佣兵手册——黄金商道

　　从天空俯瞰，西大陆的外形就像是一个肺，以索尔帝国、艾尔文王国、赛亚联盟、大荒漠为代表的势力聚集在大陆的左半叶；而以光明教廷国、克劳德帝国、林克王国、亚雷斯公国、海因公国、无限塔、精灵森海等势力则位于大陆右半叶。

　　两叶之间被内海所隔断，而两瓣叶尖之间唯一的陆路通道即为黄金商道。控制了黄金商道的国家，不但国力能极速增加，还可以得到大陆所有国家的敬畏。

　　自新元纪年开始，西大陆上的烽火越来越少，通商越来越多。两百多年来，几乎每个国家都在建设商道，让各个城市和据点之间不再孤立。

　　闪戟流域通往钢谭城的商道上，一辆马车正在平坦的路面上飞速奔驰着。

　　圣剑修道院遭遇袭击，而且袭击者不是魔物而是匪徒，这是百年来从未遇到过的事情，也将成为圣剑家族的耻辱。传说伽利磅公爵当场就砸碎了一张桌子，连例行酒席都没有参加就带着人马离开了渔税厅。

　　作为伽利磅的老部下，钢谭城主、钢谭佣兵工会会长雨果肯定逃不开干系，而作为老友佣兵团的一员，阳炎等人也跟在了队伍中。

　　有了马车代步，阳炎终于摆脱了扛行李的苦差事，他很想换个舒适的姿势躺下，只可惜整个车厢的气氛不太允许。

　　亲眼看到过孤儿院遇袭现场的三人脸色沉重，塔米娜修女的眼睛还有些肿，毕达不时在一旁安慰，而不善言辞的艾登只能在一旁干着急；多伦斯不知为何也同大家同车，有他这个四阶强者在，毕达他们连大声说话都不敢，窸窸窣窣的低语听着更让人压抑；车厢里人一多，Q就习惯性地拉下了面甲，一个人安静地欣赏着窗外的风景。

　　“所有人都在为被抓的孩子担心，如果这时候我搞得很放松，应该会被当成是混账吧？”

　　这种气氛下，阳炎也只能正襟危坐，装出一副严肃的表情，时间长了不比背行李轻松多少。就在阳炎琢磨着要不要“缓和一下气氛”时，一直沉默的Q却忽然开口了。

　　“艾登，你的拳头捏得太紧了。”见艾登还没反应过来，Q拉开面甲一脸认真地说道：“如果你一直不放松手臂，就算之后追上了那些绑架犯，你握弓的时候也会颤抖。”

　　Q的话无疑是对的，在正式的战场上，弓兵指挥官都会给部下留出放松的时间，拉弓射箭的人如果没有调整好手臂肌肉疲劳度，上了战场也只能拖队友的后腿。

　　只不过阳炎觉得有些诧异，在他的印象里，当同伴们在一起的时候，Q的角色始终是一名倾听者，这样主动破开沉默的情况还是第一次。

　　巧合的是，就在阳炎盯着她看时，Q居然嗔怪地回瞪了一眼，那眼神仿佛在埋怨：“你干嘛一直不开口？那只好我来了！”

　　尽管真言铠并没有“读懂女人心”的技能，但阳炎还是大概意识到了自己的失误。毕达和艾登的年纪比自己还小几岁，在他们需要安抚的时候，沉默确实是一种自私的表现。

　　“塔米娜修女，不用担心。”抱着亡羊补牢的心情，阳炎试着做了一下犯罪心理学分析：“当时你们晚到了一步确实令人遗憾，但也不是没有机会挽回。那些袭击者既然选择掳走孩子，就一定不会伤害他们，而带着这些孩子，他们的速度不可能很快。如果公爵大人派出一支佣兵团轻骑追击的话，我们应该很快就可以追上那些人。”

　　“是啊塔米娜修女。”直到现在，艾登才总算找到机会说出了第一句安慰：“我们老友佣兵团一定会追上那些袭击者，找回孩子的。”

　　毕达有点不敢相信：“阳炎大哥，你说我们？公爵大人有那么多兵力，怎么可能把任务交给我们佣兵团？”

　　“不，公爵大人一定会把这个任务交给我们。”多伦斯斩钉截铁地说道：“整件事情就是一个圈套，先煽动钢谭城附近的匪贼抓人，再绑架孩子逃往大荒漠方向，他们一路把公爵大人往南边引。这一次公爵大人绝对不会再被他们摆布了！”

　　阳炎猜到：“难道公爵大人马上要赶回北方战线？”

　　“对，这个圈套太明显了，索尔帝国在北境一定有什么计划，公爵大人必须立刻赶回去。”多伦斯看向车外：“雨果城主应该已经和公爵大人在谈任务细节了。”

　　“那个……”毕达弱弱地冒了个头：“我才是老友佣兵团的队长……”

　　经过Q、阳炎和多伦斯的劝说，车内的气氛总算好了一些，不久后雨果也坐了进来，果然带来了紧急任务的消息。

　　“毕达小子，公爵大人下了紧急委托，希望我们老友佣兵团能帮忙救回那几十个被抢走的孩子。”

　　雨果的身份已经向其他人公开了，城主加正会长的双重威压可不一般，别看毕达刚还在嘀咕抱怨，现在只能毕恭毕敬地答应下来。

　　“公爵大人会慰问一下修道院的神父们，然后就会原路返回北境，接下来我们就要继续南下，追击那些袭击修道院的绑架者。”

　　“只有我们？”毕达感觉有些不安：“我们可以吗？”

