仅仅两天的时间，绺子里头就相继死了九个人，其中还有两个绺子里头当家的，别说这山寨里的一票崽子。就是向来在刀头舔血，见惯了大生大死的杜老四，在这时候也不免像是个锯了嘴的葫芦，说不出话来了。
梁布泉虽然没有抻着耳朵听，但是崽子们在私底下的闲言碎语，仍是免不了传进了他的耳朵。什么天谴报应啊，什么怨鬼复仇啊。大多是说平日里冯三爷的杀孽太重，时下到了一报还一报的时候了。
吴老三为什么会死？
因为吴老三贪。
人心不足蛇吞象，这吴老三究竟背着大当家的吃了绺子里多少财路，崽子们只是看见了不说，但心里头比谁都有谱。自来贪念都是万恶之源，早先那大清老佛爷带着当官的一起贪，结果怎么着了？大清亡了！吴老三也贪，贪苦主的救命钱，贪弟兄们的军饷，没准是阎王爷爷都看不下去了，这才派下阴差鬼使收了他的魂，又割了他的舌头。要不然谁能有这么大的本事，避开那么多兄弟的耳目，钻到吴老三的宅子里，神不知鬼不觉地割了他的舌头，又放下一根鸡骨头呢？
活该！
这叫报应！
宋掌柜的又为啥会死？
因为他狠。
这宋掌柜的心狠手辣是远近闻名。他对被绑来的秧子（黑话：肉票、人质）狠，对兄弟们也狠。兹要是犯了绺子里的家法，他是皮带沾凉水、烧红的烙铁烫后背。多少个在他手里受过罚的兄弟，晚上都只敢趴着睡。再看看他那秧子房吧，铁锁连环，火钳子柴刀，兹要是跟折磨人的东西相关的物件，朝廷有多少，他宋掌柜肯定就有多少。凡是进过秧子房的人，不死也得扒层皮。枉死在他手里的怨鬼们，没有个一百，也得有个八十了。但凡有个死在他手里的苦主变成了厉鬼，那百分之百得找他报仇啊。
这真叫个一报还一报。
都说做人留一线，日后好相见。他宋掌柜就是不给人留活路，这在有了今天的这一劫。
下一个死的又该是谁呢？
手上沾着最多血的，就是炮头老四了，甭看他对兄弟们仗义，但是这家伙在闯窑的时候可不是这样。喊打喊杀，活生生的丧门神下凡，下一个没准就得死他了。
再不然是水香老金？
两面三刀，见人说人话，见鬼说鬼话。在他手底下做事的兄弟常说，这家伙就长了一张好嘴，说出去的话向来都不算数。这撒谎撂屁的，不知道犯不犯啥忌讳。
还有冯三爷跟插千的老五呢？
这几个当家人，明面上看，都是可交的好兄弟。可是仔细一寻思，又好像或多或少都会带点毛病。也是啊，人生在这世上，哪有不犯人忌讳的时候呢？凡事都能做到十全十美的，那还算是人吗？
那他娘的是神仙！
总而言之，这绺子里的古怪可不是三天两头就能应付得完的，姓梁的和老瞎子要是对付不了那个拔舌头的怪物可该咋办？
当家的命是命，崽子的命就不是命了？
几个崽子在下头嘀嘀咕咕，就想要趁黑遛出绺子，去哪都是活命，没必要在这个是非之地上冒险。
即便两具尸体已经被抬到了梁布泉的眼前，这时候他还是觉得有点恍惚。
宋掌柜的死了没多久，现在尸体还是软的。他张着个大嘴老老实实地躺在吴老三的傍边，眼睛似闭非闭，还有半拉黑眼仁露在外面。如果故意不看他那少了节舌头的嘴，没准还真会当成他还在睡觉。
梁布泉隔着衣服摸了摸揣在怀里的烟袋锅子，这老东西的身上还有不少秘密没问出来呢，只可惜对家的下手竟然这么快。
宋掌柜的算是坏人吗？
拿人钱财替人消灾，如果想着他伤了多少秧子，害了多少人家，他的确算不上什么好人。但是话说回来，要是还有活路的话，谁会乐意当土匪呢？
若说这样的人就该死的话，这绺子里头的人恐怕都够死上十几遍的了。
有人嚼舌头根子，就有人抹眼泪。
跟着宋掌柜的几个秧子房崽子，早就跪在尸体旁哭得上气不接下气了。
“都说我们家掌柜的心黑，他要是心不黑，你们吃啥，你们喝啥？他要是心不黑，前线的那几个兄弟不是白死了？”
“我们家掌柜的就是不愿意和咱们几个年轻人掺和，都说他心狠手辣，实际上他比谁都心善！上个月俺家老娘得病了，就是从宋掌柜手里头赊的钱。我们家掌柜的二话没说，就把自己这两年攒的积蓄全都塞给我了，跟我说啥时候有钱，啥时候还。到现在为止，我还没还过他一个子呢……”
“送进我们秧子房的肉票，要是别家窑里面的土匪，或是别村的财主豪绅，掌柜的可能下手是会重点；但是家里穷的苦主，我们掌柜的啥时候难为过人家？你别看我们秧子房里那么多刑具在那摆着，那都是他娘的吓唬人的！掌柜的也就是长得凶点，他那心肠比谁都软！”
您瞧瞧，从古至今都是这样，兹要是遇上管事的暴毙，肯定有人鼓掌，有人骂娘。人活一世哪能没有几个得罪过的人呢？话说回来，人活一世，谁还没有一两个交心的朋友了？
