第四十四章

魏忠贤一整天都待在东厂拷打任大侠的同时，皇帝也没有闲着，他也忙碌了一整天，同兵部的一些官员一一会面，其中就有兵部尚书张鹤鸣。

而皇帝与兵部要员们所谈论的政务就是——马。

大明马政！

皇帝对张鹤鸣说道：“马政之弊，其一累国库之资；其二，削行伍之锐气；其三，弱朝廷之胆气；其四，堕苍生之民气。国朝马政之弊已到了不可不革新的危急存亡之地步。”

“朕思之，马政之弊的根源皆在九边专权，朝廷失势失察，以至于宵小之徒上下其手，从中渔利。所以朕想复设太仆寺，将与鞑子们互市的权力统归朝廷，日后军中所需之马，皆有太仆寺或从内地征俵或从鞑子那里互市购买，九边将校不可再私自增加一匹马甚至是马辔头！如此以来，那些军中的渣滓，就再难上下其手，将自己养的马卖给军队，赚取利润，掏空朕的军费兵饷了。”

皇帝喋喋不休的说个没完没了，张鹤鸣却有些意兴阑珊。做过陕西布政使的张鹤鸣对九边的那笔烂账自然心知肚明。可是这些年来可曾见过张鹤鸣对此有过什么微词？

九边将校侵吞朝廷军屯田地，乃至跑马圈地，建造私人马场，卖给军队从中赚取钱财的事在明眼人看来，早已是烂大街了，丝毫不新鲜。

可是这些年来可曾见过这些明眼人上折子弹劾他们？

这里头的水深着嘞~

张鹤鸣深知改革马政是个吃力不讨好的苦差事，所以便提不起什么兴致来。

皇帝似乎也瞧出来张鹤鸣对马政不太感冒，便给了他一个台阶，问道：“张卿可否替朕举荐一位良才，主持太仆寺的事宜？”

张鹤鸣倒是圆润的很，他忙道：“皇上即位以来，励精图治，整顿军备，有代皇祖复国仇之志，下臣敬服。皇上以命王象乾为总理京营戎政，整治三大营；有命叶向高主持整顿九边军务一事，想着重振我王师之威。臣下愚以为，国朝马政与九边之弊高度契合，不如将此事一并托付给叶阁老主持。”

皇帝闻言面露不悦之色，心说这个张鹤鸣怎么跟方从哲似的，老兵油子一般。事实上又岂止是方、张二人懒政惰政，不思进取？懒惰成风、官僚主义盛行，这是万历罢朝数十年产生的恶果！

在皇帝面前都如此，就更别提平常打卡上班了。事实上明朝的官员在万历、天启、崇祯三朝基本上是不怎么到衙门里工作的，明代商品经济发达，官员们生活富足，加上皇帝们都不怎么勤奋，官员们也就失了锐气。在明朝末年，官员们在上班时间三三两两出门呷妓、公费旅游、下棋养生都是再常见不过的事情了。

这种风气很不好，导致政府机关长期处在半倒闭的状态，既无法有效的处理正常民政事务，也大大消弱了朝廷在民间的威信，以至于兆民同朝廷离心离德，大明国国力每况日下。

皇帝怒道：“朕让你办这么一丁点儿小事，你就倚老卖老，推三阻四，朕还养着你这个兵部尚书何用？回家种地去吧。”

张鹤鸣忙道：“谢主隆恩。臣下确是老迈昏聩，本想着等辽东局势缓和了些再乞骸骨。没想到惊喜总是不期而至！臣叩谢皇上体恤老臣，临去涕零，不知所言。”

皇帝嘴角一抽，心说得，这位爷比方从哲还狗。

皇帝当然不会真的赶张鹤鸣走，若是张鹤鸣当真滚回老家种田，倒是皇帝的恩赐了。以张鹤鸣的威望以及这些年来他的宗族在家乡兼并的土地田宅，恐怕张鹤鸣退休后的小日子会比在朝廷当国防部长还要滋润。

这也正是明代士大夫敢硬刚皇帝的一个深层次的原因。以往的朝代，读书人不做官就没有收入，就会饿死。可明代不一样，读书本身就是一个庞大的产业，不做官也有很多的出路能够养家糊口。无形之中，这令读书人的独立人格更加彰显。

