第四十三章
京师，东厂大牢。
东厂作为锦衣卫的后辈，原本是没有属于自己的监狱的，在监禁这一块往往还受制于锦衣卫的“诏狱”。到了明末，东厂番子们才被皇帝下中旨，建立了无论规格还是知名度都足以媲美“诏狱”的东厂大牢。
有意思的是，东厂自建立之初，就处处跟锦衣卫比较，不但自家监狱要跟“诏狱”比，就连东厂番仔们的装备也要比锦衣卫们更好才够体面。
锦衣卫的制式武器是大名鼎鼎的“绣春刀”，而东厂番子们的武器则是“绣春双刀”。左手刀柄上印有一个“东”字，右手刀柄上印着一个“厂”字。按照东厂的条例，番子们不但刀比锦衣卫多一柄，刀的质量也比锦衣卫强上好几个档次，据说每一柄都削铁如泥。
魏忠贤在自己子侄魏良卿的陪伴下，步入了关押任大侠的牢门。这个魏良卿原本是魏忠贤在家务农的一个亲戚，自打魏忠贤飞黄腾达以后，便将魏良卿招致麾下，还从皇帝哪儿给魏良卿谋了个锦衣卫千户的出身，端是让魏忠贤在家乡抖了把威风。有了魏良卿这么一个“一飞冲天”的好榜样，现在在魏忠贤的老家，不知道有多少人日夜排着队巴结魏忠贤的亲戚。这让魏忠贤有了一种“衣锦还乡”的感觉。
中国人活一辈子图个啥？丰衣足食？不，中国人活着图得是一个面子，一个尊严，一种志气。即便他是个没卵的太监，可这并不代表他的野心志气也一并被骟掉了。恰恰相反，越是卑微的人，心里潜伏的野兽也就越是凶狠。
魏良卿是个庄稼把式，没读过书，能耐也有限，但伺候魏忠贤的本事却是上心的很。他知道自己现如今的荣华富贵是谁给的，所以就连做梦都思索着如何巴结讨好魏忠贤，这水平自然就跟着水涨船高。
这不，在魏忠贤拎着手帕捂着口鼻进入大牢之后，魏良卿连忙搬过来一张座椅，安置在了魏忠贤屁股下头。
魏忠贤忍受着大佬内的恶臭，恼怒地骂道：“怎会如此的乌烟瘴气？熏死了你叔父，对你有什么好？”
魏良卿低头哈腰道：“叔父，来时俺不都已经交代清楚了？不让您来，您身体娇贵着嘞，这里的环境您那里受得了？犯人们吃哈拉撒全在这大牢里，现在还是冬天嘞，若是到了夏天，各种蚊蝇蛆虫，更加污秽不堪。”
魏忠贤厌恶的摆摆手，“好了好了，叔父也不怪你。只是你记住啊，这种地方日后你也不要多来，你现在的当务之急，是给叔父生几个大胖小子。叔父可还就等着你给叔父过继两三个儿郎嘞。”
魏良卿赶忙陪笑，说自己这些时日里有很努力的纳妾，日夜耕耘，想来若是小妾们肚子争气，明年开春的时候，就能给叔父生十几个几十个大胖小子云云。
闻言，魏忠贤这才眉开眼笑，身为太监，魏忠贤现在可谓是达到了“职业生涯”的巅峰，他已经是司礼监唯一一个还在侍奉皇帝的秉笔太监，其余几个秉笔太监都是先帝爷留下来的，迟早是要铺盖走人的，不出意外的话，再有个两三年，整个司礼监就会姓“魏”了。到时候掌握了“披红”大权的魏忠贤，真可谓是一人之下万人之上！
虽然在旁人眼里魏忠贤已经达成了寻常人几十辈子都奋斗不来的富贵与权势，但在魏忠贤心里却始终有一种隐痛——没有子嗣。
他的富贵跟权势是拿自己胯下的三两肉换来的！
不孝有三，无后为大。以前迫于生计，魏忠贤也就顾不上许多，可现在他飞黄腾达了，便又起了过继一二子嗣的念头。
这也是为什么魏良卿能够获得他的青眼的缘故。
魏忠贤坐定之后，瞥了眼昏暗的牢房，他年纪大了，眼睛不大好使，废了老大劲这才瞧到任大侠的所在。
虽然这个“任大侠”被捕仅仅一日，但东厂的番子们已经在他身上经手了几十种刑具，这会儿的任大侠像死狗一样被胡乱丢在牢房的草席间。
不过任大侠到底是铁骨铮铮的汉子，即便被折磨的不成样子了，可仍旧不肯交代，反而怒目圆睁的瞪着魏忠贤。
“阉狗……阉狗，你杀了我吧，我什么也不会说的。”
任大侠怒骂道。
魏忠贤蹙眉，“骨头可真硬啊，但咱家不信你没有弱点。”扭过头，魏忠贤问道：“抓他的时候，不是也一并将他的两个同党也捉拿归案了吗？”
