白莲军杀富济贫之名早已传遍天下，此前交谈中，冯老爷亦为此犯愁。昨夜只叮嘱武魁不要为难冯家，但冯家乃当地首户，养着几十名护院家丁，如若冯老爷为求自保而联合他人，主动与武魁为敌，那可如何是好？

念及于此，急将向腊生唤到一边，说道：“你马上收拾行装，速去一趟官店口。”

当下匆匆给冯老爷修书一封，大意为当初只坦陈了自己是白莲教之人，未能详细说明身份，实是事关重大，并非有意隐瞒。现如今义军将进驻官店口，已交待带队头领善待冯家，请冯大伯千万不要误信谣言，更勿受了官府怂恿，主动与义军为敌，其他之事待日后自己到了官店口面谈。

书信写好，向腊生也已备好干粮、鞍马，覃声鸾叮嘱道：“你抄近路前去，定要在武先锋行动前赶到冯家，将书信面交冯老爷。”

“是。”向腊生领命转身正待离去。

覃声鸾突然低声叫道：“等等。”说罢，从怀中掏出个物件，递了过去。

向腊生一看，那是公子的职级信物，七瓣玉白莲，惊得退后一步把手藏在背后，口中低呼：“使不得……”

“为何使不得？”

“此乃是公子在教中的职级凭信，怎能轻易离身？”向腊生答道。

覃声鸾笑道：“在这瓦岗寨里，有人不认我不成？这朵莲花，你亲手交给幺小姐，告诉她万一遇到义军骚扰，可以出示自保。”

长话短说。瓦岗寨四处传讯召集教勇，三天之内便已有一千多弟子赶赴寨中，加上寨中原有弟子，即使已分派部分前去官店口、邬阳关，大营之中也有了千余人。将曾经训练过的弟子，充实到四面关隘哨卡，未经训练的则在寨中突击训练。前后左右四寨大肆修建营寨关隘，分发钱粮武器，准备檄文告示，直到数日之后按约定时间，同时举事。

一时之间，十里八乡土豪劣绅惶惶不可终日，方圆百里穷苦百姓扬眉吐气，青壮年纷纷投奔瓦岗寨，短短两三个月，瓦岗寨上有了数千人。覃声鸾坐镇大营，居中调度，暂且不提。

先说阳无常武魁。

武魁领着三百人，分批出发昼伏夜行，陆续到达伍家河向家湾，与张大贵会合。

云盘岭下试探，覃坛主年纪轻轻武功深不可测，张大贵方知天外有天，教内藏龙卧虎，超乎自己想象。

将武魁请到讲经堂坐定，道场兄弟奉上茶，便吩咐他们退下，在门外值守。

武魁大致说明本次率军来意，张大贵也异常兴奋，忙将道场情况禀报：“去年覃都督亲临伍家河，带领教中兄弟帮向腊生安葬父亲后，乡邻们对圣教崇拜不已，这半年多时间，教友发展迅速，已经达到数千之众。属下在附近教民中，按照三丁派一五丁派二的名额，征集青壮年教勇，拉起了二三百人的护乡队，可随时召集调遣。”

武魁大喜，连连点头：“好好，张兄弟，行前已得都督将令，任命你为副先锋兼领提巡，协助武某处理这一方军事教务，筹建官店口先锋营。”

“属下遵命，愿听先锋差遣。”张大贵赶紧起身，行礼受命。

武魁看看门外，压低声音问道：“计算时间，该是两日后与瓦岗寨、邬阳关一齐动作，除了粘贴榜文招募义军外，还得找几个官府据点、土豪大户开刀，为官店先锋营祭旗，顺便扩大影响并筹集钱粮。张提巡可有合适对象？”

“伍家河一带大户不多，有几家百十亩田地的土财主，只要大旗一举，直接向他们派捐钱粮，量他们也不敢反对。先锋营行动重点宜放在官店口，而官店口最大的财主当是冯家，乡下良田千亩，街市商号数间，家财万贯富甲一方。但冯家养着几十名护院家丁，只怕不会轻易就范。若是……”

张大贵话未说完，便被武魁打断：“罢了罢了，先议他人，冯家之事以后再说。”

张大贵一愣不知何故，不敢多问，便再往下说道：“官店口街市上，设有建始县衙税课司协理处，五六名衙役捕快常住，赵知县派有心腹亲信在此主理税赋，若将这税课司协理处打下来，既有钱粮收获，又能壮大声势。”

“嗨，如此正合我意。”武魁大喜道。

“只是，要上官店口，石斗坪乃是必经之路，不知先锋打算文过还是武过？”

“何谓文过？又何谓武过？”

“那石斗坪有家财主，是近几年暴发的大户，也养着数十名护院。若是文过，便如对待冯家一般，好言安抚借道而去，料他应该识趣。若是武过，那便兵戎相见，先解决石斗坪之事。”

“嗯。”武魁点头，突然心中一动，问道：“你说的石斗坪那家财主可是姓黄？”

“正是，人称黄七哥。”

“覃都督曾提起，有个名叫佘先义的世外高人，曾在石斗坪黄家住过，黄家发财也全靠此人。覃都督要你详查此事的，结果如何？”武魁再问道。

“此事属下已详查清楚，果如覃都督所知那样。当年黄家有两个长帮，一个叫黄春山一个叫黄家旺，他们知道其中详情。属下分别找到他们，开始他们死活不肯说，属下自然用了些手段，他们不得不吐露实情。”张大贵得意地笑笑，继续说道：

“当年黄春山曾亲眼所见，那佘老汉儿实为蛇仙入世。起初住在黄家，不知用什么法子，平空给黄家变出了半屋铜钱，黄家后来便靠这些钱发了家。佘老汉儿在黄家门前竹园里演练纸人纸马，但未等到神兵圆满，那年端午节时，被陈年雄黄酒破了道行，疗伤时又被撞破真身，只得带伤离去。事后，黄家给两名长帮大笔银钱封口，自去买田置地，赌咒发誓不泄露此事。黄家从此另外请长帮、聘护院，新修宅院，日新月异，现今光护院家丁就有近二十，配置火枪梭镖长矛，高墙大院防范甚严。”

“那黄七哥平日为人怎样，可有欺男霸女横行乡里之恶行？”武魁又问道。

“那倒不曾听说。其实那黄七哥夫妇，往常在乡邻中还是比较亲候人的，不过去年遭遇过一次抢犯后，便谨慎了许多，进进出出都有护院跟随，与乡邻们也渐渐少了往来。”张大贵答道。

“日他先人，不管这些了。若不是因为他，佘老汉儿早就练成了神兵，可为我圣教平添千军万马。”武魁愤然说道：“算来黄七哥乃圣教罪人，此番进占官店口，首攻石斗坪，正可拿黄家开刀。”

“先锋，属下有句话不知当讲不当讲。”张大贵迟疑着说道。

“但说无妨。”

“属下建议还是文过为宜，先派人去黄家传达先锋命令，要求其不得抵抗，任凭我大军从石斗坪通过，并贡献钱粮军需。若黄家识相，我军顺利进驻官店口，也会少了许多杀戮。”

“一派胡言。”武魁手一扬打断张大贵，喝道：“若不首战立威杀一儆百，先锋营如何在官店口立足？”