李管家有了上次的教训，警惕性很高，总觉得朱贵此次到来必有目的，可他又猜不透这目的是什么。满腹狐疑地瞧着众人，一面应付，一面派人给老爷急驰报信。

工夫不大，报信的家丁又跑了回来，冲着李管家做了一个开门迎接的动作，李管家这才勉强拱手道：“贵客光临，屈府之幸！朱保长请进！”

屈天成商人出身，一切都已利益为重。当朱贵说到要将屈府的家丁改编为第二乡团，并封他保长的时候，乐得屈天成是心花怒放，连连给朱贵作揖。

因为屈府有一百个家丁，每年的开销要花去全年收入的一大半，如果让自己坐上保长的位置，这些家丁既能端上官家的饭碗，又能为自家看家护院，这等两全其美的美事何乐而不为呢！

按照朱保长的要求，当即让李管家写了一份收编的申请。

朱贵拿起申请书，走马观花地看了几眼，收入袖内，把手一拱，一笑道：“恭喜屈保长！贺喜屈保长！以后咱们就是一个战壕里好兄弟啦，希望精诚团结，为国效力！”

说完，缓缓地站起身来，再次行礼道：“朱某明天还要前往西蓉城，有很多奏折还待整理。时间紧迫，朱某不敢久留，等屈大哥荣升保长那日，你必须设宴款待我呦！”

屈天成急忙还礼：“一定，一定。既然朱保长公务繁忙，在下就不做强留，日后一定好好款待！”

送走了朱贵不久，屈含星、景忠、丁武等人回来了。

一进大门，范天虎就奔了过来，神秘地对屈含星说道：“小少爷，朱贵来了，刚走不一会儿，不知道他和老爷谈些什么，总之都挺乐呵的。”

屈含星登时就是一愣，没说话，径直朝客厅那边走。刚刚走到院心，屈天成与李管家迎面走了过来。

屈含星劈头就问：“爹爹，朱贵干什么来了？他都和你谈了些什么？”

屈天成道：“朱保长不但为咱家向上面请了功，还为咱家争取一些封赏，今天特意为我传递喜讯。”

屈含星心想：乡团与屈府之间，素有怨隙，彼此互相敌对只隔一夜；可朱贵却来了一个极大的转变，不但为屈家请功，还为屈家争取封赏。虽然不似恶意，但绝不是善意，可又猜不出他葫芦里卖的什么药？

冥思细想片刻，心中猛然一跳，似乎觉察到了什么，忖道：“莫非这是变相收编？”待要询问，却发现爹爹已经走出了很远。

有心追上去仔细盘问，却见二人笑语开怀，似乎对此事颇为上心。

眼下还没有说服他们的理由，倘若问多了，定会使父亲反感。他嗟叹了一声，心底无缘无由地升起一丝无名的忧虑。

朱贵是个睿智之人，回府之后，他琢磨了半天：倘若我单一去为屈家邀功请赏，会不会弄巧成拙？如果真的给屈家讨到一笔封赏，那岂不是为屈家办了一件大好事？

我身为保长，拿的是国家饷银，端的是官府的饭碗，可我眼下却寸功未立，有何脸面去见齐国师啊！不行，我得马上出兵，必须干出一点政绩来！

他绞尽脑筋，终于想出一个办法：你屈家不是名声大震了吗？我不如借你的威名，给那些常年盘踞在大漠、戈壁深处的马帮、刀客来个下马威。

即使不能把他们吓跑了，至少也能消停一段时日。那些老百姓懂得个啥？只要贼寇暂时不再出现，他们就能念我老朱一百个好。

次日，他让乡丁们打着与屈家联合剿匪的旗号，四处粘贴剿匪告示。

因为那些马帮、刀客都盘踞在大漠和戈壁深处，既难寻又危险，即使找到了匪巢，下战书的人也是九死一生。我该如何把战书送到匪首的手中呢？寻思了半天，也没想出什么办法，只好找来钱管家献计献策。

这钱管家不愧为钱大主意的称号，当即就想出一个苍鹰去下战书的主意来。

所谓的“鹰传战书”，其实就是把多封战书绑在苍鹰的腿上，然后把鹰放飞。当苍鹰看到房屋或人的时候，就把腿上的纸包啄开，战书就会随风飘落在沙漠之上。

主意拿定，当天朱贵就派人写了几百张战书，又买来十多只训练好的苍鹰，开始向隐匿在大漠深处的贼寇空投战书。

这些马帮、刀客常年驰骋在大漠和戈壁之间，战书又如此之多，哪能不捡到几张？就这样，不用人、不费力，当天就把战书传递到贼寇的手中。

二犬山和独狼岭那是西部实力最强的两股悍匪。没出两个月，就被屈家神不知鬼不觉的连根拔掉，这些马帮、刀客能不害怕吗？生怕哪一天，剿匪剿到他们的头上。

正在人心惶惶之际，又接到屈家和乡团联合下的战书，这些马帮、刀客登时就被吓破了胆，有的蛰伏；有的连夜起营拔寨；也有的逃往外地。

这些罪大恶极的匪寇，盘踞在大漠里已经很久。他们来无踪去无影，风高放火夜黑杀人，当地的百姓深受其害。

苍天有眼，几百年来，泉溪村终于出来一个名叫屈含星的救世主。是他带兵剿匪，还百姓一个安宁。

正当人们对屈家无比感激之时，朱贵带着乡丁突然开始走访安民，并声称是乡团经过几天的血战，最终赶走盘踞在戈壁和沙漠里悍匪。

百姓深信不疑，无不对乡团表示感谢！

为了营造声势，朱贵派人买来两车鞭炮，分发给附近的村民。

匪患已除，本来就大快人心，他们把鞭炮摆放在自己家的大门口前，由东至西一家一家的逐一燃放。

一时间，鞭炮齐鸣，响声震天，硝烟弥漫，偌大山野间，到处都充满了火药味。总之，这一整天鞭炮声也没有间断过，比过年还要喜庆。

在这段时间里，屈含星见朱贵动作不断，李管家也出入频繁，回来后就与父亲闭门磋商。他一直在想：“是不是父亲已经和朱贵已经达成某种协议？”

屈含星也曾多次提醒过父亲，可话说轻了，只当耳旁风；说重了，引来父亲的一顿臭骂。

屈含星颇为无奈，毕竟自己是做儿子的，因为一点纷争，怎么也不能与父亲撕破脸皮？况且这都是长远之事，未来利与弊，谁又能分得清说得明？

他长叹了一声，只能静观其变，等待着后续的结果。

朱贵见贼寇不再作乱，各村各寨的老百姓无不欢欣鼓舞，对乡团的看法，也是由从前的谩骂转至成友好和感激。他觉得时机已到，这才带上一份厚礼，前往西蓉城去见齐国师。

齐国师身居要职，又是国王的近臣，况且剿匪安民又是国王亲自签发的指令。西部区域剿匪工作做的如此之好，在他的保奏之下，哪能不加封授奖？