妙香楼里，太子李慕之对于早茶已毫无兴趣，只是简单的点了一份豆腐花儿。只见他端坐在方凳上，眉头轻皱，左手拎着青花瓷勺，轻轻拨弄着豆腐花儿，却迟迟不下口。

一旁的曹东倒是心宽的很，片刻之间，已是连吃了三大碗豆腐花儿。曹东心想，这妙香楼不愧是大鳖镇的老字号了，这豆腐花儿腌制的确实有入味，比起堂堂紫禁城也差不离太多了。所幸他不知道国师魏礼的那句“那个不长脑子的蠢货”，否则，怕是也得和李慕之一样，惶惶不安了。

李慕之轻轻放下了瓷勺，站起身来，在豆腐花儿旁轻置了一锭官银，憋了一眼还在狼吞虎咽的，无奈的摇了摇头，说道：“武师，咱们还是早些回去吧。”

曹东闻言，端起碗最后喝了一大口豆腐花儿，才心满意足地抹了把嘴巴，站起身来，连连说道：“好嘞，让公子久等了。”

李慕之二人快步走出了妙香楼，准备回一间客栈。

李慕之鬼使神差的停顿了一下，回头望了一眼那横批“笼中雀”三字，内心忽然有了一个可怕的念头，会不会国师也是别人眼中的笼中之雀？不过，李慕之立马打消了这个念头，自嘲的笑了一声，便继续走了。

怎么可能，他可是国师魏礼啊。

大鳖山腰，有一间木制的小屋，屋子不大，仅有一层，推开门便是吃饭的客堂，客堂之后有一个隔间便是卧室，卧室里仅有两张不大的木床，一个等人高的箩筐，几本堆在床头的陈旧古书，有些褶皱却被压平的痕迹，显然书主人是经常被翻阅的。除此之外，别无他物。屋子虽不大，甚至有些简陋，却也收拾的干干净净。

这便是少年墨世平的家。

“吱呀”一声，天刚朦朦亮，一个少年便背着等人高的箩筐，尽可能轻声地推开了木门。少年准备趁早出门采摘点新鲜的食材，挑个隐蔽的位置放置他自制的吊脖套，运气够好便能捕到野生的鸡鸭兔鼠等等。然后便是去山腰处的一条小溪，看看能不能用捞网捕获几条鱼儿。这一趟行程下来，大约便是太阳快落山的时间了，墨世平还得背着货物下一趟大鳖镇，以便换取一些生活物资等等。像之前那样满载而归的时候还是比较稀少的，大部分的时候都是只能贩卖一些新鲜的野菜，平常的日子过得也是紧巴巴。

正当墨世平准备关上木门的时候，隔间里有一个老者走了出来。只见他身穿粗麻大衣，虽然头发花白，但走路却依旧中气十足，可见身子骨还是很硬朗的。

墨世平虚掩了一下木门，轻声说道：“大爷爷，早上天冷风大，你可以多睡一会，天还没亮呢。”

大爷爷轻轻摆了摆手，毫不在意的答道：“无妨，这算啥。老夫年轻那会儿可是练过武的，身子壮着呢。”

老者顿了一下，掰着手指点算了一下，笑了一下，慢悠悠的问道：“倒是你，过得日子也忘了，今天是啥日子，你想想。”

墨世平挠了挠脑袋，他其实知道今天是什么日子，是他生日，他十三岁了。按往常来说，每逢他过生日，大爷爷都会带着他去一趟大鳖镇的那一间客栈，去吃一顿好点的为他庆生，然后会去姚家的书铺帮他购买一本他心心念念的古书。自墨世平五岁学会识字以来，每年的生日都会得到一本，有的是讲一些奇闻异事的游记，有的是讲武侠风情的小说，还有一些则是教人立身处世原则的圣贤书。

但是今年的墨世平却没有提起这些，一来是运气不太好，最近只有一次满载而归的大丰收，而所获的利润大部分都花在给大爷爷买的那壶猴儿酿上了。二来他是觉得，其实过不过生日也没那么重要了，穷人家的孩子早当家，只要自己记得兴许就算是过了生日吧。

在墨世平过完十二岁生日不久，在和大爷爷一次外出时，大爷爷失足滑下了一个山坡，万幸只是擦破了点皮，扭伤了脚踝，只需要静养几天，没什么大事。当第二天大爷爷想要挣扎着爬起床来的时候，墨世平却紧咬着嘴唇，说什么也不肯他下床。然后独自一人背上了那时还比他要高一点的箩筐，出门了。

那一天，墨世平到了几乎是已经黑的伸手不见五指的时候才回到了木屋。他背着右手，伸出左手，扬了扬手心里攥着的十几枚铜板，故意咧开嘴，高兴的对大爷爷说：“大爷爷，你看，以后我一个人去，就可以啦。”

但是墨世平悄悄背在背后的右手，却是有一条被划伤的细长口子，沾满了干涸的鲜血。

其实那一天，一个人在大鳖山谋生计的墨世平一直忙到了太阳落山，也没捉到一只野兔，没捕到一条野鱼。有的只是箩筐底下薄薄的一层野菜，为此，还划伤了右手。

那一天，墨世平赶到大鳖镇的时候，客栈几乎都快关门了，只有零星的几家还开着。但是当墨世平背着箩筐去的时候，掌柜几乎都是摇着头，大致说上一句：“都什么时辰了，不要了，明天再来吧。”

