夏意融融，花开香发，半个月的光景，在日升月落交替往复中悄然过去，也到了陈惊蛰等人离开函青关的日子。
獾子岭一事了结，陈惊蛰与柳岱远二人原本的打算，是事了之后在函青关休息一两日便与穆居甫辞行，不想再耽搁这许多时日，可柳瑶池还念念不忘和赵大愚学习禽言兽语之道，哪肯依从二人。
秦文植也劝二人多留几日，说是此时无官一身轻，想去横剑谷看望多年未见的柳闻道，等他从屠狗城回来后和几人一起上路，不过之后沐红衣犯了女儿病。
如此一来，陈惊蛰几人便在函青关小住了半月，时至今日才动了身。
“这些金叶是少侠应得的，若不收下，穆某于心难安，也请少侠体谅这我一番心意，莫再令我作难了。”
穆居甫与秦文植道过别后，接过尚仲怀递来的一个巴掌大小的木盒，轻轻打开，双手捧着递到陈惊蛰面前。
木盒内盛着约二十几片金叶子，黄橙橙，金灿灿，形状与白杨树的叶子相似，脉络清晰，片片都不相同。
“这……”
陈惊蛰瞧着盒子里的金叶，面露难色。
这半月以来，穆居甫数次送金银到陈惊蛰房中，说是酬劳，不过陈惊蛰都婉言相拒了，倒不是他视金钱如粪土，只是穆居甫送的太多，动辄黄金白银上百两，陈惊蛰自忖并未帮上太多忙，若收下这许多钱财心里觉得受之有愧。
“少侠前几次说穆某赠的金银太多，路上带着不甚方便，我知道那是少侠轻财的推脱之词，可这些金叶，加起来也不过几两罢了，只当是以薄礼报厚义了，少侠切莫再推辞了，莫不是穆某跪地相求，少侠才肯收下？”
穆居甫说着便弯下膝盖，倒不是真想跪下，只不过是吓吓陈惊蛰罢了。
“别别别，我收下便是，收下便是了……”
陈惊蛰信以为真，赶忙接过了木盒。
“文植兄，我还有军务在身，不便远送，等他日相见，你我再叙兄弟情谊。”
“好！”
秦文植闻言只笑着答了一声好，与穆居甫抱拳作别后走到马旁，脚踩马镫，手扶马鞍翻身坐上了马背，勒着缰绳调转了马头。
“他日再叙！”
秦文植双腿夹紧马腹，稳了稳身子，扭头又与穆居甫抱了抱拳。
“叔父保重！”
沐红衣见秦文植上马，也不耽搁，与穆居甫道了句保重后翻身上了坐骑火麒麟，护送秦文植而来的一众禁卫也一一上了马。
过不片刻，马蹄声渐远，人影也已瞧不清了。
…………
时过傍晚，天却还亮堂着，孙老二躺在铺子外的摇椅上，百无聊赖，有一下没一下的扇着蒲扇。
孙老二是个木匠，手艺虽不甚精湛，人也奸懒谗猾，可镇上只他一个木匠，便知他偷工减料，可为图方便，谁家里若是要打个桌椅板凳，也只能找他，不然就得去四五十里外的晚春城，是以他虽不受乡里待见，日子却过得滋润。
“打烊了，明天再来吧！”
正闭目养神，孙老二忽地听见脚步声，也不睁眼，当是哪个乡里找他做活，手上蒲扇只轻轻摇了摇，便想打法了，让他明日再来。
“我说你哪家不懂事儿的，没听爷……”
孙老二本以为听他拒绝，这人便就掉头离开了，不想脚步声半点儿不停，直直进了他的木匠铺子，孙老二心头一火，他今日与镇上寡妇说了几句荤话，惹得那寡妇破口大骂颇不痛快，腹中本就攒了些火气，无处可发，此时碰上个不开眼的，正让他泄泄火气。
孙老二起身窜进了木匠铺子，正欲开骂，可一进了铺子，当即没了气焰，脚下发软险些跌个跟头。缘这进店之人着了一身黑袍，将身子遮得严严实实，只一个背影，便瞧得孙老二阴测测冷森森，背脊发寒，直冒冷汗。
