村长家大厅很宽敞，通常这里也是山民们开会议事之所。但现在挤了很多人，一下就拥挤起来。
等莫苍和雪桃被村长叫来时，伤员已经被抬出。看着血淋淋的侍卫，莫苍越发地不安。
村长没有坐在首座上而是站在旁边，因为现在首座上坐了一个秀气白净的青年，身穿碧绿的翠烟衫，上面绣有一只青鸾。
这只青鸾两翼布满赤黄色眼状斑纹，拖着极长的尖尾羽，尾羽缠绕一把青色长剑。莫苍后来才知道，那是许家家纹，为了纪念第一代家主的魂武青耀剑所绘。
莫苍汇报了今天上山的经历。雪桃在旁边加油添醋，就像亲眼看见了妖兽在狩猎般。
胡子花白的村长听完也没有头绪，连连摇头：“许少爷，这两娃向来不会说谎，只是恕老夫见识浅薄，未能有所头绪，但想必和狩猎队的遭遇有很大关联。”
“村长爷爷，我爹爹和大伯他们如何了？有消息了吗？那侍卫到底说了什么？其他人呢？”还未等三少爷发话，雪桃就先追问村长了。
这引得三少爷旁边戴黑面纱的少女有些不高兴：“山民果然是山民，没有人教规矩。你们讲完可以下去了，不该问的别问。”
雪桃一听就火大，心想这少女明显只是三少爷的侍女而已，这许家未免太欺负人了。
“什么叫不该问的？我爹爹和大伯他们都在山上，不是你们非要造什么魂武，他们会出事吗？出了什么事我不会饶了你们。”
“雪桃！住口！你爹那边我一会自会给你解释。苍儿你拉她回去。”村长呵斥道，使了个眼色给莫苍。
“饶不了我们？你们山民真的不知道天高地厚，说出去也不怕笑死人。”侍女讥讽道。
“小慧，这里不是大岩城，入乡随俗。”三少爷终于开口了，声音竟然有些虚弱。“而且终究是我们让乡亲们陷入危险，我代表许家表示歉意。之前承诺补偿我会双倍给予。”
“三……”小慧刚开口又赶紧闭上，转过头自言自语到“林叔他们还在山里也不见你关心，几个山民又不是没给补助。”
三少爷没有多说什么，让莫苍他们下去等待接下来安排。莫苍心想这三少爷脾气倒好，反倒侍女有些蛮横。
“真虚伪，让侍女教训我们，自己当好人？双倍补偿？谁稀罕。”雪桃不停跟莫苍念叨。两人随便吃了点咸肉干，等待着安排。
村长家大门突然被打开，三少爷在侍女搀扶下一步步走出来，步伐很慢，左脚极为不自然，显然三少爷有腿疾。
几个侍卫赶紧搬来紫杉木做的轮椅，三少爷艰难的坐了上去，朝着一旁管家模样的中年人说到：“黎叔，你来说吧。”
黎管家清了清嗓子：“各位，根据初步判断，这可能是一头影饕。常见于南沼瘴气之地，是极为凶残的妖兽。暂时无法得知为什么会在茫山发现这妖兽踪迹。现在我们要组成一只搜救队，由老夫亲自带领十个铁甲侍从。”
黎管家神情严肃，眼光朝向莫苍方向：“刚刚汇报山中情况的少年，是叫莫苍对吧，你是否愿意带路？事先提醒你，这次任务异常凶险。老夫从不勉强人。”
所有人的目光都望着莫苍，暗淡的月光洒在他身上，显露出他结实的古铜色臂膀，莫苍很不习惯这么多盯着他。
“没有时间再耽误了，即刻出发吧。”莫苍双拳紧握，手心出汗，不知道是紧张还是恐惧。
三少爷点了点头：“你也不必太过担心。进山那队有我林叔，那是货真价实的誓言魂武者。我相信他们必无大碍。”
所谓誓言就是发誓永远效忠于某人或者某家族，绝不背叛。
对于一个没有家庭背景也没能当官从军的魂武者来说，当誓言者也不失一种荣誉，俸禄一般也很高。
三少爷接着说：“而且你们这队也有魂武者，我下令在关键时刻必须优先保护你的安全。勇敢的年轻人。”
这倒是出乎莫苍意外，心想竟然还有魂武者？这几乎出动了保护三少爷的底牌了。十有八九就是这个黎管家了，怪不得气度如此不凡。
黎管家很快点了十个铁甲侍从，只剩下几个守护三少爷。在莫苍领队下，他们进了山。
莫苍再次望向熟悉的小山村，月色下的村子依旧那么宁静。他又想起他的梦，让他本来就迷茫的心再加一层雾。
雪桃本也想跟来，但被村长严厉呵斥，如果她再出什么意外，村长怎么交代？
“傻大个，你一定要把爹爹大伯他们带回来啊，你也不能受伤，你这么大块头，我可照顾不动你，你还要跟我做蜂蜜烤鹿腿。你再忘我饶不了你！”
