沂州①，位于青州以南，隶属京东东路，因州城东临沂水而得名。西、北、东三面群山环抱，多有山地、丘陵，地势高耸植被茂密，历来是绿林豪强辈出之地。

万马堂便是沂州绿林道上的头把交椅，若说有上万人手那是自吹自擂，一两千号兄弟还是有的。

万马堂老堂主，鬼头刀张子方，号称一柄单刀压沂州，那也是武林中的一流好手。他一手创建万马堂，转眼十八年春秋已过，名下赌档、酒楼、妓院少说几十间，正经生意越做越大，早已不去碰那无本买卖。

几天前，张子方刚刚过了五十整寿，江湖上各路朋友都来祝寿，给足了面子，搞得万马堂府宅之中座无虚席，正是张子方志得意满的时候。

祝寿宾客刚刚散尽，便又有贵客临门，门子通禀却是朝廷上差。

张子方能将正行生意做得那么大，自然心思乖巧，听到门子来报立刻出门相迎。不多时，张子方躬身控背迎进一名面净无须的年轻官员。

这官员人虽然年轻品级却是不低，头上戴直角轻纱硬幞头，身穿曲领大袖绯色官服，腰间金涂革带上系有银鱼袋，脚登乌皮暖靴，俨然一副六品官员穿戴。②

这官员身材矮胖，满面倨傲神色，一摇两晃走进府中，竟是大衙内李哲旺。

那日，宋翊等人大闹袭庆府，李哲旺被迫净了身子，左右无法，只能秃子当和尚，凑合着入宫做了太监去侍候他祖宗梁师成。

李哲旺他老子好歹也是个知府，同僚面前本就抬不起头来，那能让李哲旺一直当个小黄门。

好在家中银钱不缺，上下打点又有梁师成亲自过问，直接在内侍省给李哲旺安排了一个左班都知的正六品差事，转眼之间变成人上之人。

张子方控背躬身将李哲旺迎进厅堂之中，摆上茗茶香片二人边说边聊，无外都是些客套之话。

李哲旺递给张子方一封书信，却是梁师成所写并有亲笔花押。张子方仔细看过书信，折好放入怀中，并命家丁搬进来一大一小两个木匣。

张子方指着木匣道：“这大木匣中是黄金五百两，托官人交于梁总管，这小木匣中也有黄金百两是孝敬官人您的。”

张子方的万马堂名声在外，早就被朝廷暗地里诏安。如若不然，怎能容他活到现在安安生生地打开门做生意。当然，这每年的近奉打点自然也是不能落下。

李哲旺身为衙内，早已见惯了大把的银钱，倒也不把这百两黄金放在眼里，但口中也要客套几句：“老堂主对朝廷忠心耿耿，梁总管心中自然明白。但我此次前来还有一撞事情要办，还需老帮主尽量帮忙才好。”

张子方听说主子有吩咐哪里敢有二话，当即朗声应道：“哪里哪里，大人有事尽管差遣。”

李哲旺清了清嗓子说道：“张堂主，这钦州地界的绿林大道上可是你说了算？”

张子方回道：“不敢不敢，倒是朋友们都给些面子。”

李哲旺轻笑一声说道：“你可知贼寇宋江已经到了你的地界？你这个地主也真太过大意了。”

其实十几天前，宋江便已在四十几里开外的荒山上安营扎寨，张子方耳目众多岂能不知。

但是一来，张子方寿辰将至不愿大动干戈，想先看看动静再说。二来，这宋江纵横青齐二州人强马壮，京东地界谁人不知，平白无故谁愿触这个眉头。

宋江左右没什么动静，兴许过得几日官兵一来他便自行去了。张子方现在家大业大，怎会无故招惹这些亡命之徒，安心享几天清福难道不好？

此时没想到李哲旺竟然问起这事，张子方只好装傻道：“哦？宋江到这地界了？我这几天忙着办寿倒是疏忽了。”

李哲旺在官场混了几日，心思倒是深了一些，为人处事日渐圆滑。也可能是下面清静了脑袋便也灵光了许多，此时明知张子方有意推搪便冷笑一声说道：“老堂主可知一山难容二虎的道理，这宋江四处杀人越货，难保不在你这里干上一票大的。”

张子方本对宋江也不甚放心，知他干的是强取豪夺专找富户的营生。沂州地界一向不是什么富饶之所，也就自己还算个富户，难保宋江不打自己的主意，于是问道：“大人是何意思？”

这个李哲旺一直对胯下之仇怀恨在心，早已将这笔账记在了宋江头上，恨不能食其肉寝其皮。此次得知梁师成要用万马堂对付宋江等人，便主动请缨前来，要亲手将其一网打尽，各个抽筋扒皮。

