如今家园被毁，母亲也长辞于世，离开此地，丽儿真不知去往何处。

况且这小姑娘娇俏可爱，冰雪聪明，屈府上下十分喜欢她，引着她到处游玩，玩得是乐不思蜀。

当即爽快地应道：“行啊，我真希望爹爹回来后在这里久居长住，整天能和含星哥哥在一起。”

巴桑摇头道：“我们属于不同的民族，生活方式又迥异不同，桑姑屯才是咱们的家！既然丽儿同意留下来，那就让她住上一段时日。”

转头又对丽儿嘱咐道：“丽儿，爹爹走后，你要好好听含星哥哥的话，不许刁蛮任性，要学会照顾好自己。”

丽儿瞟了父亲一眼，当即反驳道：“我可不小啦。只比含星哥哥小了两岁。他能带兵打仗，我干嘛不能照顾好自己！”

嘴唇突然颤动了几下，眼中泪珠欲流，用低沉的语调说道：“关键是你什么时候回来，江湖险恶，你又是个通缉要犯，我真怕……”喉中窒堵，再也说不下去了。

巴桑没有说话，只是仰天一声叹息，既而一颗泪珠滑过脸庞，滴落在自己的手背上。冰凉，冰凉。

屈含星生怕临行前父女俩演出好似生死离别的一幕，急忙岔开话题：“巴英雄，穷家富路，我去账房给你支取一些银两吧？”

巴桑摆手道：“用不着！昨天发给我的那些金银都在包裹里，已经足够用了。等我重建家园之时，你在帮我！”

说完，把身子一转，衣袂如飞，刹那间便到了大门外。屈含星拉着丽儿追到门口，见人影全无，街道上冷冷清清。

帕丽古丽面颊冰冷，珠泪纵横，直到看不见父亲的踪影，这才放任自己，肆意地哭了起来。

屈府的丫鬟们听到了哭声，纷纷跑了出来，经过一番劝慰后，这才止住了哭声，与丫鬟们一起回到房中。

景忠、丁武等人已在村口等待多时。屈含星心里着急，见丽儿稍稍稳定下来，立刻跨上战马，朝东村口奔了过去。

几个人在此等候许久，一见面，丁武劈头就问：“你是不是掉进茅房里了？这嘛半天才出来。”

屈含星道：“巴英雄走了，把丽儿留了下来。我送他一程，所以来晚了。”

几个人惊道：“呀，老巴怎么走了？我还以为在泉溪村要安家呢。”

屈含星道：“民族不同，况且人家怀有重建家园的欲望，怎么能在这里定居？好了，不说这些，咱们先去哪个村子？”

景忠道：“咱们先远后近，还是先去景家沟吧。”

几个人催动坐骑，向东北方向狂奔而去。

匪患虽以平息，但屈府更不敢粗心大意。一是怕残匪前来报复；二是怕乡团来找麻烦。屈含星一走，把看家护院的任务交由范天虎一人掌管。

范天虎不敢粗心大意，他把四五十个家丁全部带上了围墙。老话说得好：高处不胜寒。这十几丈高的围墙上要比地面上冷得多，北风刺骨，冻得墙上的家丁直打哆嗦。

范天虎两手捂着耳朵，也被冻得咝咝哈哈，便对家丁们说道：“咱轮流到瞭望台上站岗，一炷香一换人，其他的都坐在北墙根下晒太阳。”

北墙下铺上厚厚的稻草，往墙下一坐，既避风有暖和。四五十人围坐在一起，轮班讲起故事来。

眼看就要晌午了，本以为上午不会有什么情况，就在他们准备要轮班吃饭的时候，忽听瞭望塔上的家丁喊道：“打西南方奔来三匹战马，可能是老贼朱贵！”

范天虎一听说朱贵来了，腾的蹦了起来，摸起板斧就往围墙边沿这边跑去。他手拄着围墙，定睛朝西边的土路望去，果然从远处驶来三匹战马。

当头一匹枣红马，马上坐着一人，看年龄能有五十三四岁，个子不高，体态臃肿，银发鬓须，大腹便便，细眼微眯，满脸傲色，此人正是朱贵。

身后名跟着两匹黑马，马背上坐着一个六十多岁的老头，和一个九尺多高的彪形大汉。那老头正是钱管家；那大汉正是朱贵的贴身保镖刘大海。

范天虎嘟囔道：“大冷天的，他来泉溪村干什么？莫非是来打探军情？兄弟们，打起精神来，先把老朱放近，问清楚他来的目的，然后在通报给老爷。”

把头仰起，对瞭望台上的家丁们喊道：“你们站得高看得远，尽量往远处看看。后面没有人马还好，如果发现后面有大队人马，咱就先干他老小子！”

家丁们各就各位，搭弓在手，两眼怒视前方，单等三匹战马距离大门口四五丈远时，只听范天虎霹雷似的一声大喝：“呔！别往前走了，在往前走就开弓放箭了！”

“吁——！”朱贵连忙带住战马，连连摆手道：“别放箭，别放箭！借你口中言，传我心腹事，就说朱保长有喜事相传，要见你家屈员外！”

范天虎把头探出墙外，仔仔细细地看了看这三个人，见他们穿戴随身，腰间只佩戴一把宝剑，不像是行军打仗的样子，一笑道：“哎呀！原来是捞稻草那个老家伙呀！你老小子比猴儿还精，能给我家报什么喜讯？”

朱贵脸色一沉，刚想动怒，转念又一想，小不忍则乱大谋，我一个堂堂的保长，跟他一个下人置什么气？

于是，转怒为笑，指着范天虎问道：“你这个黑厮，怎么骂我‘捞稻草’呢？”

范天虎嘿嘿笑道：“我说老朱啊，你就别装委屈啦！要想人不知，除非你别做。上次打二犬山土匪的时候，你老小子带着好几百兵马，就在树林里猫着，眼看我们就要取胜了，你这才带兵杀了出来，之后还弄走我家六百两银子，我叫你捞稻草的还委屈你了吗？”

刘大海怒不可遏，指着范天虎吼道：“你这个黑奴，是不是活腻味啦？我他妈的弄……”

“你给我闭嘴！”朱贵喝道。

刘大海听到主人震怒之语，登时一骇，本想还击几句，话到了嘴边又吞了回去，只是重重“哼”了一声，反手拔出宝剑来，作势欲扑。

这时候，李管家蹬上了墙头，探头一看，见是朱保长，连忙拱手行礼道：“哎呀！原来是朱保长大驾光临，有失远迎！都是自家人，你们怎么吵起来了？”

朱贵嗔道：“我朱贵念其与屈员外多年的交情份上，特意将战功禀报给西蓉城。国王闻听大喜，决定给屈员外封官嘉奖。我得知这喜讯后立马赶来，可这个黑厮不但不感谢，还骂我是捞稻草的！真是岂有此理！莫名其妙！不可理喻！”

李管家歉意地说道：“保长息怒，兵家云：兵不厌诈。因为有昨天的哪场误会，所以才恶言相对。下人若有得罪之处，还望朱保长多多海涵！”说完，深深地给他鞠了一躬。

朱贵把手一挥，怒气冲冲地说道：“我不想和你们这些奴人多费口舌，我要见你家老爷！”