紫琴得到宁衷消息，自然是一刻也不愿意耽误，便急着要去渠县找宁衷。张应却阻拦她道：“紫琴姑娘，你且不要慌。”

紫琴有些不耐烦，道：“我如何能不急，找了这许久，而今方才有一点消息，若真是公子，不赶紧去找回，要是再丢了可怎么办？”

张应道：“且不说那人是不是殿下，就算是，毕竟已经是一个多月前的消息了，你再急着去，也赶不上了。”

紫琴却坚定地道：“既然已经浪费了一个多月的时间了，而今更加是一天也不敢耽误了！”

张应又道：“紫琴，你且听我说，父亲已经派出了大队人马前去找寻，有消息自然会第一时间报告，你又何必要亲自去？”

紫琴听了，却道：“我知道多我一个不多，少我一个不少，可而今既然有公子的消息，我又怎么可能在这明立侯府里安坐？”

张应知道必是拗不过她，只道：“也罢，要去就去。只是找寻殿下不见得是一日之功，这一路去，冰天雪地，若无法保重自己，也不是长久之计。所以，紫琴姑娘，你务必在此多待一天，让我准备好一应人马物品，再出发不迟！”

紫琴心内寻思，张应讲得确实在理，只得答应，忽然反应过来，哪里不对，于是问道：“四将军，你也要去？”

“张应本来就身负保护殿下之责，而且殿下走丢，张应亦有失职之过。而今既然有了殿下的消息，张应自然要去。”

紫琴心有愧疚，道：“可是你身上还有伤？”

张应道：“我并无大碍了。而今虽然无法再上阵杀敌，跟着姑娘去找寻殿下，并护你平安，却还不成问题。”

紫琴自知此时去渠县，若没有张应，自己还是无头的苍蝇，心怀感激，双眼含泪，道：“紫琴谢过四将军了。”

于是多待一日，张应、紫琴，带着二十来个宁衷的亲兵，径直向西而去。紫琴本来觉得骑马快一些，可是北地风大雪大，张应坚决不允许，要她坐在马车里前进。张应也不常骑马，他总是坐在紫琴马车的外边，有时候她想讲话了，说上两句，有时候这一队人在雪地里前行，一个人也不曾出声。雪花打在张应的脸上，他常常问自己究竟在干什么，他也得不到答案，好像答案也不那么重要了。

到了渠县，张敬早已经安排好了一切。紫琴所能问到的，只是一些似是而非的消息。最后梳理出来的大体情况是：有人曾在渠县看见过一个极其像宁衷的人，他跟着另外一群人在一起，不是胁迫，更像是很自然的朋友关系，他们的口音是庾绝方向的，但应该也有一两个越廓和大佥人。总之，这一切和张应受伤时听到的信息基本吻合，然而宁衷究竟在哪儿，他们依然一筹莫展。

北地的风雪似乎并不在紫琴的眼里出现，虽知前路迷茫，好歹已知宁衷还活着，她的心内又燃起了希望。脸上虽然并不多笑，却断无之前那种万念俱灰的神情了。张应将一切看在眼里，欣慰于心内。

成武二十九年九月，庾绝残部被大佥征西将军宁睎赶到了庾绝西北的孤城坚守。所以十月间，紫琴下定决心要去庾绝土地上寻找宁衷。张应虽知道此去山高水远，难免辛苦紫琴，然而若要将她拘束在府中，料她必然更加难受，所以只得答应。

张应将一切奏明父亲，张敬听了也甚至动容，只道他二人这样在边境上走动，也不方便。于是与陈辉商议，为紫琴讨了一个征北军督军使的差事。二人自带这一队人马巡边，便是劳军、督军，所到之处，粮秣补给，舆图向导，诸军都要不讲条件地保障。紫琴得令，千恩万谢，与张应一道，带着征北军督军使大旗，一路查访，一路向西而行。

十月底，紫琴离开召北，进入庾绝境内；冬月初九，紫琴见见到了宁睎。

二人见面，喜出望外，不待紫琴行礼，宁睎便先道：“宁睎见过侍姐。”

紫琴也行一礼，彼此算相见毕，宁睎将紫琴和张应请进账中。待宾主坐定，宁睎道：“侍姐，你给我的信我已经收到，这边也派出了人马去找寻皇弟，奈何并无消息啊！”

“四殿下费心了。而今我家公子失踪，紫琴一介女流，手足无措，只得求助四皇子了。”

“侍姐哪里的话。想当日在皇城之中，众兄弟也就我和宁衷、宁宾、宁袤三位皇弟关系最是亲密，而今能为皇弟做一点事情自然十分愿意，只是这广阔北地，实在不知到哪里找寻皇弟啊。”

