第五十一章
顺天府金城坊川荷寺胡同。
金城坊位于京师的最西侧，算是京城的贫民窟，而川荷寺胡同算是这片贫民窟中最好的地段了。李宿以及他的人马都安身在此。
民宅内，松树下，一位夫子十余童子正在诵诗，夫子摇头晃脑道：“夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客.......”
很快，数名农妇盒浆担食，步入民宅。见了农妇们，童子们欢呼雷动，纷纷丢下手中书籍，朝农妇们奔去，吃饭的吃饭，喊娘的喊娘，气的夫子大骂朽木不可雕也。唯有一个十余岁的童子仍旧摇头晃脑的抓着书不放，见状，夫子大喜过望，他抬手摸着童子的头笑道：“经得起诱惑，耐得住寂寞，守得了贫苦，如此反复雕琢，必成大器。”
“谢老师教诲。”
童子有模有样的行礼道。
夫子捋着山羊胡子问道：“你就是李宿家的长子吧？”
“学生李成栋。”
童子笑道。
“虎子，虎子的叫着，便是你吧？”
夫子笑问道。
李成栋挠挠头，怪不好意思的说道：“虎子是俺的小名，让老师见笑了。”
夫子摆摆手道：“老虎好啊，老虎威猛，虎啸山林，百兽莫敢不从。大明朝的乱世就要来了，光读书是不足以安身立命的。除了学问，虎子日后还应该多些威猛，但不是你父亲那般舞刀弄棍的威猛，那顶多算是个匹夫之勇罢了。”
夫子顿了顿，笑道：“买两本兵书读读吧，胸中养百万兵，比练扛鼎的气力，飞檐走壁的功夫还管用嘞。”
李成栋似懂非懂的点了点头。
忽然，这会儿子外头传来一阵惨叫声，夫子面色一变，连忙篡住李成栋手，朝宅里跑。下一刻，宅子的门被踹开，冲进来十余位持刀大汉，这些人凶神恶煞，见人就砍，不由分说。霎时间，农妇跟童子们便被砍翻在地，血流成河。
做完这一切，大汉们将尸体收拾干净，洒扫门庭，挥散血腥气。一个头目道：“李宿还未归，暗中埋伏吧。”
“得令。”
不多时，李宿带领数名兄弟浴血而来，冲进了川荷寺胡同，可见到街道上丝毫没有人烟的样子，不禁心头一紧。李宿叫道：“不好！”话音未落，李宿便窜了出去，要往那间民宅冲去，却是被身边的一个心腹弟兄抓住手腕。
“大哥，平日里街上都是咱们那些从西北逃过来的家人们，可现在一个个大门紧闭，太蹊跷了！别回了，恐怕有诈。”这个兄弟说道。
李宿怒道：“岂有过家门而不入的道理？”
话音落下，李宿便冲进了那座民宅，几个兄弟面面相觑，也只好硬着头皮跟了上去。
“咣当”
当几人全部进入民宅之后，大门忽然关上，之前埋伏下的十多位大汉跳了出来，将李宿几人围住。李宿金刚怒目喝问道：“我的妻儿呢？”
大汉们的头目嘿嘿笑道：“等会儿你们就会团聚了，着什么急！”
闻言，李宿顿时眼前一黑，手脚冰凉。就在此刻，那个头目大喝一声，“动手！”话音落下，几个汉子摸出弓弩来，将李宿的兄弟们纷纷射杀，而李宿也小腹中箭，口溢鲜血，倒地不起。
汉子们的头目缓缓上来，举起了手中的柳叶刀，顺势就要砍下李宿的脑袋。
李宿不甘心的怒吼道：“为何杀我全家？我何时得罪了你们？”
那头目嘿嘿一笑道：“谁叫你杀了任大侠呐。任大侠侠肝义胆，是绿林好汉，我等兄弟深深仰慕，可恨任大侠如此豪杰，竟惨死在你这个臭*逼手里，杀你全家算是轻的。”
话音落下，头目手起刀落，将李宿的头颅割下带走。
暗处，夫子死死捂住李成栋的嘴巴，不让他发出一丁点儿声响，即便是大汉们纷纷离去，夫子也没敢带着李成栋从藏身之所溜出来，知道黄昏日暮，夫子这才稍稍心安，想要带着李成栋离开这个是非之地。可就在这会儿，宅子外头忽然传来一阵马蹄声。很快，房门外冲进来一男一女，正是王珂他们。
王珂面色铁青的盯着满院子的死尸，面色微变。
“是谁干的？竟抢在了咱们前头？”