李哲旺自怀中又取出一封书信递给张子方，内容也是梁师成亲笔所写，是要张子方务必将宋江摁死沂州，并由内侍省左班都知李哲旺监办此事。

张子方看过书信，暗自计较：“这宋江实在不是好惹的人，但也好过梁师成这帮吃人不吐骨头的主。自己当初被朝廷诏安只是口头上的，从未授过任何官职。

说好听了就是朝廷的一颗暗棋，说不好听了便什么也不是，人家随时能将自己当草寇办了。更何况，诚如李哲旺所说这个道理，宋江按兵不动难保不是在打自己的注意。

既然早晚都是这一刀，倒不如来个痛快大方也好叫上面另眼看待。”

张子方思考清楚朗声答道：“官人放心，既然朝廷有命，小人自当鞠躬尽瘁。宋江这个不知道什么时候冒出来的后生小子，我还真没将他放在眼内。”

李哲旺听罢呵呵一笑：“张堂主放心，朝廷禁军也已在路上，只要您将他留住便可。”

“哦？”一听有禁军助阵，张子方也来了精神：“大人放心，就是禁军不来我也能将宋江生擒活捉。”

李哲旺轻笑道：“本官也是如此打算，张帮主英雄盖世何必让禁军抢了功劳。若是能擒了宋江立下首功，梁总管脸上有光彩，倒时奏明圣上定要赏个一知军给你。”

张子方转做正行生意免不了要看地方上官员脸色，早已窝了一肚子鸟气。若是自己得了知军一职便与那知州平起平坐，那时知县都要看自己脸色。

到时自己黑白两道通吃，又是地方上的首富，真正的土皇帝一个，呼风唤雨岂不自在。

张子方早先干的是拦路抢劫的无本买卖，后来投靠了朝廷倚着靠山大捞金银，本就是个利欲熏心之徒，此时心花怒放如意算盘打得正响。

李哲旺从一旁观他脸色便知他心中所想，暗地里冷笑一声，哪里有什么禁军？不过是借机让他们双方对耗的计策，朝廷终究是信不过这些绿林草莽之徒，当他们猪狗一样的存在，都死干净了反倒省心。

李哲旺偏要将戏码做足，拿腔作调地说道：“只是不知道老帮主是否有这份能耐？不要令本官落下担待。”

张子方正是兴致满满热情高涨的时候，立马拍胸脯保证道：“大人放心！我定将家底都使上去。”转脸冲着外面家丁喊道：“叫上老大、老二带着人过来见过都知老爷。”

不多时，呜呜嚷嚷来了足足一百人，都是二十来岁的精壮小伙子，一个个舔胸叠肚细腰乍背，齐刷刷五尺有半的身高皆是劲装打扮，走到街上也要让女人们侧目留恋，真比皇上的御龙骨朵子直还要精神③。

为首一人最是英俊帅气，面目棱角分明，高鼻薄唇，剑眉朗目，透着一股桀骜不驯的帅气，又兼杀伐果决的英气，正是张子方的长子张茂。

张茂身旁一人却是小他一岁的弟弟张廷，若论长相，这张廷也是不遑多让，只是比哥哥少了一些杀伐之气。

张子方看着两子，心中颇为骄傲得意，说道：“你们几人还不快快见过都知老爷。”

百十来人立刻跪倒一片给李哲旺行礼，李哲旺嘴上笑着夸赞几声，心里却狠狠道：“最好与那宋江狗贼一同死干净了才好。”

李哲旺自从清了祸根，最看不得英俊潇洒的小伙子，自己过惯了荒淫日子，一下断了念想恨不得天下全是太监，女人死绝了才好，这也是他选择进宫的原因之一，每日共事的都是阉人，心里多少好过一些。

正在心中没命价地咒骂宋江却听张子方朗声说道：“官人，这是我万马帮堂“百男团”，从后辈之中精中选优堪堪凑齐百人，请得名师每日在校場之中教练，定要强过那宋江的几十名匪首。”

李哲旺心中咬牙切齿面上却笑道：“好得很，好得很，宋江那群合之众怎敌贵堂的百炼精兵。但不知老堂主下一步要如何计较。”

这句话来得突然，可把张子方给问住了。他哪里起过这种心思，当真是没有什么计划，只能答道：“我这山野粗人愚钝的很，还请官人做主。”

其实李哲旺心中早有毒计，嗯了一声，慢悠悠说道：“我看不如捉上一二匪首绑到府中，请他宋江带上几名头领到府中做客，到时暗部天罗地网引君入瓮，来他个擒贼擒王。”

