商队一阵急行，太阳快落山时，终于平安走出伏牛山山脉。商队打马跨过一座拱形石砌大桥，抵达了南阳城外开阔的冲积平原。

远远望着南阳城厚重的城墙，商队镖卫和商贩们人人脸上露出喜色，紧张疲乏的神情一扫而空。商贩们也不再着急催促马匹赶路，任由马儿慢步前行，几个商贩拉马并行靠近闲聊，商队中不时传出高兴的笑声。

傅青云举目眺望，南阳城外两条大河交汇而过，城外是大河流沙长期堆积形成的冲积平原，开阔平坦，越发显得南阳城阙的雄伟厚重。

冲积平原上，又是另外一番景象。此时正是初春时节，田地已耕犁平整，苗圃内秧苗已发出嫩芽，绿绿葱葱，田野上还有佃农忙碌的身影；远处房舍炊烟袅袅，鸡鸣狗吠之声不绝入耳，与一路行来伏牛山山区荒凉凄怆的景象大不相同。想来是临近城池的地方，山匪不敢肆意横行，百姓虽苦，但还能勉强生活。

商队赶到城门，高大的城墙上，一栋三层高的城楼雄踞城门之上，城楼四角均有军士把守眺望，手执长矛，气象森严；城楼下，一队盔甲分明的执戈官兵分两侧把守城门，南阳地界非边疆城池，来往盘查还不算很严。

林叔代表商队和城门盘查的军爷打点一番，进了城门。城内又是另一番光景，只见一条宽阔的青石砌成的街道直通城门，街道两旁民居商社鳞次栉比，米面铺、油坊、布坊，杂货店叫卖吆喝声此起彼伏；茶楼上说书人拿着快板唾沫横飞，几个青楼女子拿着香帕与来往旅客打趣卖笑；葱油包子、油炸豆皮、驴肉火烧，各色小吃，沿街叫卖，香气四溢。

但表面的喧嚣热闹下，却没有掩盖这乱世的凄惶。街道角落，不时可以看到衣衫褴褛、面色凄苦之人或卧地、或跪地乞讨，甚是可怜。

街道上不时有背负刀剑的江湖客来往，偶尔也看到有人当街斗殴。不过当世武风极盛，舞刀弄枪的大有人在，周围的行人不但没有丝毫惧怕的神色，反而好奇的围观。只要不出人命，官府也懒得理会。

进城后，李镖头带着镖卫告辞，商队也不断有商贩告辞离队。傅青云乍然来到这个完全陌生的世界，如置身梦中，神情恍惚而又饶有兴致的看着周围的一切。

正环顾间，林正君指着前面一处房舍叫道：“青云哥，我们马上到了，前面就是我家了。”

才走了几步，一个英伟的男子远远冲着他们高兴地喊道：“林叔、正君，你们回来啦！”男子身形修长，眉目清秀，身前放了两个箩筐，脚边放着一杆秤。

林正君绕过傅青云跳下马车，一蹦一跳的往哪男子奔去，高兴的叫道：“刘秀哥哥，我们回来啦。”

刘秀亲昵地拍拍林正君的小脑袋，亲热的说了几句，冲林叔问道：“林叔，这一路还顺利吧？”

林运高兴道：“顺利，遇到几个小毛贼，还算顺当。”

马车停在刘秀箩筐前，傅青云定眼一看，箩筐内还有一些籼米尚未卖出。刘秀个子高挑，高度和自己差不多，二十岁左右，两眼黑而有神，鼻梁丰润有型，嘴角微微上翘，显得坚毅、有主张，却又不失忠厚善良，让人顿生好感。

刘秀向傅青云热情的点点头，说道：“这些小毛贼也是可恶，欺软怕硬，听说山里好多人家被洗劫一空。这庄户人家本来赋税就重，民不聊生，现在流民又四处劫掠，真是苦了百姓啊。”刘秀一脸悲切，忧国忧民之色溢于言表。

林叔道：“是啊，从宛城一路回来，沿途防备稍微空虚一点的地方，好多房子都空了，或者逃避兵役，或者躲避土匪而远徙他乡。现在好几股小毛贼结党成群，听说有一股势力比较大的土匪已成气候，从打家劫舍变成了抢劫商队和粮饷，朝廷几次派兵围剿都无功而返，这生意恐怕做不长久了。”

刘秀叹道：“这世道啊，黎民穷途末路，老百姓要是有饭吃，谁会提着脑袋去做土匪啊。”

林叔也深深叹了一口气，指着仍坐车上的傅青云，脸色转喜道：“不说这些丧气话，来、来、来，给你介绍一下。这位小哥是我请的先生，姓傅名青云，从巴蜀过来寻亲的，以后就暂住我哪儿。”

接着又指着刘秀道：“这位是我们的邻居，文D刘，单名一个秀字，字文叔。刘秀贤侄是汉高祖的第九世孙啊，曾在长安求学，精通《尚书》。两位贤侄都是有才学之人，以后可以多亲近亲近。”

其时男子二十岁行冠礼，方有“字”号，“字”号往往是名的补充，又是人格品性的一个表义，固又称为“表”字。

刘秀笑盈盈的向傅青云拱拱手，说道：“惭愧、惭愧，落魄王孙，羞提高祖名号，还请兄台多多指教。”

傅青云也学着刘秀的样，拱拱手，回礼道：“不敢，请文叔兄以后多多关照。”

林正君在旁边欢欣雀跃道：“好嘞、好嘞，以后我就有两位哥哥了。”

“小家伙，几天不见转眼就把你大哥忘了啊？”傅青云转头一看，一位壮汉肩扛一杆银枪，朝他们大步走来。汉子虎背熊腰、双目炯炯有神，神态威猛。

林正君摸了摸头，不好意思道：“刘縯哥哥，你是我大大哥，怎么会忘了呢。”

汉子走到车旁，热情的同林叔寒暄几句，又和善地向傅青云点头示好。林叔拱手回礼，介绍道：“这位是刘秀贤侄的大哥，单名一个縯字，字伯升。伯升贤侄素有侠义之名，慷慨仁义，闻名于南阳内外。”

傅青云拱手道：“见过伯升兄，请大哥多关照。”

刘縯哈哈一笑，粗犷豪逸之情锋芒毕露，拍着傅青云肩膀道：“好说、好说。”

林叔对林正君道：“正君，你陪着两位哥哥玩玩吧，我和青云先回。”又转头对刘縯和刘秀道：“两位贤侄，今晚到我家里来烫两杯酒喝，叔弄几个牛杂碎下酒。”