王珂身边的男子眉头紧皱。
王珂蹲下来摸了摸脚下的血迹，道：“人死了快有四五个时辰了，官府的人还未到？当真蹊跷。”
男子耸耸肩，说道：“死了也好，反正这姓李的也该杀，胆敢杀害任大侠，死了倒是便宜他了。”
“可我不明白，他们为什么带走了李宿的头颅。”王珂呻吟道。
男子两手一摊，劝说道：“想不通就先别瞎想了，这是个是非之地，咱们还是先避避，若是让官府的人撞见，可就说不清楚了。”
王珂点了点头，纵身上马，跟着男子一块儿离开了。
王珂在马上嚷道：“现在李宿一死，线索再次中断！还希望郭少侠回去之后跟丐帮的陈长老商议商议，再查查还有没有别的什么线索，另外还应该弄清楚今日杀李宿的那批人到底什么来头！”
被称为郭少侠的那名男子蹙眉道：“怎么？王姑娘怀疑任大侠不是李宿杀害的？”
王珂道：“也许是他，但他绝非幕后主使，否则也不会被人给灭口了。”
郭少侠点点头，道：“照你这么一说，李宿之死还真像是被灭口的。如此说来，杀死李宿的那伙人，跟李宿是一伙的？”
“还不止，我怀疑那伙人才是真正害死我师兄的真凶！”话音落下，王珂调转马头。
郭少侠大急，问道：“王姑娘去哪儿？”
“甭管我，你只需知会一声陈长老，让他带领丐帮的兄弟们多方打听消息就是了。”王珂讲完，单枪匹马地消失在了夜幕之下。
见她离开，郭少侠忧心忡忡地往回赶，半道上，遇见了陈长老带着十几个丐帮弟子前来助拳。郭少侠简单的同陈长老诉说了今日之事后，陈长老便叫丐帮弟子们回去了。而陈长老自己却是被郭少侠拉上了富春坊的一处酒楼。
酒楼雅间，郭少侠推开房门，见到了屏风后头那人后，恭恭敬敬地答道：“大人，人我们都给杀了。”
那人点了点头后，吩咐道：“待日后那个什么任大侠下葬的时候，你再叫那个姓孙的拎着李宿的头去祭奠一下任大侠。他们若是问起姓孙的为何要杀李宿，就让姓孙的说，他素来仰慕任大侠的侠肝义胆，听说李宿杀害了任大侠之后，义愤之下，这才杀了李宿。一来为任大侠复仇，二来也算打响了名头。这么于公于私两方面都说得通，让他们不得不信。”
郭少侠沉吟片刻后道：“怕是不妥。”
屏风后头那人“哦”了一声，郭少侠忙道：“那个叫王珂的娘们厉害的很，她已经猜出孙旭他们跟杀害任大侠之间有千丝万缕的瓜葛了，若是再让孙旭拎着李宿的脑袋过去吊孝，怕是羊送虎口。”
那人仍旧“哦”了一声，良久，那人道：“如此就作罢吧。”
郭少侠又道：“属下归来的时候，王珂似乎朝皇宫方向赶去了。”
那人并不奇怪，反而叮嘱郭少侠跟陈长老道：“王珂姑娘身份特殊，你们不必计较。好了，这趟差事办的不错，郭憨。”
郭少侠忙道：“属下在。”
“听下边人讲，去东厂大牢结果董承天的人就是你？”
郭憨道：“是。”
屏风后头那人赞道：“好小子，听说，董承天的爹娘是你的养父母，董承天也是你的义兄，你还真下得去手啊。”
郭憨忙道：“属下办差从来不打折扣，大人让杀谁属下就杀谁。”
“哈哈哈，好，好，好。无毒不丈夫，你倒是忠心。不过，京师你怕是不能待了。”那人话音落下后，郭憨面色微变。
那人又道：“董承天死了、任大侠也死了，都死在了东厂番子们的监视下，皇上现如今对那条阉狗是大失所望。那个叫魏良卿的千户也跟着倒了大霉，现在正满顺天府的寻你嘞。”
郭憨讥讽的笑道：“就那头蠢猪？属下何惧之有？他脑子里出了银子就是女子，骂他一句酒囊饭袋就算是抬举他了。”
那人忙道：“不可大意！这个节骨眼上，我们一步也不能走错。你现在赶去辽东，避避风头。”
闻言，郭憨面色一苦，他不情愿的嚷道：“为何是辽东？”
辽东以前是苦寒之地，现在更是刀兵连连，去了那个地方，不死也脱层皮啊。