这可真是一条毒计，表面上是个以逸待劳法子。但以宋江的脾气若是动了他的头领岂能善罢甘休，必定死缠烂分个你死我活，倒时张子方想不拼命也难。

张子方已是利令智昏，哪里晓得李哲旺心中打算，立刻传令召集万马堂全部人手，准备与宋江决战。李哲旺自然是拿了金银退到后面看戏。

宋江等人在安兰山上安营扎寨，所距州城不远，千余人的队伍难掩首位。宋翊三人几经周折总算找到宋江等人，一众头领便在营盘中大排筵宴为宋翊接风洗尘。

几番痛饮便问起宋翊此行经历，宋翊只捡精彩的事情说了，却不提及自己与涉事之人的关系。

众好汉都是绿林草莽那去深究其中细节，只图听个热闹过瘾，加之韩禄从旁大肆渲染，引得众人不住拍手叫好。

宋翊饮了几杯却又说道：“诸位哥哥，我急匆匆赶来却是有事相告。此行我偶然得知，朝廷已派了一营天武军前来征讨，还请哥哥们提前做好准备。”

宋江坐在一旁朗声笑道：“一营天武军算得什么？曾孝蕴④带着几千禁军前来讨我，又能怎样？不过还是跟在我屁股后面吃灰。区区一营军马又能奈我何？”

吴加亮乃是一众人等的军师，为人心思最为细密而且博文广识，听罢沉思良久对宋江说道：“宋大哥，这天武军乃是禁军精锐之最，恐怕不好对付，我等还是暂避锋芒为好。听张横兄弟所说，两浙路上方腊闹得厉害，朝廷必然无暇他顾，我等可趁机做大存些资本。”

宋江沉思片刻说道：“也好，我等一路截获金银无数，随身带着也是麻烦累赘。不如找个地方用这些钱招兵买马，军师你且说说咱们下一步如何去向。”

听到头领询问军事，吴加亮恭敬回道：“若走旱路，我们金银辎重甚多行军有所不便，不如先到不远处的沭阳，再借道水路走河运去海州登岸再做打算。”

宋江笑道：“军师说得在理，就走河运。明天让戴宗和孙立二位兄弟到城里面打探一下。既然来了，咱们怎样也得干上一票再走。”

宋翊心道：“宋江可真是猛人一个，怎样情形之下都不忘打家劫舍。”

不过好歹宋江抢的都是些为富不仁的主，而且每次得手之后都要分出一半给那些穷苦之人。因此，这上千人的队伍也都是穷苦之人主动前来投靠。宋翊索性也不管那许多，喝多了酒转头就去睡觉。

刚刚歇了两天，却又听得宋江召集众人。宋翊进到营帐之中却见宋江铁青着脸，条案桌上摆着一封书信。

见人到齐，宋江没有说话，却听吴加亮说道：“诸位兄弟，昨日戴宗和孙立两位兄弟奉了头领之命下山，竟然被万马堂施手段擒了去。今日收到一封书信，乃是堂主张子方所写，硬是邀请头领到他府中作客。”

吴加亮话未说完，便听卢进义说道：“万马堂中定是设了圈套布下伏兵，哥哥前去必然凶多吉少。”

宋江冷笑一声道：“我等兄弟同生共死，即使龙潭虎穴我也要去！这倒也好，本来还不知在这沂州地界要寻谁的晦气，没想到他张子方自己送上门来了，今日便要将他灭了。”

吴加亮却接话道：“这张子方经营万马堂多年，乃是沂州地界绿林道上首屈一指的帮派，其实力不容小窥。本来我们井水不犯河水，他突然找上门来其中必有缘由。”

宋江冷声说道：“无论什么缘由，必定不会是请我去吃酒。军师，你调配一下人手，必须将他万马堂拿下。”

众人听到又要开打，个个摩拳擦掌。唯有宋翊却是暗自慨叹，怎么自己走到何处都是麻烦不断。

备注

1沂州

其范围曾包含过今鲁南的临沂大部、枣庄东部，鲁中的沂源、新泰，还有鲁东南的日照大部以及苏北一带。

2

《宋史》中《舆服志五》一卷有载：“大赦，内出鱼袋以赐近臣，自是内外升朝文武皆佩鱼。凡服紫者，饰以金；服绯者，饰以银。廷赐紫，则给金涂银者；赐绯亦有特给者。京朝官、幕职州县官赐绯紫者亦佩，亲王、武官、内职将校皆不带。

3御龙骨朵子直

相当于皇帝的随行仪仗队

4曾孝蕴

字处善，福建晋江人，曾公亮从子。绍圣年间，管干发运司粜籴事，建言于瓜洲、京口、犇牛诸地易堰为闸，以便漕运及商贾，公私皆利。后任歙州知州，奉旨镇压宋江、方腊起义，于收复杭州后病故。