一连大半月烧香拜灵，丧事接近尾声。家中大人繁忙，也没人理会初桃，初桃虽伤心疼爱自己的祖父去了，可她到底是个小孩子，过了几天又朝气满满了。这一日早晨匆匆灌了个汤婆子，带着三四个丫头去给老祖宗请安。

雪天路滑，初桃穿了件半新不旧的夹袄，下身配着墨绿的裙子。小而翘的下巴全藏在一圈毛绒绒的白兔毛领子里，一双杏眼上蒲扇般的睫毛夹着化成水的雪，万分可爱迷人。跨过偏殿，初桃抖了抖衣裳上沾到的雪，扑面而来的是祖母起居室里暖暖的熏香，晓得祖母屋里已经来了不少人了。

屋子里极其热闹，初桃一眼就看到八王爷薛自成在江母怀里撒娇，珍妃娘娘坐在江母东面，何庶祖母坐西面，二姑、三姑和小姑坐下座。初桔和三叔的儿子锦哥儿相差不过一岁，两人在一旁下棋玩。婆子、丫鬟围了一堆，端茶送水。

初桃撇撇嘴撒娇道：“我原以为我起的够早了，哪想到让长辈们好等。”

江母有意无意道：“你是个懂规矩的孩子，到的不算晚。”

初桃巡视，发现除了几个叔子，武庶祖母和初樱姐还没到，只得打哈哈道：“雪天难行，樱姐姐没准在路上绊了一跤耽误了请安。”

刘氏呵斥道：“你这个小萝卜头，大清早的咒你姐姐做什么。”

江母还未开口，珍妃先维护起来：“这孩子起这么早过来请安，疼都来不及，骂她干什么。”

世华细细打量初桃，说道：“我原以为咱们樱姐儿长得够端庄了，哪想到桃姐儿越长越美，要把樱姐儿比过去了，将来嫂子得为桃姐儿好好挑个乘龙快婿。”

刘氏回道：“桃姐不如樱姐，光性子就差了十万八千里。”

初樱、初桔、初桃三姐妹中初桔年龄最长，一张细长脸蛋，五官虽然清秀，可模样不算出众，没有江初樱一半的惊艳。初樱生得极美，唇红齿白，纤秾合度，饱读诗书，聪慧细腻。平日说话轻声细语，做事周到体贴，待人温柔有礼，连老祖宗都夸赞才貌无双。

一旁下棋的初桔听了小姑这番话，一声不吭，只是那眉头又皱三分。初桃年纪小，向来不在意自己的皮囊好坏，听到长辈这样夸赞自己也毫不在意。

世华的话倒是引起世彩的注意，笑吟吟对众人道：“嗳？你们瞧，桃姐儿跟珍妃娘娘倒有八成相似。都说侄女像姑母这话一点儿也没错，桃姐儿真是会挑人长，专挑最美的学着长！”

江母也点头：“我瞧着桃姐儿确实美！不过不像珍妃，和你何姨娘长得像！”众人哄笑，珍妃本就是何姨娘所出，江母这样说，也就是在开玩笑了。江母放了薛自成下来，嘱咐自成和初桃到一边玩去。

初桃和自成去院子里玩雪，滚了一会雪球，初桃就冷得受不了了，直呼要汤婆子。先前打雪仗，初桃反应极快，竟然一次没被砸中，倒是自成的头发、大腿、膝盖都沾满了雪，自成不禁觉得自己失了颜面，看到初桃冻红了手，开始幸灾乐祸起来。

自成壮硕，自然不比女孩娇弱，觉得初桃扫兴，于是停下手中动作对初桃说道：“桃妹妹，才这一会手就冻坏啦？果然是个流鼻涕泡的傻妞，跟你玩雪还不如和我宫里的宫女玩呢！”

初桃一面哆嗦又一面反击：“谁是你桃妹妹？我可比你早出生几个时辰呢！你不喊我一声桃姐姐就算了，还拿我跟你宫里的宫女比？”

自成冷笑道：“喊你一声妹妹，本王也是抬举你。我姓薛，你姓江，你可不要忘记了！”

初桃气得瞪大了双眼：“你娘亲不是我姑母？我父亲难道不是你舅舅？呦呵，我当皇家的教书先生有多厉害呢？我看教出来的学生也不怎么样嘛。”

“放你娘的狗屁！你也敢在本王面前放肆！皇宫可生不出你这种小娼妇！”自成更是恼怒，把平日里太监口中不干不净的词语一股脑全倒了出来。

初桃长这么大何曾听过这般污言秽语，什么“狗屁”、什么“娼妇”，听得她又气又羞，恨不得眼前人原地消失。初桃火冒三丈，气极反笑道：“好！好！好！跟你这种人纠缠倒是我自己的不是了！”

自成嘴上赢了，得意洋洋，自然不肯轻易放初桃离去，仍不依不挠道：“方才在房里我都听着呢，说你长得美？我呸，难不成这全天下的美人都死绝了不成？”其实自成自己也不知道为何偏偏不喜欢初桃这个姐姐。

初桃本不愿与他多舌，听到他这般话，急急转身，瞪着一双大眼冲过来，扯着自成的手腕一口咬下去，几乎使出全身的力气。自成没想到初桃竟敢张嘴咬他，又是使出了吃奶的力气，一下痛得嗷嗷大叫，一时竟然甩不开初桃。自成长这么大没有受过这种委屈，竟委屈到流起泪来。那几个服侍的小丫鬟见状慌忙过来拉扯，使了许大劲才把初桃和自成拽开。

初桃松口，看见自己在自成的手腕上留下两排清晰的牙印，满意地擦擦嘴道：“这下你知道我的厉害了吧！”

自成那几声嚎叫早就把江母和众人引了过来，问其缘由，那几个丫鬟支支吾吾也说不清楚，初桃仰起头脆生生告状道：“他骂我！骂我是小娼妇！”

刘氏一巴掌就甩在初桃脸上，呵道：“你是什么样人家的小姐？竟也满嘴胡话，从哪里学来的不三不四的话？我瞧你是被宠野了！给我跪下！我今天非得告诉老爷，让他打死你！”

初桃咬着嘴唇，也不顾满地积雪，直愣愣跪了下去，和涕泗横流的薛自成不一样，这丫头倔得一滴眼泪不流、一句求饶的话也不说。

江母看到自成的手腕上已经渗出血珠，怒道：“你们这些下人当的什么差事！顽童打架看也看不住！说个来龙去脉也说不清楚！拉下去打死算了！”一面张罗着府上大夫过来瞧，一面轻声哄着自成。

珍妃素来知道儿子最是骄横，看这个光景也猜到是自成先惹恼了别人，谁知初桃这小妮子这般胆大，绝不任由他人欺负了自己。她叹了一口气道：“不过是小孩子闹着玩罢了。弟妹何必上纲上线，连带着老祖宗也大惊小怪。”

自成躲在外祖母怀里哭了半天，听到母亲这般说辞，不由心里更难过：“母妃好偏心！宫里新得什么好玩的、好吃的，您都先派人送到将军府中，可如今难道不是好心当成驴肝肺，江初桃出言不逊就罢了，还咬了儿臣，难道咬人也算是玩吗？”