不多时，两人便看见了一棵枯树。树高七丈，十人合抱粗细。

地上败草及腰，赤蛇穿梭其中，身影几不能见。一路走到枯树背后，原来那树身稍矮处有一个洞口，极是隐蔽，若非赤蛇带路，决计不能发现。

薛染衣不明内里，担心或有危险，说道：“我进去看看，你待在外面不要走动。”于是一矮身钻了进去。进入之后，只觉得空间甚是狭小，便转个身亦是困难。

原来树洞之内藏有一口大钟，将四周撑得满满当当。薛染衣见了，当即呆住，因他无论如何也想不到树内竟会有一口钟！这口钟不知是何金属制成，外表光洁如新，半点污渍也没。

赤蛇在他脚边冲着钟身叫唤，薛染衣心道：“难道这钟有什么古怪？”手摸了上去，顿觉一阵刺骨冰寒，周身如堕冰窖，急缩回手指，只见上面已结了一层薄霜。

他自幼修行，天赋又高，不过十五岁年纪便已练气归元，虽然尚未修成寒暑不侵的真人，却也不惧寻常冷热，此时竟冻得浑身发抖。心中一凛，寻思：“是哪位前辈高人遗留在此的法宝么？”于是将真气运足，布满手掌，又印了上去。这次果然不再觉得寒气逼人。

一阵凉意沁入心脾，灵台登时清明。此时赤蛇又叫了一声，薛染衣转念一想，笑道：“你想让我瞧瞧里面么？好，那就瞧瞧看！”当下真气念力并用，将这口钟提起，露出一道缺口。

赤蛇慢慢游走进去。薛染衣微一迟疑，真气凝聚双目，向内瞧去，周身猛地一震，几乎骇然失声！原来面前较远处，有一具骸骨正背对着他，端坐在一面鼓上。

自进了这幽月谷，怪事一件接着一件。

薛染衣苦笑一声，料赤蛇不至于害他，钻了进去要瞧个究竟。

将钟边轻轻放下，霎时间，内里满是他真气映照的青光。他走到那具骸骨旁边，见其指骨犹自按在钟身之上，显是怨恨极深，心中微微一寒，又瞧向这侧钟身，只见上面写着“欧阳天毕命于斯”七个潦草小字。

薛染衣心道：“这位欧阳天前辈，不知生前是何许人物？竟然死在这小小树洞里面。”正自唏嘘，想到赤蛇引他来此，莫非是要假他之手安葬这位欧阳前辈？

他秉性良善，念及此处，便伸出手打算收敛尸骨，甫一触摸，突然感到一阵头晕，紧接着天旋地转，倒在地上不省人事。

不知过了多久，听到外面轻轻呼唤：“喂，喂！薛大哥，你在里面么？你怎样啦？”

薛染衣虽辨出那是杨小妹的声音，但尚在迷糊之中，只觉得手背隐隐作痛，心想：“我……我给这骷髅毒死了么？”全身空荡荡的，仿佛躺在云朵之上，又好像睡在羽毛堆里。

原来方才有一股毒质，径往他手心里钻，迅如闪电，顷刻间便侵入四肢百骸。

念及此处，薛染衣体内力气渐生，强撑着坐了起来，低头瞧去，手背上面已有两个止住血的孔洞。他看向盘在一旁的赤蛇，道：“蛇小弟，是你将毒质吸走了吗？”赤蛇点了点头。

薛染衣叹了口气，暗忖：“这位欧阳天前辈，原来是中毒身亡。只不知这是什么毒？竟如此厉害！我一时疏忽，为余毒所趁，若没赤蛇相助，岂不枉送性命？从今而后，行事更要多加小心才是。”站起身来仔细查看，果然在白骨上瞧见不少淡绿色的斑点。

先前碧光大放时，尚不明显，如今他真气几近枯竭，钟内光线暗淡，这些斑点更是隐不可见。薛染衣于江湖事知之甚少，只从这些余毒上推测，欧阳前辈想是已死了近千年。

其实欧阳天原是两百年前的一位铸造师，他醉心于法宝研究，平生所愿便是炼成一件能与上古神器争雄的法宝。奈何他虽技艺神妙，天下无人能出其右，却未臻修行的最高境界，所以始终不能如愿。后来，此人突然间销声匿迹，九州之中谣言不断，有的说他远渡海外，寻求材料；有的说他宁死不屈，给元皇帝害死了；还有的说他已炼成神器，飞升而去……

至于害死欧阳天的，究竟是何人；他为什么会死在树洞里，又为什么要坐在鼓上，藏身于钟……如今是谁也不知道的了。

薛染衣走到钟边，低声道：“我没事，你在外面等会儿。”说毕，作势欲坐。刚坐下，发觉一旁有几个不起眼的小洞，他心念一转，立即想到这些多半是赤蛇所为。摇了摇头，便沉心静气，将念力调集起来，引导周身真气运行。