道理很容易懂，既然经济独立了，读书人就没必要死乞白赖地混进公务员体系，仰人鼻息过活！

而明代的官员之所以骨头那么硬，也跟这个有千丝万缕的联系。

老子就骂你了，能咋地？

大不了被打屁股免官。打了屁股能在朝野赚取声望，免了官更好，老子从此回家做地主，当土皇帝，岂不美哉？

见张鹤鸣油盐不进，皇帝怒火中烧可有难以发作，教训他吧，他都一把年纪了，别给一下子整死了。不教训吧，他刚刚有说出乞骸骨的话来，简直不把朝廷的高官厚禄放在眼里。

一老一少两个人在乾清宫暖阁内大眼瞪小眼良久之后，皇帝最终还是败下阵来。这种“非暴力，不合作”的软刀子还真是有奇效，让皇帝罚他们不是不罚他们也不是，搞到最后，皇帝只能使些见不得人的手段，对付、整治他们。譬如大兴厂卫。

皇帝摄于舆论，难以朝一些不听话的臣子下黑手，所以便有了特务们孳息的土壤！

皇帝狠狠的瞪了张鹤鸣一眼，心中骂道：“作吧，你们都作吧！等把大明作死了，尔等的子孙后代统统披发左衽！”

皇帝喝道：“马政这件事还是不宜叫叶阁老插手的好。一来整顿九边牵涉甚大，事无巨细，都要仰赖叶阁老的才智、威望。他本就分身乏术，难以抽身再来经手马政；二来叶阁老毕竟年事已高，朕实在不忍心见他为国事操劳，日益苍老；三来就是叶阁老整顿九边，主要整顿的是九边的吏治，将校的拔擢，至于九边的具体防务、兵员数额、粮草器具等等则不在叶阁老的职权内。马政是个关乎大明王师战斗力的大事情，不可不慎！劳烦张尚书给举荐一位既识人也识马的全才来主持马政的革新，来主政太仆寺。”

张鹤鸣听出了皇帝口吻里的怒意，无奈之下，值得说道：“臣下这儿有三个人选，望皇上体察。一者故辽东经略熊廷弼，熊大人刚正不阿，嫉恶如仇，而又兼具兵略，是马政革新的不二人选。虽然委身太仆寺有些屈才，可谁叫他在辽东主持军政一年多而无尺寸之功呢？”

皇帝自然听得出来，张鹤鸣这是公报私仇。熊廷弼虽然有些才干，却是个天生的大嘴巴，跟汉朝的晁错似的，见谁骂谁，端是个拉仇恨的小能手。除了楚党的官员，朝廷上下的文武大臣几乎能骂的都让他骂了一遍，而张鹤鸣更是熊廷弼抨击的重点对象。

而这一次皇帝虽然摄于朝野上下的压力，用袁应泰取代了熊廷弼经略辽东，可是让群臣不满意的是，原以为卸任后的熊廷弼会灰溜溜的滚回老家种地，可实在没有料到小皇帝竟然留了一手，让熊廷弼进入了兵部，担任兵部的二把手。

这让张鹤鸣如何能接受？跟自己老仇家成了同事，一口锅里搅马勺，这可怎么得了？

想明白这一点，皇帝也就不奇怪张鹤鸣为什么会举荐熊廷弼了，无非就是想要恶心熊廷弼罢了，毕竟，太仆寺可不是什么高大上的衙门，里头的头头太仆寺卿也才从三品的官，跟兵部左侍郎或者辽东经略比起来可谓是掉价掉到姥姥家去了。

皇帝隐忍不发，冷冷的盯着张鹤鸣。

见状，张鹤鸣知道小皇帝不好糊弄，已被他识破了诡计。可老张丝毫不脸红，他知道此路不通后，也不觉得惋惜，便立刻又道：“这第二个可供筛选的人乃是尚宝司司丞袁可立，此人曾在万历朝历任推管、御史，为人精明强干，颇有韬略。尤擅断案，颇有怀英、龙图在世之姿。”

皇帝更加恼火，心说朕让你举荐一个养马的官，你给朕推荐了以为断案的狄仁杰、包拯是啥意思？

见皇帝似乎又要发作，张鹤鸣忙道：“皇上有所不知，这个袁可立虽是个文官，可精通兵法，其才干学识，犹在臣下之上。”

皇帝不以为意，喝道：“既是个能臣，为何现在担任的却是尚宝司司丞这样的小官？”

尚宝司说白了就是保管玉玺、令牌的一个衙门，实权不大。干好了没功劳，干不好，得，连苦劳也给你撸掉。

张鹤鸣忙道：“袁可立在皇祖朝被罢官，皇考在世时，为袁可立拨乱反正，他这才二度进入朝廷，是以官声不显，官位不赫。”