魏良卿“呸”了一声，道：“什么同党，就是这个狗贼的俩姘头，还别说，那俩臭娘们都坐了一天的木马了，竟一般的嘴硬，死活不肯招供。”
魏忠贤眉头皱的更深了，原本他想着从那两个女人处下手，胁迫任大侠招供，可是他没有料到，那两个女人竟也如此冥顽不灵。
魏忠贤叹了口气，做了今日最后一次努力，他站起来走近任大侠，道：“听见了吗？你也算男人？也好意思自称大侠？把自己的女人害的坐了一整天的木马了都，再坐下去，肠子都要被捅出来了，你于心何忍啊……”
被折磨的遍体鳞伤的任大侠闻言，早已是满脸泪痕，可他硬是哽咽的不出声，“此生...此生...我负她们太多，可我肩负的担子何其之重？与天下黎民的福祉比起来，我们一家一姓的存亡又何足挂齿？唯有来生...唯有期盼来生生在太平盛世，我任增长给她们当牛做马，以偿还此生的亏欠了……”
任增长？多粗鄙的名字。不过想想他是个草莽也就释然了，草莽的家境能有多少？他的父母能读多少书，识多少字？没有取个狗蛋、棒槌之类的贱名就很不错了。
魏忠贤冷笑道：“天下黎民？你一介江湖草莽，真是好大的口气！”
任增长强忍着身心的煎熬与痛楚，大笑道：“你这个祸国殃民的阉狗，又岂能懂得我这种大丈夫心胸中的抱负？陆放翁诗曰‘位卑未敢忘忧国’，范文正公曾作赋曰‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’。阉狗，你虽有刀砍斧剁，爷爷却浑然不怕！孔曰成仁，孟曰取义，死得其所，快哉快哉——”
魏忠贤气的暴跳如雷，可有对这个硬骨头的任大侠毫无办法，只能狠狠的上前踹他几脚出气。走出牢房后，魏忠贤对左右嚷道：“咱家明日再来，还就不信了，连满朝文武都畏惧咱家三分，咱家既有如此能耐，还对他一个泼皮草莽无可奈何啦？”
魏良卿连忙说好话，一边给魏忠贤捶背，一边给他抚胸捋气，说何须叔父劳驾？一个屠狗辈罢了，让侄儿来即可，您老身体金贵着嘞，犯不着与牢里那个贱货置气云云。
魏忠贤被魏良卿一通好言相劝，这才缓和了神色，他直言道：“今日我已领了圣旨，就不回宫了，且在东厂衙门住下，待明日无论如何也要想方设法撬开他的嘴巴！”
话音落下，魏忠贤出了大牢，径直回了东厂衙门。
进入衙门口，魏忠贤便瞅见一面刻着“流芳百世”四字的牌坊，心中得意，还有模有样地点评了两句，“我辈天子鹰犬每临此牌下，当时时自省，牢记使命，为国尽忠，为皇爷效命！只有如此，才能流芳百世！流芳百世乃是我东厂全体成员为之奋斗的终极理想！任重而道远，但我辈必将不畏艰难险阻，上下而求索之……”
过了这面牌坊，魏忠贤进入衙门大堂暂歇，而大堂中央则是供奉着一副岳爷爷的画像，没错，就是“精忠报国”的那个岳爷爷。中国百行百业有个不成文的习俗，就是给自己的行业找个大名鼎鼎的人物当祖师爷，这样讲出去，倍有面儿，而东厂自打设立之初，就认了岳飞为祖师爷。
这也与东厂的理念——流芳百世，不谋而合。
魏忠贤有模有样地带领一帮僚佐给岳飞上了香，还毕恭毕敬的磕了三记响头。魏忠贤向祖师爷祷告道：“岳爷爷啊岳爷爷，您可待保佑咱家明个儿能一举功成，办好皇爷交代下来的差事啊。咱家日后能否圣眷日隆，可都要多多仰仗您嘞。”
闻言，魏良卿忙道：“是啊是啊，岳爷爷岳爷爷，您可得保佑俺叔父得偿所愿啊，如若过真灵验，他日俺定不惜重金，为岳爷爷用黄金打造一副金身。”
不料这记马屁却是拍在了马蹄子上，只见魏忠贤满脸的不悦之色，责备道：“费那个劲儿作甚？为岳爷爷打造金身，得花多少银子？”
魏良卿连忙抽自己耳光，道：“是侄儿妄言，是侄儿妄言了。”
魏忠贤责备道：“什么妄言？在神明面前岂可打诳语？”
听了这话，魏良卿一时间有些懵逼，这您老到底是啥子意思吗？倒地是打造一副金身，还是不打？
