柳仲离开朝天大阙的第二天，就有个自称他堂兄的柳家族人寻上门来，叫柳承书，来的时候火急火燎的，明显背负着柳家家主嘱咐给他的重任，那样子像是要将不服管教的柳仲绑回家去。

几人得到消息都不禁莞尔，敢情这是一来一去，刚好错过了。

听到柳仲已在返家的路上，这个眉清目秀的柳家后生如蒙大赦，突然不焦不躁了，安心在钟家长住下来。不得不说，柳承书做人滴水不漏，进门头一天就拜完了钟府所有山头，给钟家四位公子轮番送去了厚礼，就连不通情理世故的钟让都有些诧异，竟除他之外，还有人能在二哥和三哥之间左右逢源。

他这两日总有意无意徘徊在捧花姑娘周围，忙碌得如同盘旋在花朵旁的蜜蜂，但捧花姑娘面若桃花心似冰霜，无论走得再近，依旧像寒冬腊月里的白太阳，遥遥不可及。为了博得红颜一笑，柳承书又接连拜访了姬凌生跟李忌，想从旁侧击出捧花姑娘的喜好，李忌跟他不对付，一句脂粉甜食便打发了他，这两样哪个女子不爱？柳承书听出了少年话里的敷衍和不耐，不再来找讨厌，最后把饱含希望的目光放在姬凌生身上。帝夋那儿他没去，他眼睛不瞎，能看出捧花姑娘跟帝夋略显奇怪的关系，只不过自己不愿往深了想，也不愿去自讨苦吃。

姬凌生只摇头表示不知，捧花姑娘的憎恶他还真看不透，赫连家的两个人，赫连观剑仍是沙城的那身装束，厚实衣物早洗得变形变薄，从不知换身新衣裳，反观捧花姑娘，已是一个地道的中土人氏，礼仪和言辞都挑不出毛病，真正做到随遇而安。

苦思许久，姬凌生总算想到关键，可以说，捧花姑娘本人并无值得一提的爱憎，因为她心思全在帝夋身上，夋哥儿秉持什么态度，她也会跟着爱屋及乌或恨屋及乌，当然这点姬凌生没告诉意气风发的柳承书，最近帝夋忙着钻研天火地火的妙用，没让捧花姑娘侍寝，等到他俩同房的时候，柳承书大概就会痛彻般的醒悟了。

至于他是如何缠上捧花姑娘的，就令两兄弟百思不得其解了。

近日进出朝天大阙的人数明显激增，犹如过江之鲫般一波接一波的来，又一群一群的走，姬凌生在钟俭那打听到了实情——中土三派将在明年举办比武大会，地点设在中土第四绝的天坑里面，天玄境以下皆能参与，脱颖而出的菁英能得到前往不周山进行东西之争的资格，这也算东炼跟西御自古流传下来的较量，百年一次，两边各取出类拔萃的年轻后辈会武，败方需得向胜者转接部分天地气运，这部分气运直接预示了能造就出几个天玄境强者，可以说，这些年轻人以后能否成就天玄境，就看他们在东西之争中能否斩获胜果了，自己的前程全握在自己手里。

不过有些老一辈的天玄境高人则不太高兴，后辈们奋起直追固然是好事，但同时也会抢占他们证道飞升的位置，侵占了本属于他们的机会，修炼到了这种境界，大多无欲无求，只盼求临死前能道开天门飞升外界，况且他们并不慷慨大方，不然也不会想方设法将叶城排挤出去。

不悦归不悦，该答应还是得答应，以段淳为首的一帮人鼎力支持，加上无数门派的拥护，这一小撮人的话语权微乎其微，不答应也得答应。毕竟江湖忌讳出现青黄不接的颓势，要是今年收成不好，庄稼烂在了土里，明年再想补救回来就不是那么容易的了。

虽说今天的江湖风气不如何好，人心不古，但偶尔也会出现一些极其优秀的年轻人，能担当下代的中流砥柱，化作道义的标杆，挑起大梁，这些人的出现，或许就是用心良苦的老前辈们所希望看到的。

姬凌生还从钟老四那了解到另一件事，中土三派共计有十三位天玄，钟家五个，柳家和杨家都是四个，三大高手各领一派，不过真要比较实力强弱的话，坐拥五位天玄境的钟家称不上头筹，杨家应该要隐隐高出一分，因为杨家两座机关城的两位城主会一门合体神通，两人合二为一后能跟前十高手分庭抗礼，等于杨家有两个前十高手，所以要强盛半筹。

头回听说此类神通，姬凌生琢磨不透，暗自想着，两人合体后由谁来做主导？万一在体内打起架来怎么办？跟小忌子相处久了，他似也学到那种天马行空的想象，转而又想到，吴名跟他算不算合体？