那人笑骂道：“你这人除了狠心之外，竟也生了可贪心！还真是无利不起早啊。小崽子，别不识抬举，少主可是在辽东嘞，你去辽东护着他去吧。”
郭憨听到“少主”二字后，面露狂喜之色，他连忙跪倒在地，“砰砰砰”的叩头，说道：“大人说的是，属下除了狠心之外，还有颗贪心，但这两颗心都很小，属下最大的一颗心，乃是忠心，对大人的赤胆忠心！”
“好了好了，溢美之词暂且放下吧，你今夜就走。”
“得令！”
待郭憨走后，那名陈长老朝屏风后头那人拱手道：“大人真的信得过此人？”
那人笑问道：“有何不妥吗？”
陈长老道：“郭憨此人狡诈如狐，贪婪如狼，狠辣如蛇，大人不可不防啊。”
那人沉思半晌后笑道：“他这种人到底是狼是犬，关键是看自己的主子是农夫还是猎户。本大人手里有肉也有钢叉，不怕他反噬一口。犬也罢，狼也罢，关键是此人有用，好用。本大人并不在乎手下人的忠诚与否，有用，有才干，才是最重要的。”
陈长老唯唯诺诺，转身告退。
……
京师紫禁城。
皇帝手里把玩着一杆四尺左右长的火枪，面露狂喜之色。这杆枪外表与中国自制鸟铳很相似，但却没有火绳，这就表明此枪不是火绳枪。事实也的确如此，这是泰西人进贡皇帝的礼物，由孙元化转呈到乾清宫里。
这种枪的西班牙名字叫做“米格勒斗”，它的英文名称是“福林乐克”，也就是燧发枪的意思。在西方燧发枪发明于16世纪末，但起初只有荷兰等少数强国才装备有这种枪械，但是这种燧发枪并没有得到西方国家的认可，直到17世纪末，也就是大概一百年以后，燧发枪才真正发光发热，大量的装备于法国、英国的部队之中，取代了落后的火绳枪，也即是鸟铳。
燧发枪在17世纪中后期绝对是先进的主力武器。和火绳枪相比，燧发枪最大的优点，不仅不用担心夜晚有燃烧火绳的光和火绳独特的气味暴露目标，而且射速更快、口径更小、枪身更短、重量更轻、后坐力更小、射程更高。 燧发枪都是前膛火枪，且多为滑膛式；它们的口径在16-22毫米之间，重4-6公斤，枪长1200-1600毫米左右。滑膛的燧发枪射程能达到140-200米，而线膛的为280-800米，射速分别为1-1.5分钟1-3发和5分钟1发。
但是据说普鲁士士兵可以最多1分钟5发，不过鉴于普鲁士直到十九世纪初才普遍装备了燧发枪，那会儿燧发枪的技术更加完善，所以一分钟五发也并非虚言，但是在十七世纪初期的大明朝恐怕很难达到这个高度。
由于是进贡给皇帝的，所以这杆枪非常的漂亮，印有各种花纹或宗教符号，它像工艺品的部分超过了像一件武器。明朝末年中国其实也已经具备了研制燧发枪的能力，但是还未来得及制造，大明朝便灭亡了。
其实在十七世纪初期，也即大明末年，中西方的火器差距并不大，在这一时期，世界上火器最先进的国家乃是荷兰、西班牙、葡萄牙。除了荷兰等少数国家外，像英法等国尚不具备制造燧发枪的能力。在这一时期，中西方的火器水平基本相当，但是鉴于大明朝的综合国力比当时整个欧洲绑在一块儿还强上数倍，所以明朝装备的火器数量要远超欧洲。但是这一时期的西方人在火炮技术上是比明朝人先进许多的，除了大口径的舰炮之外，最令皇帝垂涎的，便是西方人那机动性很高的“加农炮”。
明国在辽东为什么被动挨打？还不是因为不敢跟八旗野战。假如明国装备了大量加农炮，便可以在野战之中同八旗硬刚了。
可惜，2000名泰西人并没有携带重武器，他们只带了几百根燧发枪以及两千多根火绳枪。
除了这根燧发枪外，还有一个东西令皇帝异常感兴趣。
泰西人们给皇帝进贡了很多稀罕玩意，机械钟、葡萄酒、基督教的艺术品、从印度抢来的黄金珠宝等等，其中有一幅画，画的是一名荷兰的火绳枪士兵，在朝黑人开枪。皇帝自然不是对荷兰人对黑蜀黍的烧杀掳掠感兴趣，吸引皇帝目光的乃是画上那名士兵斜挎着几十个筒状物。这表明在此时此刻的荷兰已经有另外一项重要发明产生——纸壳子弹。