魏忠贤叹了口气道：“这样吧，既然你已经许诺了岳爷爷，就打造一个吧，但只需镀一层皮的黄金！可别手一抖，多镀了！咱们挣钱也不容易。”
听了叔父的谆谆教导，魏良卿茅塞顿开，他明白了，原来对付神明真的不可以说谎，但却可以能糊弄就糊弄！
高明啊，怪不得叔父能有今时今日之成就！
“叔父尽管放心，侄儿这便吩咐下去，打造一个岳爷爷的石像，然后只镀一层薄如蝉翼的金子，一个子儿，侄儿也不多添……”魏良卿讨好的奉承道。
不料，这再次惹来魏忠贤的不满。
“嘘~小声点儿，老话说得好，举头三尺有神明，你如此大声万一叫岳爷爷听见了，可如何是好？岳爷爷惩罚你事小，若是让咱家也跟着受牵连，不能如愿以偿，不能办好皇爷交代的差事。看咱家不要你好看！”魏忠贤埋怨起来真是有些喋喋不休了，不过这也难怪，他毕竟上了年纪，在民间像魏忠贤现如今的年纪恐怕早已经做了爷爷。
魏良卿连忙致歉，自责自己最笨云云。
魏忠贤用指头狠狠捅了捅魏良卿的额头，骂道：“你可长点儿心吧，就你这点儿斤两，在宫里头，都活不过一盏茶的功夫。”
“是是是，叔父教训的是，侄儿知道今时今日侄儿能够衣食无忧，全是沾了叔父的光……”魏良卿嘴巴抹了蜜似的，伺候魏忠贤坐下，然后手脚勤快的跑到魏忠贤身后，殷勤地给叔父捶肩捏背。
魏忠贤舒服的眯起眼睛，昏昏欲睡。
这会儿，忽然跑上来一个人，慌里慌张的。
“督主，千户，小的有事禀报。”
这个番子半跪在地，朗声叫道。
魏良卿怒道：“瞎了你的狗眼，没瞅见俺叔父累了？乏了？有什么事不会明天再说？”
魏忠贤被魏良卿的大嗓门吓了一跳，睡意全无，气得魏忠贤直哆嗦，好一阵痛骂魏良卿，训了魏良卿一个狗血喷头。
魏忠贤没好气的喝道：“所奏何事？速速道来。”
这个番子忙道：“回督主，王百户收了一个女子的银子，现如今那个女子正在牢里会见囚犯嘞。”
魏忠贤骂道：“屁大点儿事儿也惊动咱家？来啊，给我乱棍抽打出去，没见识的东西。”
闻言，魏良卿跳将上来，抡起拳头就要揍那个番子。
这番子大惊失色，惊慌失措的叫道：“督主，督主！难道督主就不想知道那个女子会见的是牢里关押着的那个囚犯吗？”
魏忠贤眉头一挑，忙问道：“是谁？莫非是那个‘任大侠’？”
这番子赶忙俯身下拜道：“督主料事如神，小的敬服。”
“哈哈”
魏忠贤又惊又喜，他跳将起来，嚷道：“岳爷爷显灵了，岳爷爷显灵了。”顿了顿，魏忠贤抖擞精神，嚷道：“走！速去大牢，逮捕那名女子，此女子定是这个‘任大侠’的同党！”话音落下，魏忠贤便兴冲冲地跑出大堂，一边跑他还一边朝那个番子嚷道：“你叫什么名字？”
“小的崔应元，大兴人氏。”
魏忠贤拍拍他的肩膀道：“咱家看你行，从今日起，你升任百户官。”
崔应元大喜过望，连连叩头，可当他再度起身时，魏忠贤已经走远，急匆匆地跑去大牢去堵那个女子去了。
东厂大牢：
一名百户官拿着钥匙打开牢门，让一名白衣女子走了进去。百户官说道：“放心吧，督主刚刚亲自来审问过，想来今晚是不会再来了，你同任大哥好好说说话吧，以任大哥目前的情况...可能很难活着离开这里了。”
牢里光线很暗，看不清女子的容貌，但仍然不难察觉出女子红肿着一双眼睛，当她看到被折磨的皮开肉绽，满身血污的任大侠时，更是再也无法控制，哭出声来。她朝任大侠扑了过去，将后者牢牢拦在怀中，哽咽的说不出话来。
任大侠苦笑道：“你又何必只身犯险？不晓得这里是龙潭虎穴吗？”
女子又是心痛又是害怕的抬手触摸着任大侠身上那一道道深可见骨的伤痕，哭嚷道：“你又是何必呢？”
任大侠豪迈的笑道：“此事不必多言！可怜我任某人一身好武艺，一副好皮囊，竟是蹉跎了半生，也无用武之地。不日就将把性命交代于此，想想确有一些不甘心啊。时运不济，命运多舛！奈何奈何。”
女子痛哭道：“不会的，不会的，你不会死的。”
