这些天叶珠一直关注矿监税使一案，今早得到消息，湖西矿监税使陈术被押送回京，但圣上却没有对其治罪，反而将弹劾陈术的沐丞相罚俸三个月。

圣上的处置着实不公，叶珠从小被教导忠君爱国，但若是君不贤，何以忠之。

她越想越为沐丞相鸣不平，心中有惑，心绪难免不稳，于是她打算去沐府求解。

“墨竹。”叶珠唤了自己的贴身侍女，准备出门，刚出闺阁便遇上了小妹叶宝儿。

“姐姐，你要去何处？”叶宝儿扎着花苞头，手中还抱着不知哪里摘来的一捆荷花，脸上还蘸着淤泥。

叶珠拿出手帕替她擦拭小脸，用手轻轻的掐了掐，“你去哪里弄的，像个小花猫，若是被娘瞧见，小心被训斥。”

叶宝儿将荷花递给叶珠，叶宝儿的脸上虽然粘了淤泥，但是她摘的荷花却很干净，一股淡淡的荷花香飘入叶珠的鼻子里。

叶宝儿开心的和叶珠分享今天的趣事，“这荷花是送给姐姐的，我去李家找小月玩，李叔叔陪我们摘的，摘了好多呢！”

叶珠整理叶宝儿凌乱的头发，她的衣服脏兮兮的，像个泥孩子。

“墨竹，你带宝儿去清洗，回头将她送到母亲那里，我自己出门。”

“是，小姐。”墨竹犹豫了一刻，还是照做了。

叶家家风严苛，不似其他世家那般生活奢靡。因此，家中的下人并不多，丫鬟小厮总共不过十人。

叶珠怀抱着叶宝儿给的荷花出了门，去往沐府。

到了沐府，她站在门口等待通传，不一会儿沐云笙就出现了，脚下的步履急促，眉眼间含着喜悦。

“珍珠儿，你来沐府怎么不提前派人前来送信，我好去叶府接你。”他引着叶珠进入府内，吩咐丫鬟们端上各种糕点到暖阁。

暖阁是沐府新修的阁楼，沐云笙亲自设计监工，专门为叶珠所修建的阁楼，这些事叶珠自己是不知情的。

“珍珠儿，你还没看过暖阁吧！我带你看看，要是不喜欢的话，我这半年还能再改改。”沐云笙一副等待夸奖的神情，叶珠也猜出这暖阁乃是二人以后的婚房。

轻推雕花小门，踏入暖阁，一股暖煦之气，悠悠萦绕而来。乌木窗棂纹理细腻，窗上糊着的高丽纸，莹润透光，日光毫无遮拦地倾洒而入，将阁内映照得亮堂且暖融。

湘妃竹榻稳稳置于中央，榻上铺着的织锦褥子，厚实绵软，鹅黄缎被平整叠放一旁，触手温热。榻边矮几由梨木制成，其上一把錾银铜壶正吐着袅袅热气，旁边放着精致的糕点。

叶珠将手中的荷花递给了沐云笙，“这是我小妹摘的，你找个花瓶给我养着。”

“这荷花很好看。”沐云笙接过荷花，让人拿来了花瓶，交给下人打理。

叶珠与沐云笙对立而坐，她刚坐下就开口问：“云笙哥哥，我今早得到消息，沐伯伯被罚了俸禄。”

“嗯。如今的阉党气焰嚣张，那陈术在湖西一代无恶不作，导致民不聊生。我父亲势要为百姓讨公道，然尽管民愤四起，圣上也依然偏袒那群宦官。”

罚俸禄一事对沐家来说并无实质伤害，沐云笙私下的商业地图，已经扩展至江南一带，沐家自然不缺钱用。罚俸背后是圣上支持阉党，这才是寒心之处。

“沐伯伯呢，还好吗？”

“还在书房，想来还在整理矿监税使一案的证据。”沐云笙眼神不眨的盯着叶珠，“那日我本来是想退婚的。珍珠儿，我果然还是一个自私的人。”

“如今之势，父亲同阉党定会斗个你死我活。自古以来政治斗争，能有几人全身而退。我怕叶家因为我被卷入这场斗争，更害怕连累你。”

沐云笙的声音变得越来越小，“我真的好想娶你啊……”

“云笙哥哥尽管放心，我不会退婚，我支持沐丞相。不过我心中有惑，所以今日前来叨扰，我想见沐伯伯，可以吗？”

“这有何难，我带你去书房找他。”沐云笙拉着叶珠的袖子，领着她前往书房。

到了书房，叶珠与沐云笙站在案前，沐丞相正在写折子。

沐丞相放下了笔，看向自己儿子和未来的儿媳妇，“你们找我有何事？”

沐云笙率先开口，“父亲，叶珠有些问题想要请教您。”

沐丞相面对叶珠有了几分兴趣，他看向叶珠，问：“有问题直说，既是来请教我，想来问题并不简单。”

叶珠先向沐丞相行礼问好，“沐伯伯好，我想问您，读书人应该是什么样的？”

沐丞相并非迂腐之人，他没有因为叶珠是女子就轻视她，而是认真对待她的发问。

“读书人非藏书之蠹虫，乃是以青简铸脊梁、以朱砂淬肝胆之辈。”

回答完叶珠的问题，沐丞相来了兴致，他反问叶珠：“你既问我何为读书人，想来也是爱读书的，那你应该读过，为天下立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万事开太平。这句话，你有何见解？”

叶珠眼神坚定，向沐丞相表达自己心中所想。

“为天地立心，是立纲常伦理于霄壤；为生民立命，是铸社稷法度护黎庶；继往圣绝学，乃传圣贤精魄续文脉；开万世太平，须劈荆棘为后世铺清明道。读书人之责，当以脊梁撑天理，以肝胆照汗青。”

沐丞相面露欣赏，继续问，“言官死谏，你如何看之？”

“言官者，乃王朝喉舌炼成的利剑，谏章是钢浇铁铸的脊梁。其死非赴死，是以喉骨为笔、鲜血为墨，为后世争一个公道。”

两个问题，叶珠皆对答如流，沐丞相面露欣赏的神色，这叶珠倒是有几分读书人的傲骨。

“哈哈哈哈哈——”沐丞相发出爽朗的笑声，对叶珠的欣赏不加掩饰，“叶震有一个好女儿，我倒是有些嫉妒他了，你这性子同我，该是我的女儿才对。”

“沐丞相说笑了，我的问题还没有问完呢。”叶珠心中紧张，最后这一问可谓是大逆不道，但是却是她最想问的，若是被她父亲知晓，定会被责罚。

沐丞相也注意到叶珠的情绪，他安抚道：“你尽管问，我沐府的书房可没有杂七杂八的眼线。”

叶珠一字一句，带着自己的疑惑发问。

“沐丞相，君若不贤，臣何以忠之。这天下究竟是谁的天下？”