期间钟俭又找帝夋比试了几次，他死心眼的觉得以真实修为赢了也胜之不武，坚持用地秘一极的境界跟帝夋单挑，结果逢战必输，偏偏他还不死心，在挨打这件事上情有独钟。好歹是自家地盘，他打不过便想叫五弟找回场子，但钟让每天早出晚归，到处寻找陶跃奇的下落，不愧是他的兄弟。

帝夋让钟俭的屡战屡败弄得有点烦扰的意思，索性一出门就是一整天，钟俭总算有点自尊，不想大庭广众之下输得太难看，就没有去追。

此时帝夋身影一闪，溜出了门外，跟姬凌生闲聊的钟俭猛拍大腿，自恨没有堵住他，姬凌生取笑了几句，也跟着出门。

门外帝夋三人正在等他。

四人径直去往城南，每行进百步，五内俱焚的灼痛就愈加强烈，同时体内灵气流转循坏的速度也骤然加快，能清晰看到藏在皮下的经脉突突直跳，相比地火的灼烤烧心，几人更期待无端降临的天火洗礼。

但扶器城的天火毫无规律可循，偶尔一天连遇好几次，有时连着几天没有踪影，来的时候也没有任何征兆，仿若凭空出现，半柱香时间席卷整座城池然后化为乌有。就是老天爷打喷嚏下雨，也会先给个蜻蜓低飞的预兆，恰如民间所说的，“燕子低飞蛇过道 大雨马上就来到”，但天火不讲究这个，很是随意。

而且，扶器城从不下雨。

一路到了城池最南边，仍然未见天火烧城，姬凌生略有失望，体验过烈火焚身的滋味后，他竟有点欲罢不能，只觉得凝聚如洪水的火光，能将蜷缩在骨子里的疲乏悉数烧掉，就是有个坏处，骨头禁不住火烤，待久了会脆弱如碳灰，明知有弊端但身体不听使唤，仿佛是冬天临起床前要将脚放进棉被里再暖暖，抵不过安逸感的作祟。

每当这时他便会极力克制，当年青云子教他的平心静气道，似乎久远得快要忘了，这时候他才意识到，自己很久没梦到白月和雪玉了，很久很久没想起老爷子和父亲，那些故人似乎随着滚滚红尘，一起抛之脑后了。

临近城池边缘，青石板跟外围焦土划分了界限，外面恰好是朝天大阙除了鼎足外最下面的部分，正对着岩浆沸腾的火山口，那些泥色的焦土像是融化的渣滓沉淀，中间夹杂着黑黝黝的铁皮，给人以承托万物的厚重感，显而易见是巨鼎的真正器体。

站在那条分界线上，帝夋忽然回头问了句，“凌生，咱们过去瞧瞧？”

怔怔出神中的姬凌生不自觉点了下头。

一脚踩到滚烫如沸水的铁壁上，姬凌生猛然惊醒，忙着后跳两步撤回青石板上，平视而去，帝夋已然跨出了数十步，捧花姑娘举步维艰地跟在他身边，同为地秘一极的赫连观剑则相对轻松些。

迟疑了几瞬，姬凌生拾步跟上，每一步仿佛都踩在火海之中，并且这股足以令万物生灭的灼热不止作用在脚掌上，犹如贪官似的会顺杆往上爬。

心火蔓延到头顶的时候，姬凌生逐渐神志不清视线模糊，灵力冲撞了灵台好几次，才慢慢压下那股由弱渐强的昏睡之感，稍加内视后，发现浑身肌肤绷紧得直接贴在骨头上，中间的血肉被烫得开始缩水，只余下薄薄的一层。

据说扶器城最南边的两里地须得地秘圆满才走得到头，站在边缘可直接俯瞰到火焰山的全貌，领略到钟家五位天玄境的闭关之所是何等恐怖，而且那个位置，提炼灵气的速度堪比仅允许钟家嫡系出入的巨鼎内部，但对肉身的损伤也同样不小。

短短的两里地，姬凌生却看不到头，沿途火苗丛生，热气蒸腾，渲染得如同火炉炼狱，似乎十八层泥犁地狱中有一层就是眼前这样的。不知过了多久，姬凌生只看到夋哥儿岿然不动站在远处，赫连姐弟离他还有几步。

望着那团模糊不清的背影，姬凌生仿佛回到当年攀登思岳峰，去见麻衣青年的时候。等他到达帝夋身后，已经快烧成一个人干，下半身衣物只剩下腰间几片破布受到热气吹佛而飞舞。

帝夋旁边还站着两个修士，准确来说，应该是一头白熊和一个修士。

白熊似乎也挺不住这股酷热，只能用真身来抵挡，她左侧的中年文士倒安然无事，她对四人能抵达此处有些诧异，不禁摇头，现在的年轻人都这么拼吗？

她瞥了有数面之缘的姬凌生一眼，好心提醒道：“赶紧回去罢，再待下去可要落下病根了。”