“客……客……客观……”
镇上这些人孙老二并不在意，惹了便就惹了，有求自己时找回来便是，可江湖人孙老二绝不敢惹，他常听人说，这些江湖中人，打打杀杀乃家常便饭，只只言片语冲撞了便就拔刀杀人，而且杀了也是白杀，他心里还惦记着镇子上的俏寡妇，可不愿将小命儿就此交待了。
“你是木匠吧？”
“是，是，是！”
孙老二点头连应，额上冷汗也不敢擦上一下，生怕一个不及时，招了眼前黑袍人的不快，引来杀身之祸，心头直道快些将眼前这黑袍祖宗打发了。
"那就请你，给我打一只假肢吧……"
“假……假……假肢。”
孙老二闻言有些错愕，常日里他只打过桌椅板凳书案床柜，假肢倒是闻所未闻，更不曾打过，还当是惊惧之下，自己听岔了。
“怎么，你打不了吗？”
黑袍人听孙老二迟疑，声音略有些低沉，缓缓转过头来，眼中闪动着些许寒光。
“能！能！能！”
黑袍人回过头来，孙老二这才瞧清了他的面目，脚下霎时一软，跌倒在地，喘着粗气直退到门槛，腹中亦是一阵痉挛，若非强忍着，怕是苦胆也吐了出来。这黑袍人面目极为可怕，整张脸上坑坑挖挖，密布着指甲大小的血痂，除了鼻眼，已瞧不出半点儿人模样来，远比牛鬼蛇神要令人恐惧。
“那你过来量一下尺寸吧！”
孙老二心里纵有一万个不愿，这时哪敢违这黑袍人之意，强撑着打颤的双腿站起身来，慌慌张张在木匠铺子了找了把木尺，咬着牙缓缓靠近过去，大气也不敢喘一下。
黑袍人解下披着的袍子，孙老二立时瞧见他右肩下空荡荡的，小心翼翼唤他平抬起左臂，抖着双手替他量起尺寸来。
“怎么？我很吓人吗？”
“没……没……没……”
孙老二本就惊惧至极，听黑袍人明知故问，手上颤抖愈烈，险些握不住木尺，忙连声否认。黑袍人哪会不知孙老二言不由衷，只一声轻哼，也不戳穿他着违心之言，却差点儿将孙老二吓得拔腿便逃。
“何时来取？”
“一早，明一早就行，我连夜给您打出来，连夜打，连夜打……”
黑袍人放下左臂，闻言微一低额，似是满意，也不多言，扯过木桌上的黑袍披在身上，翻起帽子遮住那张极为可怖的脸后，径直朝铺子外走去。
“娘的，吓死老子了！”
黑袍人一出铺子，眨眼间就不见了身影，孙老二等了有半柱香左右，方才敢动，手忙脚乱将铺子门关上后，身子一瘫，倚着门板滑坐在地上，直呆呆愣着，狠狠喘起粗气来，两三个时辰之后，才想起去找合适的木料。
木匠铺子内一夜灯火未熄，斧凿刀削，推刨扯锯之声，整夜不绝于耳。
“孙老二，说了今早去我家修梁，你他姥姥的，是不是给忘了！”
时近午时，一个糙脸汉子骂骂咧咧到了木匠铺子前，见窗板未卸，屋门虚掩着，当孙老二方起床下地，不等屋子里应声推门便入。
“死人啦，死人啦，孙老二上吊了！”
糙脸汉子一进铺子，正瞧见吊在房梁上的尸体，睁目吐舌头，面色酱紫，不是孙老二还是何人，当即一声惊叫，慌不择路喊叫着逃出了铺子。
…………
“惊蛰兄弟，那便是晚春城了！”
柳岱远勒住缰绳，一抹额上汗水，抬手指向身前，陈惊蛰顺他手指望去，正瞧见一座城池影子，虽相离尚远，看着只有巴掌大小，心头仍不由一喜悦。自他离开村子，便只见了屠狗城与函青关，一个破败不堪，一个边境军城，皆不甚有趣。
“陈少侠可要在城里好好逛逛，这晚春城在北境中可是数一数二的，虽离边关稍近了些，却甚是繁荣，素有小洛城之称。”
