佣兵手册——三阶职业升阶要求
从二阶职业升到三阶职业必须满足一个升阶要求：那就是领悟三阶技能。所有三阶职业都有一个代表性技能，比如剑客的气机锁定、角斗士的武器投掷、重剑士的剑气强化、重骑兵的坐骑强化、长弓手的重箭精通、元素掌控者的元素质变、咒术师的快速施法、阵术师的简易法阵、神术使的连续祈祷等等。
假装没有看到雨果的表情，阳炎继续说道：“第二种可能，就是用求救水晶发动空间魔法，让他们在被追上的最后一刻传送回索尔。如果是这样，对方应该会留下一批替罪羊，但主谋一定会逃脱，因为我们没有空间禁魔阵的准备。”
听完阳炎的两个猜想，雨果用复杂的目光看了他一会儿，随后才问道：“那么你想到应对的办法了吗？”
对于坐过办公室的阳炎来说，“先找答案再质疑问题”的风格早就养成了习惯，他早有准备地说道：“无论是哪一种可能都是一步险棋，而小喽啰是没有资格落子的。”
这种略带古韵的话雨果显然没有听懂，阳炎只能换了个更大众化的说法：“我们的第一目标选错了，不应该救孩子，而是要第一时间抓住那个带队的高手。不管他们准备了什么逃生手段，应该都捏在那个带队者手中。”
“恐怕不行。”
“为什么？”
短暂的沉默过后，雨果还是选择说出了真相：“必须在不惊动对方的情况下，优先把孩子救出来，否则一旦他们用人质威胁，我们就什么都做不了了。”
阳炎本想说“我可以装得残忍一点，这样就不会受到威胁”……但就在开口之前，他忽然想通了什么：“那些被绑架的孩子里有什么特殊的个体吗？”
“老夫答应过公爵大人要保守秘密，但如果是你小子自行猜出来的，那就不算违背誓言了。”
“答应公爵大人？”阳炎狭长的眼睛眯成了一条缝，下一刻又瞪得溜圆，并罕见地蹦出了一句未经思考的大糙话：“难道这帮孩子都是他的私生……你大爷的！我说圣剑修道院怎么条件这么好，敢情是圣剑家族的育儿基地啊！”
“你小子……公爵大人年轻时确实有些轻率，但怎么也不至于有那么多血脉吧。”雨果被他的结论气笑了：“只有一个！”
“哪一个？”阳炎没有再开玩笑，雨果透露消息的同时，也等于是赋予了他一个任务。身为队伍里身手最灵活，自保能力又最强的人，阳炎显然是救出这名私生子的最佳人选。
“哈珀，棕色卷发的男孩儿，有高地血统，很好辨认。”
“那个十岁左右的调皮鬼？！”
“你认识哈珀？”雨果的表情变得有些警惕，过了片刻才重新松弛下来：“哦，因为工会的测试任务，你去过一次孤儿院。”
“不错，我应该能认出哈珀来……”
夜色渐深，这一老一少两人聊了许久才等来了其他人的换班。临睡之前，雨果深深地看了阳炎一眼，而这个眼神并没有逃过他的留意。
眯眼的阳炎只是假装睡着而已，那位老佣兵的神情其实已被他尽收眼底。
“今晚谈到的那些话，似乎是起作用了……”
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在西大陆，马匹的质量是千差万别的，一匹好马和普通坐骑的速度有着天壤之别。而老友佣兵团目前配备的马匹都是圣剑公爵从亲卫队中拨出来的，无疑是名驹宝马。在这种速度下，他们在第二天就追上了一队行踪可疑的人。
对方看上去都是一副佣兵打扮，有人骑着普通的劣马，有的人居然只能步行牵着马。阳炎第一时间留意到对方并没有施法者和圣职者的存在，这显然不是一个正常的佣兵团职业配置，更类似于不法佣兵组织……甚至是匪类。
有雨果这个经验丰富的老者，几句盘问就逼得对方露出了破绽，当第一个冲过来的愣头青被多伦斯变成了平面之后，对方剩下的人分成三路逃散。而雨果则果断解开了拉车的马匹，指挥大家分三队追击。
这次，圣剑公爵为了救回自己的私生子，对老友佣兵团可谓下足了本钱。
他们乘坐的是最坚固舒适的贵族用马车，有足足四匹血统名贵的战马拉动，雨果解开了外侧两匹战马，让毕达、艾登与塔米娜驾着马车追击中路，老爷子亲自翻身上马追击左路，Q也骑上一批战马，她负责追击右路。至于阳炎和多伦斯，一个速度极快，一个有着变化多端的奥术， 完全可以跟上战马的速度。
五分钟后，一片荒芜的土坡下，右路最后一个逃兵被Q一盾砸落下马，往前衮了数十米才昏死过去。
阳炎从后边悠哉地跟了过来，伸手探了探对方鼻息，苦着脸直摇头：“又没气了，你就不能留个活口？”
Q被这话气得一把掀开面甲：“不是你说他们只是断后的棋子，既问不出什么情报，也绝不能放他们回去报信的吗？气死~~~”
“嘶——冷静，她没有在撒娇，你听到的娇嗔都是幻觉！”花了好一番功夫，阳炎才克制住了心中妄想，他赶忙换了一个话题，抚摸着Q胯下的坐骑问道：“刚才是什么技能？这匹马的速度怎么会忽然这么快？”
“坐骑强化，三阶重骑兵的技能。”
虽然名义上还是二阶骑士，但她的实际战力已经过了三阶。对于Q的战力阳炎倒是一点也不意外，她在无限剑斗领域里训练了那么久，真实能力早就不受目前的阶级所限了。