杜老四也在旁边悄咪咪地抹着眼泪，记得冯三爷曾经下过死令，罚他半年不准喝酒。可在狼口岗子上的时候，他腰上还是挎着个酒葫芦。酒照喝，架照打，照样满嘴跑火车。想必在当天他去秧子房领的罚，也就是跟宋掌柜的喝一晚上的酒。
现在宋掌柜的死了，谁还能罩着他了？
梁布泉的心里也不舒服，但是时下在这绺子里头，除了赵友忠就只有他才能替这几个兄弟伸冤。他要是跟着绺子里的几个兄弟，一起抱着脖子哭，那肯定不像话。
宋掌柜的身上除了舌头被什么东西齐根切断了一节，倒也和先前死掉的那七个兄弟一样，没有一点皮外伤。
但是梁布泉几乎是一打眼就瞧见了宋掌柜嘴角上的异样，他拿手上去摸了摸，毛茸茸，软乎乎的，还带着点黏，顺手就把这一团毛给扯了下来。
还是老鼠毛。
梁布泉把手里的那团老鼠毛拿给冯三爷跟杜老四看了一圈，两人红着眼睛气得直咬后槽牙：“又是那帮耗子崽干的？”
这回梁布泉倒是没回答他俩，这是秃子脑袋上的虱子，明摆的事。确定了凶手就是耗子，剩下的就是得赶快把秧子房里的拔阴斗给找出来。好在这回尸体发现的早，凶案现场应该还没让人动过。
他从人堆里面，把那个崽子薅了出来，没容那人把气喘匀呢，火急火燎地问：“你在屋里见着耗子了没有？再或者……有没有看见耗子印？”
“还啥耗子不耗子的啊！我看见宋掌柜的死了，哪还有心思找耗子啊！”
那崽子一脸官司的模样，垂头耷拉脑地接着道，“我路过秧子房的时候吧……突然之间烟瘾犯了。你们也知道，那一阵烟瘾上来，嗓子刺挠喉咙干，百爪挠心似的那么难受。宋掌柜的不是有烟吗？我就想着去他们秧子房里蹭一口烟抽，结果敲了半天门里头也没人应。你们可能不知道，以前我也跟宋掌柜混过，知道他有午睡的习惯。这时候正巧日上三竿了，我寻思没准正是他午睡的时候，就准备偷摸进去……”
杜老四最烦别人说话拐弯抹角，嗷唠就是一嗓子：“你他娘的挑重点说！你当我们来着听他娘的评书呢？”
“是，是四爷！”
那崽子苦着一张脸接着道，“我记得宋掌柜的房门是锁着的，我实在别的没辙啊，就从窗户里头翻进去的。结果没成想啊，刚翻进屋里，就看见……就看见……”
“我去你娘个炮仗的，你小子欠他妈收拾了是不？”
杜老四轮圆了巴掌，噼啪两下就给那崽子扇了个满脸绽桃花，“你他娘的故意的是不？看见啥了，磨磨唧唧的，赶不上那好老娘们！”
那崽子捂着脸，哆哆嗦嗦地从地上爬起来：“掌柜的那扇窗户底下对的是桌子，我翻窗进屋，恰好横在了桌子上。一抬眼就看见宋掌柜半张着个嘴，俩眼珠子直勾勾地瞪着我，血道子正滴滴答答地顺着他的下巴往出趟呢！我日他个亲娘的，当时把我的尿都给吓出来了！你们说说，我还哪有心思上房里去找啥耗子啊？开了门就玩了命地往回跑啊我，不说别的，宋掌柜的眼睛都是我给合上的！合了好几下，咱们宋爷是有冤屈啊，他就是闭不上眼睛！”
“睁着眼睛死的？”
梁布泉把眉头一拧，自来在村里都有这样的讲究，说是穿红衣，着红鞋，瞪着眼睛死的家伙容易变成厉鬼索命。他倒是不相信世上真有厉鬼这种说道，但是人死了以后突然之间把眼珠子瞪起来，这他还是头一回听说。
绺子里的崽子都知道宋掌柜的有午睡的习惯，可您听说过睁着眼睛睡觉的吗？您听说过有床不躺，偏要坐在凳子上头睡觉的吗？
这宋掌柜的，是醒着的时候，活生生地给耗子咬断了舌头？
他又为啥没在当时叫出声来？
难不成……他是看着了什么东西？
什么熟悉的，或者可怕的东西，让他连叫唤都给忘了？
想到这，梁布泉又是抬鼻子在宋掌柜的身上闻了许久。
冯三爷也是急了，招呼着杜老四和那一众崽子就要往秧子房那边去：“让兄弟们带着点家伙，咱去那头看一看……要是有耗子洞，连根给它挖咯！我就不信找不着那帮害人的狗崽子！”
“得了吧。听说过黄皮子觅人吗？驭鼠人用的也是这个路子，只不过他觅的是耗子罢了。这帮油葫芦只养一只鼠王，就足够驱动万鼠了。能让你们动手挖，我早就让你们动手了。如今你即便挖着了耗子窝，那帮耗子也只是群寻常的偷粮贼，你找不着它们的根！”
梁布泉从宋掌柜的跨兜里，又掏出了一颗盘的增挂瓦亮的山核桃，“不用去秧子房了，这回那拔阴斗，让耗子给塞进了宋掌柜的兜里。多亏那兄弟说了句宋掌柜的临死连眼睛都合不上，要不然宋掌柜的差点就要在咱们面前起尸。”
“合不上眼睛……是因为这个？”
杜老四一双牛眼瞪得跟个铜铃似的，“那现在咱们咋整？去哪抓那个王八羔子？”
“回碃子抬矿。”
梁布泉咬着牙又把那颗核桃揣进了兜里，“还那句话，兵来将挡水来土掩，日后弟兄们就住在碃子边上，老子陪着你们守夜！啥时候宝贝抬出来了，啥时候吊那只缩头王八！”