陈惊蛰瞧见城影，便已心驰神往，再听秦文植之言，更是急不可待，他虽未去过洛城，却也自秦文植口中得知，洛城乃大魏皇城，这晚春城既可称得上小洛城，想必城中繁华热闹，定远超他想。
“那我可得好好玩玩了！”
陈惊蛰玩心一起，霎时精神一振，一身疲惫也消去大半，双腿夹紧马腹部，一扬绳鞭策马而出,大块头也甩开步子，紧紧追在陈惊蛰身后。
“惊蛰兄弟慢点儿！”
“驾！”
柳岱远本想在进城前先歇歇脚，哪想陈惊蛰这般心急，与秦文植相视一笑，招呼了一声柳瑶池，也策马追了上去。
陈惊蛰等人自函青关辞别，本是六七十人，到今日瞧见晚春城，算上大块头，已只剩下了五个。沐红衣须得回洛城复命，虽舍不得秦文植，却也只得以君令为先，一众禁卫也悉数随沐红衣而去，这自然是秦文植的意思，有一众禁卫跟着，他又岂会自在。
“惊蛰兄弟，怎么了？”
陈惊蛰先一步到了晚春城下，柳岱远几人追至城门时，却见陈惊蛰与守城卫士剑拔弩张，赶忙挡在他和卫士中间，询问缘由。
“这几人瞧见大块头身形魁梧，说他是妖魔鬼怪，不放我俩进城，我好言解释与他们听，他们听不进去分毫，还欲捉拿我俩，我看他们是故意刁难！”
陈惊蛰本想着在晚春城好好耍耍，哪想方到了城门，还未进城便碰了一鼻子灰，一听卫兵唤大块头是妖魔鬼怪，心中本就不快，再听几人说捉拿二字，霎时便也起了几分火气。
说来还真不是守城卫兵有心刁难两人，晚春城素来不阻江湖人入城，只遇上个把凶神恶煞的，方才盘问一两句，若非滥杀无辜，作奸犯科之辈，也都悉数放他们入城，可今日遇上大块头，着实不是一句凶神恶煞足以言尽，职责所在，怎会不慎之又慎，是以不论陈惊蛰如何解释，也不敢放大块头进城，至于捉拿二字，不过是想让陈惊蛰知难而退罢了。
“这……”
听陈惊蛰说了缘由，柳岱远打量着大块头，一时也犯了难，不知该如何与守城卫兵解释。柳岱远自知大块头不是什么妖魔鬼怪，可他知与不知无关紧要，卫兵信与不信方才重要。
“劳烦将这块牌子交给你们李城主！”
柳岱远正犯着难不知如何是好，秦文植翻身下马移步几人身前，自怀中掏了掏，摸出块半掌大的牌子，手一扬，抛给了模样似是首领之人。
“禁卫副统领，石磐？”
卫兵首领接过铜牌，只觉入手沉甸甸的，低头一眼便瞧见了一个大大的魏字，立时心头一惊，翻面再看，见刻有禁卫副统领石坚七字，便抬头细细打量起秦文植来，眼中迟疑不定，眼前这头发花白的老者，会是禁卫副统领？。
“诸位稍等，容我去禀报城主大人！”
禁卫统领的铜牌在手，这卫兵首领稍作思量，便知此事已经不是他一个小小的守城卫兵首领可自作主张的了，一摆手，便令手下卫兵收回刀枪，与石磐执了个礼，转身便奔入了城中，牵过匹棕马，一跃而上，奔城主楼方向疾驰而去。
“这些守城卫兵也是职责所在，并非故意刁难少侠，还望少侠莫要记在心上。”
卫兵首领通禀之际，秦文植将陈惊蛰唤至身旁，竟替这些守城卫兵道起歉来。陈惊蛰本也不是小肚鸡肠之人，听秦文植说卫兵是职责所在，便就消了火气，也不扭捏，遥与一众卫兵道几句对不住，一时倒令卫兵们不知所措。秦文植瞧在眼里，见陈惊蛰并非违心之举，嘴角一扬，眼含欣慰之色。
“哪位是禁军统领？”
时过半晌，马蹄声自城中传来，人还未至，声已先到，卫兵知是城主到了，忙闪身让去一旁。