“怎么？觉得没什么了不起？”阳炎淡定的表现貌似触动了某个机关，Q的腮肉微微鼓了出来：“那你也使出刺客的三阶技能吧。”
虽然没有完全明白，但某种名为“求生欲”的技能忽然觉醒了。阳炎鬼使神差地自嘲道：“你也知道我常识不好，其实在此之前我都没听说过坐骑强化呢，刺客是什么技能我也不知道……”
“三阶职业的技能你都不知道？”
Q一个又诧异又得意的眼神飞了过来，阳炎的心里再次一团乱：“冷静+1啊！她只是在普通的鄙视你而已，不是在和你撒娇！”
两人目光对在一起，一股魔法般的力量霸道得包裹住了阳炎，他只觉得浑身上下的肌肉四肢全都动不了了，可心跳和血液流速却在无限制地加快。临字护额完全没有发挥作用，任凭阳炎被这种感觉折磨地呼吸急促，额头上还沁出了不少汗珠。
“阳炎。”
“什么？”当再次听见Q的唤声时，阳炎惊觉两人已经并肩走在回去的路上了，战马乖巧的跟在Q的身后，缰绳被拉得很长，似乎是特意留给两人更多的空间。
“我……三阶技能的事情我解释了那么多，你都没反应吗？”这次她并没有生气，反而停下脚步认真地问道：“发生了什么事？”
“什么……什么技能？我能有……什么事？”短短一句话被阳炎硬是拉成了一段说唱。
他越是这样，Q的眼神就越确定，她松开缰绳迈步拦在了阳炎面前，凑近身子一字一句地对他说道：“我知道你很喜欢思考，但这几天你思考的时间实在太多了。阳炎，我很担心你。”
“她说她担心我？！”心脏猛然压出了一大管子血，阳炎强忍着眼前发黑的感觉，心中不断逼问着自己：“这次绝对不是幻觉了吧？！”
“如果我没有猜错的话……”Q那仙女般的脸庞缓缓凑近，气息轻轻扑在了阳炎的脸上：“你是不是和老爷子吵架了？”
“靠！果然是幻觉，麻蛋！让你自作多情！”阳炎尴尬不已地后退了一步，然后连连摆手：“开玩笑呢，我怎么可能和老爷子吵架？”
“可是昨晚一起守夜之后，老爷子看你的眼神也很奇怪。还有，平时我们两个小队行动，老爷子都会让我听你的安排。”Q的语气很是肯定：“但刚才老爷子特别嘱咐过，这次追击行动中如果遇到问题，要以我的判断为主。”
“那你刚才干嘛还听我的？好好好，我不打岔了，告诉你实情也没什么。”看着Q认真的眼神，阳炎也知道不能再隐瞒了，便将昨晚两人夜谈的内容说了出来，他刚说到“抛尸大荒野、栽赃兽人”这段时，Q果然也露出了和雨果一样的表情。阳炎一直留意着她的神态变化，见状不由得苦笑：“是不是觉得我很恶毒？”
Q抿了半天嘴，终于还是点了点头。
“觉得恶毒就对了。”令她没想到的是，阳炎非但没有失望，还露出一副沾沾自喜的样子：“我故意的。”
“故意的？”
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与此同时，雨果和多伦斯也解决了左路逃跑的袭击者，多伦斯当然留了活口，但和阳炎所预料的一样，这些小喽啰只是被雇佣的当地匪徒，从他们嘴里根本问不出什么有用的信息。
回程的时候，雨果忽然没头没脑地来了一句：“多伦斯，回去之后通知工会，不要再卡着阳炎的佣兵积分了，按照正常的比例补给他。”
之前阳炎等人击杀马贼拯救被劫马车时，毕达、艾登、Q三人都得到了佣兵等级提升的奖励，唯有阳炎拿了张不疼不痒的兑换券，这操作正是雨果的手笔。因为异常空间传送的关系，一开始雨果对阳炎抱有怀疑，但这份怀疑很快转变为了欣赏。多伦斯知道这位老上司最近一直在想办法把阳炎和Q推荐给伽利磅公爵，让他们从佣兵转为家臣。为了推动这个计划，最近工会一直在“侵蚀”阳炎的佣兵积分。
“是什么让您改变了想法？”多伦斯立刻问道。
雨果遗憾地叹了口气，也将两人昨晚夜谈的内容透露了出来：“虽然承认这个年轻人的天赋和才能，但直到昨晚老夫才想通，他的心机太深、性格太阴狠。将这样的人留在公爵大人身边，未必是件好事……”
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“这么说……”Q的表情诧异不已：“你是故意让老爷子讨厌你？”
阳炎点了点头。
“为了做一个‘轻松的佣兵’？”
听到Q居然还记得自己的梦想，阳炎自然地笑了出来，那笑容中充满着对眼前之人的关心和对未来的希望，和“阴狠”哪有半点关系？
随后他又抛给了Q一个问题：“之前我们约定过，加入老友佣兵团只是暂时的，你会和我一起去赛亚联盟……现在你改主意了吗？”
“毁约的骑士是无法触及高阶奥秘的，我和你去赛亚联盟。”
答案给的很干脆，但之后的一路上，Q却一直没有再和阳炎说话。
因为她观察到了阳炎的眼神，当那句“我会和你去”出现后，阳炎眼中的笑意更浓了，浓到不再像是一个普通朋友……
“是幻觉吗？他应该只是……性格比较欢脱而已吧？”
远处的马儿忽然欢脱地打了个响鼻，Q却听到了“白痴，他当然是喜欢你啊”的声音，她的脸颊霎时间涨得通红……