雪桃在村口哽咽着说完这些，就头也不回跑回家。莫苍强行提起精神，这时必须全神贯注，任何懈怠都足以致命。
等莫苍带队刚走了一段距离，就发现了让他疑惑的事，他后面除了跟着黎管家和十个铁甲侍从，那个黑面纱的侍女，也跟在了队伍里。
莫苍不敢惹侍女，便去问黎管家，黎管家笑笑，表示这是三少爷的意思，无需多虑。
按照出发前商讨的线路和受伤侍卫的提示，他们沿着小七峰前行，这里崎岖不平，但却是去后山捷径。
“再往前就是后山范围了，我从来没进入过。”莫苍站着一块岩石上，望着后山的树林和峭壁。
“黎叔，按照计划，他们进入后山不久，就分为一主队和数小队互相搜寻。影饕选择了实力最为弱小的队伍袭击，不知道是故意还是凑巧。”
侍女小慧在沉默一路后终于开口，她脱下青色外套，露出雪白手臂，腰间系着一把短剑，显得很干练。
搜寻队没有分兵，铁甲侍从举起长戟散成一圈，黎管家仔细搜寻着地上的蛛丝马迹。
“找到他们留下的标记了，他们往东北角去了”黎管家查看完一块有标记的山石后说到。
“列队，左右各两列，匀速前进。”在黎管家命令下，众人向松树林走去。
莫苍他们在前山还能听见盛夏知了清脆响亮的鸣叫，而这松树林却格外寂静，只有寒风吹过沙沙之声。
在以往的盛夏之夜，莫苍常常独自在山林游荡，阴凉的山风令他愉悦，溪边的萤火虫是他倾诉的伙伴。
现在的莫苍感觉自己像个累赘，只能走在队伍中间，他想找侍女小慧搭话缓解气氛，但小慧一直不理不睬，这令莫苍更加地尴尬。
黎管家时不时蹲下寻找线索，看上去还算顺利，在一颗樟子松下他又找到了标记。众人按着黎管家指示继续向前推进。
“黎叔，有发现什么异常吗？”小慧完全把莫苍当空气，对黎管家说道。
“暂时没有，没有人类血迹，也没有妖兽痕迹。”
“没有问题才是最大的问题，这太安静了。”
众人沉默，她说的没错。明明树木众多，却毫无生机，连一只虫也没有，整个松树林就像是死去一般。
莫苍刚想说话，一声清脆的笛声突然打破了宁静，像是随风而来，飘忽不定。众人立刻警备，可没有什么袭来。
那声音时而轻快，时而悲凉，如潺潺流水般绵绵不绝。
莫苍等人寻声望去，远远处有个黑色人影，坐在树枝上，看不清动作和相貌。
莫苍拉弓搭弦，瞄准黑影，这首不知名的曲子让他躁动不安。黎管家伸手示意不要打草惊蛇。
黑影没有理会他们，继续吹着笛子，悠扬的曲音极具穿透力，渐渐撕裂开莫苍的识海，触碰他的魂魄，对最深处的意识窃窃私语。
众人的注意力被奇妙的笛音分散，不经意间，四周就起了一层薄雾，不一会雾气就逐渐加重，黑影人的身影在雾色下更加模糊。
莫苍的心狂躁到极点，他现在只想停止该死的笛音。放！凤羽箭破空而出，快如飞电，眨眼间正中黑影。
箭消失了，黑影也消失了，曲音戛然而止，就像什么也没有发生，只剩雾气越来越弥漫。
就这样结束了？缓过神的莫苍杵在原地，只感到掌心发麻，汗水直流。
“太迟了”黎管家摇了摇头“那些标记是引我们的圈套。”
话音刚落，只听一声撕心裂肺的惨叫从左列队伍传来。
只见一名士兵只剩下半截身体，隐约看见上半截被什么东西拖入雾中，然后消失不见。
“别慌，结圆阵！”黎管家大喊！
没有侍卫动身，莫苍刚想迈步，却发现脚已经失去了知觉，差点摔倒下去。
黎管家也发现了不妙，强行移了两步，赶紧将长剑杵到地上，才稳住了身体。
又一声惨叫，这次一侍卫胸口连着铁甲被破开一个大洞，然后应声倒下。
莫苍甚至连妖兽模样都没看清，它就再次潜入雾内。
几秒后又一个受害者，左半边被撕裂一大块，连声都没来得及叫出。
这次莫苍勉强看见一个类似豹形，漆黑外皮的四爪生物。但是体型比他见过的花豹要小不少。
莫苍他们对于要面对的妖兽影饕并不是毫无准备，按照计划侍卫们将结成圆阵防御，无论它攻击何处，都能同时有几杆长戟互相支援，只要能拖住影饕一瞬，黎管家就有把握砍下它脑袋。
一切出乎他们意料，因为这一开始就不仅是人与妖兽的战斗。随着一个个侍卫惨死，一贯训练有素的，不畏死亡的铁甲侍从，第一次感到恐惧。
恐惧有时并非来自死亡本身，而在于死亡面前找不到任何希望。