　　“不必担心。”雨果指了指多伦斯：“这位多伦斯奥术师是我们的临时队员，有他在，我们队伍的实力会上升一大截。更何况我们的其他队员也不是生锈的剑。”

　　阳炎正想也给毕达补一点信心，谁知反倒被塔米娜抢了先。

　　“我觉得公爵大人做得对。”虽然眼袋还有些肿，但她柔和的眼神中已多了几分坚毅：“边境那边只有阿莱德公子一个人，索尔帝国却把炎龙骑士团的大部分兵力都派了过来。不论是作为王国双翼、还是作为一个父亲，公爵大人都应该回到北境主持大局。”

　　最柔弱的塔米娜都说出了这番话，艾登顿时热血沸腾起来：“放心吧塔米娜修女！请在修道院里好好休息，我们一定会救出孩子们的！”

　　“不……”挂着泪痕的塔米娜忽然摇摇头：“我也想和各位一起去，就作为临时队员。”

　　“修女也去？”

　　“我虽然是修女，也有二阶牧师的战力。”塔米娜认真地说道：“各位的队伍里正好还缺少圣职者，我想我会帮上忙的。”

　　考虑到一支佣兵队伍里缺少圣职者确实不妥，最后在艾登的支持和毕达的拍板下，众人都同意了这样的安排。

　　说完了这件事，雨果示意众人都靠近：“既然现在大家都属于同一个团队，那老夫也就不浪费时间了。”

　　所有人都开始集中精神，阳炎也意识到雨果即将开始的佣兵演练，露出了饶有兴趣的神色。

　　“首先是任务概述。这次的任务是隐秘委托，所以不存在委托卷轴。”雨果说着摊开了圣剑领的地图：“现在我们手头上的情报是这些：两天之前有一队人突袭了圣剑修道院，他们的行动很有目的，除了孤儿院之外其他设施都没有遭到入侵。从几名修士的伤势和口述来看，这批袭击者的人数在20到30人之间，他们的战力并不强悍，大都只有一两阶的能力，怀疑那些水贼、马贼的残党。但他们中存在一名强者带队，疑似四阶或更高。孩子们在受到袭击后，在神父和义工的掩护下四散逃跑，有的被抓走了，有的逃入了附近的山里，所以具体被抓捕的孩子数量不清楚，但绝不会少于10个。”

　　“10个孩子么。”多伦斯展露出自信：“我的反噬网可以保护至少15个孩子的安全。”

　　这个后顾之忧解决之后，众人显然更安心了几分，雨果继续指着地图讲解：“现在袭击者们正逃往西南方向，根据老夫的判断，他们是想穿过魔兽森林，一直逃到兽人的地盘。”

　　每个国家都有魔兽森林，赛亚联盟的魔兽森林在领土东边靠近内海，艾尔文王国的魔兽森林就在领土西南靠近大荒漠。众人都很清楚，一旦让袭击者们逃进魔兽森林，救人就不容易了。

　　在塔米娜分享过“自我情报”之后，雨果又带着众人做了几次“逆境演练”，其中就包含了与魔物、袭击者同时开战的最坏结果。

　　不过有多伦斯在，他的奥术让可执行的战术也变得丰富了许多。雨果一连假设了好几种不利局面，Q都能根据现有的队员配置给出最合理的应对方式，多伦斯和塔米娜都对她刮目相看起来。

　　经过了佣兵演练之后，整个队伍的士气莫名高涨了起来，或许这也是佣兵演练的重要目的之一吧。不过Q却留意到了什么，悄悄碰了碰阳炎的手肘：“你想到了什么？”

　　看到毕达等人信心十足的模样，阳炎犹豫了片刻，最终还是选择没有开口，这一幕还是被雨果留意到。

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　　马车继续一路向西南追去，圣剑公爵的部队早已调头向北，只剩下了老友佣兵团的七人。趁着一天守夜的时候，雨果特意安排他和阳炎两人守上半夜，在哔啵作响的篝火面前，老佣兵好奇地问起了那次阳炎沉默的原因。

　　“袭击者们的行动有些奇怪。”阳炎也没有隐瞒，说出了自己的担忧：“老爷子你说过，对方一直在引诱公爵大人往南追，但是南边是兽人领土。我向毕达打听过，尽管现在兽人和人类没有开战，但即便是最疯狂的商人也不敢踏入他们的地盘，因为大荒漠是法外之地，人类的安全在那里得不到任何保障。”

　　“确实是这样。”

　　“看地图标识，西南方向是没有其他路可走。也就是说，他们要么被追兵抓到；要么就逃入大荒漠，两者都是死亡率极高的选择。难道这批袭击者都是死士吗？为了能把圣剑公爵引过来，他们愿意全体牺牲生命？”

　　“那你的猜测是什么？”

　　“他们一定设计好了某种活命的办法。”阳炎举起两根手指：“第一种可能，袭击者的头目炎龙骑士团的人，他们在最后一刻会向我们投降，因为艾尔文不敢激怒索尔，所以他们最多是被俘虏。但这种选择太过危险，因为只要我们手段够狠，完全可以把他们抛尸大荒野，然后向索尔帝国声称他们是死于兽人之手。索尔帝国和大荒漠隔着整个艾尔文，距离那么远再加上毁尸灭迹，他们就算派人来查证也不可能查出什么。”

　　这话听得雨果倒吸一口冷气，正如荷范所说，这个大陆上的“风气”还是比较正的，像阳炎这种“恶毒”的想法，只有少数极端分子才能想到。雨果虽然经验丰富，却还远远没有那么“极端”。