紫琴道：“四殿下，从张应将军当日与公子遇险之时所听到的话，以及今日在召州渠县查访到的信息，紫琴猜测公子有可能被掳到了庾绝。所以紫琴进入庾绝境内，想要再四处查探。”

宁睎道：“既然如此，我自然要多派人马在庾绝境内找寻。只是而今庾绝主要残部虽然已经退守西北的天光孤城，但境内仍不太平，侍姐要在这里找皇弟，我如何放心得下。何况我既然已经派出人马，侍姐只需要安心等待即可。”

紫琴摇头道：“四殿下美意，紫琴感恩不尽。只是我自小和公子一同长大，而今他不见了，我如何能安心等待消息。再者，他的脾气秉性，素来唯我最是清楚，由我去找，也最是恰当。”

宁睎知道自己是劝不动紫琴的，只得作罢，于是道：“这样也好，只是现下庾绝也是大雪纷飞，天寒地冻，侍姐真要去找寻皇弟，万万也要保重自己。你们虽然有征北军督军旗，在庾绝也未见得好用。不如这样，我就任命侍姐你为征西军督军使，这样在庾绝行动也要方便许多。”

紫琴一听，千恩万谢。也不在宁睎营中多留，便和张应带着一队人马，打着征北、征西两面督军旗，在庾绝境内慢慢查访。

北地已经到了一年中最冷的时候了，无论是越廓、庾绝还是大佥的军队都没有了打仗的想法，各自坚守着阵线，以防有变。紫琴和张应带着人在庾绝境内缓缓而行，仔细查访。直走到雪消冰化，草木萌发；又走到烈日高悬，苍山翠笼；再走到谷熟粮丰，万物金黄；又走到白雪皑皑，天地苍茫；又是一年春回大地，百花盛开。

自成平二十九年冬天，一直走到成平三十一年夏天，他们几乎走遍了庾绝的每一寸土地，却仍然一无所获。紫琴不愿意回召州，既是因为之前的消息表明，宁衷最有可能的就是在庾绝，也是因为不想回那片伤心的土地。而这一路上，张应始终伴随左右，眼见得紫琴虽然还心心念念着宁衷，却不再有之前忧伤绝望的神情，张应由衷高兴。一年多的时间里，他们朝夕相处，宁衷又是下落不明，曾经在他心内燃起得到一点点“非分之想”就在这一路上慢慢变大。然而他始终开不了口，他清楚地知道，紫琴还在艰难地寻找宁衷，他害怕自己将心中的一切全部倾诉，反而让紫琴离自己更远。

对于紫琴自己，一年多的行程里，开始时唯一的目的就是要找到宁衷，可是走着走着，连自己都已经忘了自己为什么出发，要什么时候才能停下。战火肆虐后的庾绝国土，千疮百孔，紫琴在一次次走村入户，拿着一张宁衷的画像四下询问之后，心内的伤悲慢慢变成了更为复杂的东西。她甚至在某些难眠的夜里，开始想：于自己而言，最重要的人是宁衷，现在宁衷不见了，自己伤心、难过，不顾一切带着一队人四处找寻。可战火中那些死于刀兵的人、灾难中那些流离失所的人，他们也该有担心的人和担心他们的人。可是，有人来找他们吗？他们又能去找谁？她会自我安慰，虽然宁衷依旧音信全无，可总比已经确认遇难要好一些，至少还有希望，有希望才能有一切。

张应知道紫琴因为宁衷的出走，和冉湘有了心结，他想去开导紫琴，可又知道这种心结非是外人可解，他只能尽自己的力量去周全一切。一年多的时间里，他一直和召州保持这联系，并将自己所能得到的消息一点点告诉紫琴，他要让她知道，这个世界除了公孙宁衷，还有许多事情可以关心。

他告诉紫琴，大佥军队已经拿下了庾绝最后一座孤城天光，整个庾绝尽入囊中，越廓人因此也收敛了攻势，没有对北岭、飞龙两关及湔河再进攻了；他告诉紫琴，学艺十八年归来的冉淮短短时日就让召北人心归附，是一个有帅才的人；他告诉紫琴，宁袤还在长个子，在学堂内的学习、在军中的锻炼都很刻苦，身体比才来召州时壮了不少，而今也是一员虎将；他还告诉紫琴，冉湘在冉家祖茔为冉慕因守了一年陵，而今又带着仁义娘子军活动在对战一线上了。

这所有的信息汇过来，张应每次讲，紫琴也就听着，不予拒绝，也不评论。是啊，这个世界不会因为少了一个公孙宁衷就不转了，这个世界每个角落依然还有生老病死、喜怒哀乐。紫琴感觉自己眼中的光芒在一点点消失，因为她知道，无论这个世界如何丰富多彩，少了公孙宁衷的，她的生命便自此失去了颜色。

她不知道自己还要找多久，能否找得到。可是不去找，自己的余生，又能干些什么？