纸壳子弹的巨大进步是在装弹步骤上大大节省了时间：它有一个纸制的弹筒，外面覆有油脂，里面有定量的火药和20-30克重的一颗弹丸。使用的时候，枪手只需用牙把弹筒咬开，把里面的火药倒一部分到发火池里，再把剩下的火药和弹丸用通条塞到枪管里就行了。和火绳枪比起来，这样简化的步骤使燧发枪的射速提高了一倍！使用纸壳子弹的燧发枪兵，射速能够达到每分钟2-3发甚至更多，这使他们能够打出足够密集的弹雨，即使面对骑兵的冲锋也不再是软弱无力的了。
纸壳子弹虽小，却是出奇制胜的法宝。
对于初期火器而言，单个的火器威力是很小的，只有形成规模，打出密集的弹雨，才能形成大量的杀伤！也正是因为这种“弹雨”的出现，令骑兵部队逐渐消失在了战场之上。
皇帝观赏着手里的画作，对身边的魏忠贤说道：“告诉孙元化，让他吃透这种火枪的建造工艺，在京畿选个地儿，给朕大批量的建造这种火枪。另外，问问那些泰西人士兵，这画中的筒状物他们带来了没有，若是有，便让孙元化依葫芦画瓢，多多早制造一些。这种火枪以及筒状物，要优先装备新军以及雇佣的泰西人部队。关于火器营士卒的训练，可以向泰西人取经。”
魏忠贤连忙应承下来。
皇帝爱不释手的把玩着手里的火枪，兴奋极了，若非已经到了晚上，恐怕皇帝都要命人搬来靶子，跃跃欲试了。
这会儿，许显纯走了进来，朝皇帝耳语了两声。皇帝笑道：“朕正要寻她嘞，让她进来，不要阻挠。”
“遵旨。”
皇帝放下了手中的火枪，拿出纸笔来，开始写信。
最近这些日子，辽东经略袁应泰数次上折子，要求皇帝动员内地军队支援前线，倒不是说东虏人打来了，而是袁应泰想要挥师东进，一鼓作气，击败努尔哈赤。
“明年臣将收复抚顺、铁岭二城！”
袁应泰的话掷地有声，极大的鼓舞了朝野上下的士气。这令群臣更加大肆嘲讽熊廷弼在辽东一年多来龟缩不出，实在是庸才，蠢才。
“你瞧瞧人家袁应泰，上任还不到一个月嘞，就已经着手吹响了进攻的号角，那像熊廷弼，做了一年多的辽东经略无尺寸之功，徒耗钱粮。”
皇帝写信就是要劝阻袁应泰不要贸然开战。
皇帝的辽东战略就是一个字——守。
正所谓攘外必先安内，否则两线作战，大明朝无论兵力还是财力都会被拖垮。
但是皇帝心中仍旧惴惴难安，因为他估计袁应泰不会听从自己的劝说或者旨意。为什么呢？因为他就是打着“进攻”的旗帜才挤走了熊廷弼，若是不出兵，不开战，他如何向满朝文武交代？恐怕会被群臣耻笑谩骂死。
袁应泰不害怕皇帝免他的职，也不惧怕战死沙场，但是他不能不畏惧言官、史官们的口舌刀笔！他要做清官，做忠臣！否则有何面目见家乡父老？
这是所有明代士大夫的通病，皇帝怕的就是这个。怕的就是袁应泰为了自己的名声气节，而置国家利益于不顾，贸然开战。
在书信之中，皇帝言辞恳切，希望袁应泰沉住气，明年开春的时候，一定不能主动出击，非但不应该主动出击，即便是努尔哈赤派兵前来挑衅，也要隐忍不发，只要屯兵在城里，坚守不出，努尔哈赤就拿辽东无可奈何。
放下笔，皇帝叹了口气，国事艰难啊，大臣们不好带啊。
辽东务必守住！
即便受不住，也不能大溃败。大明国有的是战略纵深，让努尔哈赤带领八旗兵一点点蚕食去吧。以空间换时间，这是后世天朝太祖的著名论断。
而皇帝现在最紧缺的就是时间。
他需要时间培养班底，需要时间革除弊政，需要时间整顿军备，需要时间壮大财政。每一项都不是小事，都要一步步来。
治大国如烹小鲜，治大国如烹小鲜呐。皇帝眯起眼睛，反复念叨着。很快，暖阁外传来一阵急促的脚步声。
是她来了——
皇帝嘴角微微上翘。
