真狠，我娘代嫁险些死了，南史大人的女儿真嫁当真死了。”

姜获麟一脸无辜，辩解道：“我家祖父一直对仲康推崇备至，他虽是华胥帝君，还兼任豢龙学宫官师，留在夏邑教导仲康的时间可远比留在华胥长，为此还遭受不少人诽谤。”

“华胥人会这么好心？”鱼书一脸意难平，愤愤道，“那位年轻摄政君摄政不过一年，只做了一样事，却足以彪炳史册。”

姜获麟点头，又摇头，道：“有些事，以前不好提，现在倒是无妨了。当年我祖父确实一心向夏，甚至天下归夏，所以他才只是华胥摄政君，而非华胥帝君；所以他才说夏人庙堂柱臣，而非夏天子。他这一生，评价绕不开一个‘贼’字，在南方毁誉参半，被评为贼臣；在北方也毁誉参半，被评为贼君。

仲康大才，融刀兵，铸铜币，商贾大行。不过在他之前，我们华胥就先有了贝币，他铸造铜币，也是受到我祖父启发，效仿华胥贝币。”