赤蛇却留在欧阳天遗骸旁边，张开蛇口，无形吸力顿生，一缕缕毒气自尸骨上渗出，聚气成线，尽数没入赤蛇口中。

数十年前，赤蛇来到幽月谷，无意中寻得这处树洞，但它乃是至阳之躯，不喜霜钟寒气，本欲离去，地下却钻出一只蟾蜍。这两个是天生的对头，一见之下便斗了起来。

后来赤蛇悄悄潜入，自地洞通往钟内，发觉欧阳天尸骨上有极厉害的猛毒，于它大有裨益，那骷髅身下更有一面大鼓，蕴藏火灵，便生出亲近之意，自此依仗两者修行。

但此地原是碧玉蟾蜍所占，它们斗了不知多少次，都奈何不得对方，可那奇毒却渐渐被吸走了大半。因而薛染衣方才见余毒甚少，便误以为这位欧阳天前辈是千年前的人物。

再说赤蛇与蟾蜍起初斗得甚凶，后来竟心生默契，一个白天来，一个晚上来，彼此不闻不问，不见不烦。两个炼化了这许多猛毒，又日夜与霜钟火鼓相伴，俱是修为大进，便又起杀心，消灭对方的念头越来越重，这才有了薛染衣遇见的水火之争。

其实赤练神蛇和碧玉蟾蜍虽是毒物，那也不过是对人而言，若放眼天地之间，这两个当真可以说是罕见的神物。

奈何命数使然，水火不能相容，昔年共工输给祝融，今日碧玉蟾蜍又输给了赤练神蛇。

且说赤蛇吞入碧玉蟾蜍后，阴阳交融，性命中的一点真灵就此觉醒，将往日里的杀性尽皆褪去，终于有望一窥成仙大道。

薛染衣功行大周天完毕，见赤蛇在吸食毒质，不由一怔，心想这毒如此凶猛，自己不过是碰到就险些丧命，但却是赤蛇眼中的宝贝，它不愿随自己出谷，那也寻常。

他站起身来，尝试用念力驾驭霜钟，但消耗极大，不一会儿便脸色苍白。所幸他天生神识强盛，仍自支持得住，只见偌大一口宝钟，在空中不停旋转，渐渐缩小成铃铛模样。

薛染衣想到欧阳前辈已然身故，这霜钟空放着也是无用，不如自己拿走，应付后续可能面对的强敌。一念及此，便将其取下，放入杨昭所赠的乾坤袋里。

杨小妹在外等候，感觉甚是无聊，时间一久，有些焦躁起来，但毕竟修为低微，只能暗自担忧。此时见那怪钟被收起，露出一张熟悉的脸来，心中石头终于落下，欢喜着向前扑去。

那欧阳天的遗骸被薛染衣身子挡住，杨小妹却没看到。薛染衣微笑着将此间原委说与她听，又询问她欧阳天是何人，只是杨小妹却也不曾听说过这位两百年前的大铸造师了。

杨小妹道：“咱们收了这两件法宝，快些走吧！”薛染衣道：“不急。先请前辈入土为安，也算是咱们一点心意。”说完便用念力去裹。继而神情一变，脸色难看起来。

原来这猛毒不单能吞噬真气，连念力也可一并侵蚀！一番较量后，薛染衣削去念力，终于放下收敛尸骨的想法。杨小妹见他顶上生出白烟，极是辛苦，忍不住道：“他要毒死你，你还这么好心肠呢。要我说，你不妨打一掌真气，把这骷髅打散，咱们把鼓取走。”

这话当然很不妥当。欧阳天已经死了，如何能说是故意害人？得了便宜，还要恩将仇报，这等小人行径薛染衣又如何做的出来？

只听他道：“怎可如此！这位前辈虽是误伤到我，那也并非他的本意。我拿了霜钟，却不能帮他料理后事，已很惭愧，岂能再毁他尸骨？”

杨小妹撇嘴道：“这欧阳天生前是善是恶，你可清楚么？”薛染衣一时哑然，但转念又想，自己但求问心无愧，纵然欧阳天十恶不赦，那也决不是恩将仇报的理由。

赤蛇忽然怪叫一声，然后绕着薛染衣，缓缓游走了六圈，接着便盘在火鼓旁，将身子缩了起来，不再动弹。薛染衣见了，便道：“取走霜钟，也就罢了。何必再贪心索取？既然蛇小弟喜欢这火鼓，又不愿跟咱们走，那就留给它吧！”说完想到赤蛇似乎是毒质的克星，又对遗骸拱手道：“前辈，待你身上余毒清了，又或是薛某修行有成，再来为前辈处理身后事。”

他们二人悄悄出了树洞，又拨了些野草遮住洞口，自寻了方向出谷而去。于是一路北行，餐风露宿，渴了就喝山间溪水，饿了就摘树上的浆果，偶尔捉几只野鸡狍子烤了吃。遇见人多的镇子村落，就避开绕着走，是以除了自然风雨，倒也没再遇到什么危险。