皇帝点了点头，这才不情愿的答道：“勉强算一个吧，第三个人是谁？”

张鹤鸣不慌不忙地对奏道：“臣下举荐的第三人名唤杨嗣昌，现任户部郎中，乃是兵部右侍郎兼陕西三边总督杨鹤之子，此人博学多才，有奇谋，有静气，亦通兵略，可为陛下牧马于四野。”

皇帝点点头，假如说张鹤鸣举荐熊廷弼是纯属扯淡的话，那么这个袁可立跟杨嗣昌确是有真才实学的。皇帝沉吟半晌后道：“擢袁可立任太仆寺卿，杨嗣昌为太仆寺少卿，明日朕再召见他们，当面提点两句。”话已至此，皇帝下达逐客令的意味已经相当明显了。

张鹤鸣自讨没趣，连忙告退。

皇帝对这个老油条也没什么亲近感，便摆摆手，赶苍蝇似的让他离开了。

皇帝有些饿了，便喊魏忠贤，让他置备晚膳，可半晌之后，来得人却是客氏。客氏笑道：“皇爷好大的忘性，不是您自个儿嘱咐魏公公，让他今晚留宿在东厂，连夜提审要犯的吗？”

皇帝恍然大悟，他自嘲的笑了笑，“近日来国务繁重，朕却是忙昏了头。”皇帝起身用膳，片刻后去瞅见魏忠贤正往宫里赶来，皇帝蹙眉，问道：“你不在东厂大牢吗？怎么跑回来了？莫非事情已有进展？”

魏忠贤尴尬的笑了笑道：“皇爷，您猜猜看今个儿奴婢在大牢里瞅见了谁？”

皇帝笑道：“努尔哈赤？还是虎墩兔憨（林丹汗）？”

魏忠贤道：“两个虏酋自是早晚被捆缚御前问罪。可今个儿奴婢遇到的却是比两个虏酋更令人吃惊后怕的人。”

“别卖关子了，朕今个儿同兵部的官员扯皮了一整天，累的紧儿。”

皇帝不悦的责备道。

魏忠贤讪讪一笑，朝身后喝道：“还不将女匪徒带上来。”话音落下，皇帝便瞅见两名内卫押着一个白衣女子进入了暖阁。

皇帝抬眸瞧了女子一眼，惊讶的“啊”了一声，手中的木箸也应声而落。

“王珂？”

皇帝又惊又喜。

白衣女子抬起头来，嘴角的血丝早被魏忠贤鸡贼的给抹去了。

女子正是皇帝朝思暮想的王珂，阔别两载，两个人都没有想到再次相遇会是眼下这窘迫的局面。

皇帝惊喜之余，面色忽又黯淡下去，他问道：“你怎么……”皇帝欲言又止，似乎已经将事情的来龙去脉预料了个大概。转过头皇帝朝魏忠贤怒喝道：“到底什么回事？”魏忠贤不敢隐瞒，将刚刚发生在东厂大牢内的一幕幕如实禀告给皇帝。

皇帝听过之后，朝王珂问道：“你怎么会认得大牢内那个贼人？”

王珂犹豫了片刻后，答道：“他是我师兄。”

“师兄？哈——”

皇帝怒火中烧，“这么说你们还隶属于某个江湖势力啦？”

自古以来没有哪位皇帝对地主豪强有好感，至于江湖游侠就更加痛恨了。他们的存在无疑会造成社会的动荡，乃至蚕食皇帝的统治基础。

王珂没有答话，她缓缓跪倒在皇帝面前，求饶道：“可不可以放过我师兄？”

“你这个要求好残忍啊。”

皇帝冷笑道。

皇帝抬手抚摸着王珂娇美的脸庞，说道：“你不能这么自私，明白吗？朕决不答应。”

王珂泪眼婆娑，争辩道：“为什么？师兄他仗义疏财，扶贫救危，在民间是人人交口称赞的大英雄，你为什么不肯放过他？”

皇帝道：“大英雄？大英雄会鬼鬼祟祟的潜入大内，火烧哕鸾宫？你可知道，那一把大火，差点儿就烧死了朕的弟弟、妹妹？”

“不会的！师兄才不是那种人。”王珂抬手指向魏忠贤，嚷道：“你不要被这个奸佞所蒙蔽，不要再听信谗言啦。”

