子夜时分，“吱嘎”一声，长安城门洞开，一隋军悄然而出，马步混编，人衔枚，马摘铃，乘着夜色，向着盩厔城迅疾而行。

领军将军阴弘言策马扬鞭，一言不发，双眼警惕地扫向黑黢黢的路面，身后八千锐卒紧随其后，整支队伍的命运系于他一人之身，由不得半点松懈。

一夜急行军，士卒气喘如牛，寅时向卯，军队终于抵达盩厔城郊的护竹村。

启明星闪烁天际，晨霭浮动于平川，抬头远眺，盩厔城楼已遥遥可见。

前哨驰回，禀报两里地，有一支李唐军队在路中扎营，帐蓬数百，篝火点点。

阴弘言听闻，把马鞭一举，命令就地休息，询问详情后，将士卒交给副将杜楚，自己则一踢马肚，带着十几个亲兵离队朝前，抵近侦察对方营寨。

片刻之后，阴弘言回到护竹村，把杜楚等军将召集过来，说道：“看来，反贼已料到我们会来调运粮草，不过，没想到我们会来得如此之快！我已察看过了，对方营寨防守疏松，人马多在安睡，我军如能出其不意，破其营寨，则可直抵盩厔城下！”

众人唯诺称是，阴弘言便将军队一分为二，骑兵率先攻击，步卒随后跟进。

八千人马闻令而动，悄然无声地向营寨扑去。

李唐义军的士卒们还在睡梦中，突然听到外面人喊马叫，一片嘈杂，胡乱地穿上衣袍，揭开帐篷看时，营地里火光四起，一片狼籍。

呼啸声中，隋军的大队骑兵已经冲到眼前，营寨里的士卒只得丢盔弃甲，四散逃命。

阴弘言也不追赶溃兵，命令全军迅即穿过此地，直抵盩厔城下。

刚才发生的这一幕，城上的守军看得真切，当“阴”字军旗引着八千锐卒来到跟前时，东楼城门已经打开，吊桥缓缓降下，守城校尉朱匡武领着人马，出城相迎。

两军相见，朱匡武翻身下马，单膝跪禀道：“末将参见阴将军！早已得到左翊卫大将军之令，城中粮草已装运待发，请阴将军阅视！”

“朱校尉辛苦！”

阴弘言将马鞭一抬，说道，“此番调运粮草，时间紧迫，不容滞留，既已装运完毕，我就不再察看；进城后，饮马就食，稍作休整，然后……”

抬头看看已经渐亮的天空，阴弘言继续说道：“然后，两军合而为一，辰时开拔，押运粮草，赶回长安。”

“遵命！”朱匡武跪拜道，起身上马，引着队伍进入城中。

一个时辰后，近万人的鹰扬府军押解着数百辆粮车，浩浩荡荡地从盩厔城中开拔出来——副将杜楚率军开道，陌刀寒光闪闪；校尉朱匡武领着骑兵殿后，长矟森立如林；阴弘言则在弓弩手的拱卫下，居中指挥。

盩厔城中只留下三百士卒守卫。

此刻，如纱似幕的晨雾渐渐散去，城外的竹林中，几个隐伏的哨骑将这一切收入眼帘，然后悄悄掉转马头，向三十里外的丘师利军营疾驰而去。

……

一路上，阴弘言闷声不语，虽然心急如焚，恨不得粮车插上翅膀，飞入云霄，顷刻之间便到达长安；然而，看看身边喁喁而行的马骡大车，却不得不耐住性子，瞻前顾后，小心慎行。

跟随叔父戎马倥偬十余载，阴弘言常任先锋尖兵，从来不怵攻城拔寨，上阵搏杀，但这押运粮草之事，却鲜有担当。

不过，这次的情形非同小可，成败不仅关系着战局走向，更关系着叔侄二人的仕途前程甚至身家性命，想到这里，阴弘言一下子觉得磐石在肩，负重难行。

队伍迤逦前进，已经离开盩厔城两个时辰了，明晃晃的太阳高高地挂在头顶。

出城以来，风尘仆仆，却还顺利稳当，除了凌晨的那一小战，隋军没有遇到什么阻拦。想到盩厔城外的破营之战，阴弘言隐隐觉得李唐义军不过如此，确如乌合之众；不过，既然叔父再三叮嘱，不可小觑对手，那还得提高警惕，小心为妙。