任大侠道：“不！我必须死。”
女子瞪大了眼睛，怒道：“你说什么胡话？”
任大侠嚷道：“我肚子里装着太多秘密了，只有我死，这些秘密才不会被泄露出去，才能保护更多人，更多好人！”
女子泪眼婆娑，她捧着任大侠的脸，嚷道：“你好傻啊。”
任大侠笑道：“太史公曾说过，人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山；宋之文丞相也说过人生自古谁无死，留取丹心照汗青之说。丫头，我任增长一介草莽，性命贱过沙石，原本我以为此生会如同寻常草木般腐烂在荒野之中，默默无闻。可现在，他们给了我一个机会，一个闻达诸侯、青史留名的机会！史官们会纪录我的名字，以昭示后世子孙，我任大侠曾来到过这人世间，并恣意驰骋于庙堂之高、江湖之远！落得如此美谈，生亦何欢啊？死亦何惧哉？哈哈哈……”
女子痛哭流泣，“你这个大傻子，呜呜呜……”
忽然，一彪东厂番子雷动杀出，团团包围了关押任大侠的牢房。魏忠贤尖细的笑声随之响起，“当真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。左右儿郎听令，速速与我擒拿下乱匪的同党。”
“得令。”
番子们抽出绣春双刀，缓缓朝大牢压了上去。
任大侠见状，朝女子嘶吼道：“走！速速杀出去，休要管我。”
女子咬咬牙，竟是从袖口内甩出一并软剑，与扑杀上来的几十个东厂番子战成一团。女子虽然武艺高超，但架不住东厂番子人多势众，再加上大牢内地形狭窄，女子无余地腾挪闪避，十成武艺发挥不出五成来。
女子寒颤了一刻钟，砍杀砍伤了七八个番子后，自己也被一刀劈砍在肩头，失了兵刃。赤手空拳的女子更加难以招架，很快便被番子们七手八脚捆绑住。见状，任大侠悲呼一声，面色惨白，懊恼的一头撞在墙上，鲜血直流。
魏忠贤冷笑道：“好凶煞的一对雌雄悍匪！速速将女匪带到咱家面前，咱家要亲自审问。”
“得令”
随后赶来的新任百户官崔应元一马当先，从了上去，将被五花大绑的女子摁倒在魏忠贤面前，女子叫骂声不绝一头撞在崔应元的小腹，疼得崔应元嗷嗷直叫，一旁的一个番子见状，勃然大怒，抬手就给了女子四五个嘴巴子，打的女子双颊浮肿，口角溢出鲜血来这才肯善罢甘休。
崔应元也想着冲上去拳打脚踢一番处处恶气，可这会儿魏忠贤已经走过来，便只好作罢，可崔应元却是对这个女子怀恨在心，刚刚的一幕落在魏忠贤眼里，难免叫魏忠贤小觑了他崔应元，这可能直接影响他日后的仕途，这叫崔应元如何不恼，如何不怒？
虽然没有立即报复得逞，可崔应元也已是暗自起了歹意，想着等下要亲自对女子行刑，以泄心头之恨。
魏忠贤走过来，朝女子喝道：“抬起头来，让咱家瞅瞅，你这个女悍匪长了怎样一副青面獠牙。”
魏良卿也跟着狐假虎威道：“俺叔父叫你抬头来着，聋了不成？抬起头来！”
女子闻言，缓缓抬起头来，用一双美眸狠狠的盯着魏忠贤。
魏忠贤见状，面色大变。
魏良卿也跟着变了颜色，不同的是魏良卿是见色起意。
“乖乖，好美的匪徒，这娘们儿生的好生标致。叔父，我看就别对这个美人行刑了，您不是想早点儿抱上大胖小子吗？不如将这个美娇娘送到我府上去。不是我跟您吹牛皮，就这以这娘们的姿色，我能三天三宿不下床，保准不出两月，让她怀上咱们老魏家的种！”魏良卿色迷迷的盯着女子，色胆包天的口吐狂言道。
魏忠贤面色铁青，抬手一巴掌将魏良卿拍翻在地，怒骂道：“畜生！胡说什么？你有几颗脑袋？”话音落下，魏忠贤竟是连忙将女子扶起身来，一边帮女子解开身上的绳索，一边赔笑道：“原来是王姑娘，手下人粗鲁了，多有冒犯，还望恕罪——”
见状，魏良卿瞪大了眼睛，面色大变。
同样面皮一抽的还有崔应元。
这女子到底什么身份？什么背景？
竟让督主如此礼遇？
东厂这次是否踢到了铁板？