魏忠贤大惊失色，摆出一副诚惶诚恐地模样匍匐在皇帝面前，没有争辩，却是最好的争辩。皇帝冷冷的笑道：“你还是一如既往的瞧不起朕，嗯？”

“觉得朕可笑？幼稚？昏庸？动不动就会歹人蛊惑蒙蔽？”

“够了！收起你自以为是的傲慢与偏见，朕受够了！”

皇帝偏过头，朝魏忠贤喝道：“将那个人提到御前，朕要亲自审问他。”

魏忠贤忙道：“皇爷不可，那人凶悍的很，带到皇爷面前，唯恐他做出什么唐突的举动。”皇帝恨恨的说道：“那人要干嘛？杀了朕吗？那再好不过了……”皇帝落寞的朝王珂望去，喃喃低语道：“恐怕只有让朕死在你面前，你才会相信朕说的是真的吧。”

魏忠贤被吓了一跳，忙叫道：“呸呸呸，皇爷，这些不吉利的话可说不得啊。”

“滚！将人带来——”

皇帝愤怒的骂道。

魏忠贤唯唯诺诺，一边推出乾清宫，一边吩咐许显纯道：“当心，这个女子亦是一把好手，当心她对皇爷不利。”

许显纯点了点头，给了魏忠贤一个安心的眼神，后者这才肯离开。

皇帝瞥了眼王珂，道：“别跪着了，起来坐吧。”

王珂倔强的答道：“不放过我师兄，我便一直跪下去。”

皇帝被气乐了，他搓了搓手，凑近王珂，说道：“知道吗？现在宫里头出现了一个跟你一模一样的丫头，都爱跟朕顶牛，忤逆朕的意思。朕将她调到了乾清宫当差，每个早晨，当朕从睡梦中醒来，就能看到她，看到她，朕就仿佛瞧见了你的影子……”

九五至尊喋喋不休的在女子面前诉说着自己两年来的相思之苦，女子震惊的瞪大了眼眸，似乎不敢相信，面前这个天下共主竟然是自己的仰慕者一般。

“两年多年以前，你为何不告而别？”

皇帝抱怨道。

王珂沉默不语，皇帝自嘲的笑道：“你不讲朕也料到了，无非就是看不起朕，觉得朕荒唐、昏庸，是扶不起的阿斗，对不？”

王珂依旧一语不发。

皇帝叹了口气，不厌其烦的朝王珂讲道：“朕知道你瞧不起朕，所以朕一直都忍着，这些年朕早就打听到你的下落，可一直忍着没有去见你，就是为了有朝一日，朕干出了一番事业，堂堂正正的去见你，跨上高头大马，气宇轩昂的去见你。朕做梦都希冀着那一天的到来，届时，朕不再是皇帝，而是一个踌躇满志，意气风发的大丈夫！”

皇帝两眼炯炯有神的盯着王珂，说道：“告诉朕，那是你意中人的样子吗？”

王珂呆呆地凝视着皇帝的眼睛，继而又低下头去，始终一言不发。

皇帝自嘲的笑了笑，“终究朕还是自作多情了吗？”

皇帝摇头苦笑后，说道：“过完年，朕就要大婚了，你知道吗？”见王珂仍旧不语，皇帝有些着急了，他忙道：“不知道也没事，朕这不就告诉你了吗？宫里给选拔上来的秀女们都挺好，可终究没一个有母仪天下的潜质……算了，不拐弯抹角了，朕摊牌了！朕的皇宫里啥都有，啥都好，可就缺少一位皇后，你愿意做朕的皇后吗？”

王珂木头般沉默着，无论皇帝怎么好言好语的对待，她都冷冰冰的拒人于千里之外。似乎只要皇帝不肯赦免她的师兄，她就打算这辈子都不搭理皇帝一样。

见状，皇帝大动肝火，转身猛地一脚踹翻暖阁内的桌椅，震惊的许显纯等人一阵手忙脚乱，生恐皇帝受到伤害。

皇帝愤恨地将价值不菲的青花瓷茶具摔了个稀巴烂，“你...你...”皇帝红着眼指着王珂，五脏六腑都快气炸了，他咬牙切齿的骂道：“体统何在，体统何在！你太不像话了，你几时见过一位帝王如此低三下气？你——你实在不该伤了朕的自尊……”

皇帝仰面长叹一声，颓废的坐在了一旁的长椅之中，双目无神，怅然若失。