正在思量间，前方开道的杜楚差人来报，说二三里外便是临川岗，有林子可以歇息，队伍是否稍作休整。

阴弘言抬头望望天空，低头看看人影，不知不觉中，已过午时了。

出城两个时辰，加之昨晚的急行军，确已人困马乏，杜楚的建议本是可行的，但是，想到此行运粮兵贵神速，事关重大，阴弘言咬咬牙，举鞭令道：“人不解甲，马不离鞍，继续前进！”

关中驿道旁，临川岗横卧一侧，周围散落着大大小小的几片树林，深秋时节，黄绿一片。

此处并不高，但在一望无际的平原上，登岗眺望，十余平方里尽收眼底。

阴弘言抬眼看了看前方，目光扫到临川岗前的那几片林子时，突然，心里一惊，顿觉不妙，来时留在林中的那十几个哨探，怎未出来相迎？

正打算让前军去察看时，只见林中箭矢齐发，蝗虫般地“嗖嗖嗖”飞来，前面开道的数十人猝不及防，纷纷中箭，倒地翻滚，呻吟声前后相闻。

林中隐蔽处，唐李义军的弓弩队长秦蕊儿拔剑向前，指挥着数百弩手连续发箭，身后不远处，十来具隋军哨兵的尸体直挺挺地躺在乱草丛中。

这边，阴弘言见状，知道中了埋伏，心中暗叫“不好”，但毕竟是久经沙场的战将，立马回过神来，大声叫道：“铁盾龟甲阵！”

听到主将发令，身边的号手立即吹响号角，两短一长，重复三次，声音沉沉，四方可闻。

只见隋军迅速变阵，由之前的“一”字长蛇阵立即变换成“口”字防御阵——身强力壮的甲士举起八尺高、四尺宽的铁盾，枚枚相扣，并排而行，护住两翼及头顶，组成密不透风的防御阵形，好似一个正在移动的钢铁堡垒，粮车及士卒安行其中。

林中飞来的乱箭，“铛铛铛”地射到铁盾上，火星四溅却有惊无险，就好似细枝戳到龟甲上，不是折断在地，就是远远弹飞。

秦蕊儿看到这情形，急得直跺脚，却又无计可施，只能命令弩手们拼命拉弓，恨不得将囊中的所有羽箭一下子砸到敌人的头上去。

隋军并不与林中的对手纠缠，在铁盾的护卫下，整支队伍已缓缓开到临川岗下，沿着驿道继续前行。

“咚—咚—咚—”

这时，从临川岗上传来震耳欲聋的战鼓时，隋军士卒从铁盾的缝隙中窥去，只见岗上旌旗招展，“李”字大纛清晰可见，义军士卒衣甲鲜亮，步骑纵横，持槊提刀，布满山岗，似乎眨眼间便从地底下冒了出来的。

大纛下，李三娘执乘白马，躬擐甲胄，腰悬宝剑，绛色幞头高束黑发，镶金披肩迎风摆动，在她身后，萧之藏、马三宝、向善志、冯弇、宋玉、周孝谟、申宥等将领按绺而立，俯视着岗下的一举一动。

看到这阵势，阴弘言知道碰上劲敌了，耳旁回响起叔父的话——“那李氏三娘，深谙兵法，非一般妇人所能及！”

看来，凌晨时分的城外小胜，是对手的诱敌之计，将粮草与人马全部调动出来，在此易攻难守之地，想来个一网打尽。

阴弘言明白了一切，只见他抽出佩剑，咧了咧嘴，在布满细纹的古铜色脸上，挤出一丝狞笑，喃喃道：“既如此，不是鱼死便是网破……”