一家接一家，墨世平的肩膀已经被箩筐的粗绳磨出了血丝。最后，他背着箩筐来到了一间客栈门前。

那时候的一间客栈已经闭门了，墨世平站在门口，轻轻的敲了敲门。

“吱呀”一声，李发财打开了客门。

墨世平原本想开口，但是话到了嘴边，他咬了咬嘴唇，什么也没说。

李发财瞥了一眼狼笑了笑，伸出右拳，轻轻锤了一下墨世平的肩头，说道：“哟，今儿一人啊，咋这么晚呀，都等你半天了。”

李发财帮墨世平取下了箩筐，取走了那薄薄一层的野菜，然后塞给了墨世平一把铜板，说道：“都什么时辰了，快些回去吧，你不睡，我急着要睡呢。”，说罢，便要催促着墨世平离开。

墨世平背上了箩筐，替李发财关好了客门，转身的那一刻，眼泪不争气的流了下来。墨世平抹了把眼泪，轻声说了一句：“算我欠你的。”他知道，这些最常见的野菜，最多最多，也就一个铜板。

刚要挂上门栓的李发财停了下来，推开门，伸出右手，一巴掌按在了墨世平脑袋上，破天荒的认真的说：“要是你再说一个欠字，就是没把我当兄弟了。赶紧走吧，回头你家老爷子等着急了。”

“嗯。”墨世平轻应了一声，背好了箩筐，朝着大鳖山小跑而去。

门内，李发财挂上了门栓，长叹了一声。

即使是之后大爷爷伤养好了之后，墨世平也坚持一人独自采集食材。而大爷爷也没有过多勉强，只是教了墨世平一套简单的拳法，告诉墨世平在谋生计的路上没事可以练一练。拳法不难，总共就六式。据大爷爷说，这是他年轻的时候习武时学到的，名为形意拳，是流传很广的一套拳法，多练练可以强身健体。墨世平自然是需要的，毕竟采集和贩卖食材是个体力活，就这样不知不觉练了快满一年了。

自那之后，李发财每天看到的，都是独自一人背着箩筐的墨世平。所幸的是，墨世平从一开始只能采些寻常野菜到后面越来越熟练，偶尔还能遇到满载而归的大丰收，这其中也得益于那套形意拳强身健体的缘故。

大爷爷帮墨世平取下了箩筐，笑眯眯的说道：“走吧，小寿星。”

“嗯！”墨世平笑着使劲点了点头，原来，还有人记得自己的生日，真好。

此时，山脚下，李慕之和身后的曹东已经返回了一间客栈的门口。而国师魏礼恰好从一间客栈走了出来。

魏礼依旧是那副云淡风轻的模样，他率先开口道：“公子，方才真是老朽失态了。”

既然魏礼这么说，那李慕之自然是不会自讨没趣多问下去，只好附和了一句：“老先生身体无恙才是万幸。”

接下来，国师魏礼主动提议三人去山脚下逛一圈，好为此行的目的，勘察成精了的野兽一事探探风声。

既然是魏礼主动提出的，李慕之自然是不会有异议的，曹东更不会有，只觉得国师魏礼做事小心缜密。

只是这李慕之却是比曹东多想了一层，这是一路上魏礼唯一一次，主动提议。

大鳖山的山脚下较为空旷，不像大鳖镇里那样喧嚣，仅有一家规模还算可以的酒馆。而酒馆里常年聚集着许多有名的猎手，准备上山捕猎。

墨世平平时在大鳖山上谋生计的范围是自山腰向下，直至山脚。而山腰向上，便是终年云雾缭绕，山路视野看不清楚。说来也怪，凶猛的野兽都分布在山腰向上直至山顶处，而山腰以下几乎是不会出现的，所以，墨世平从来不会踏足过山腰的。

李慕之一行三人不急不缓来到了山脚下那间名为“再相逢”的酒馆。

李慕之抬头看了眼匾牌，“再相逢”，对于这些刀尖上舔血的猎手来说，倒是个好寓意。

曹东伸手推开了酒馆的木门，今日的酒馆并不热闹，就零星的两三桌人坐在大堂之上吃饭饮酒。见他们进来，大多都抬头冷冷的瞥了一眼，继续吃食。

李慕之三人随意挑了一张角落的桌子刚坐下来，一名店小二模样的人便小跑了过来，开口问道：“几位爷吃点啥？”

李慕之要了一壶酒馆招牌的烧刀子，又点了些酱牛肉之类的下酒小菜。

“好嘞，几位爷稍等。”店小二得令，立马小跑去了后厨，去吩咐厨子。

酒馆里颇为安静，与小镇里的不同，只有偶尔响起的几声刻意压低了嗓子的轻微交谈声。

曹东环顾了一眼四周，侧头对着李慕之轻声说道：“公子，这氛围有些不对劲，小心为妙。”

李慕之倒是摇了摇头，示意曹东放心，接着答道：“无妨，这里氛围便是如此。”

曹东闻言，也不再多说，不过他并没有就因此放松了警惕。

而魏礼更是没说什么，既然这李慕之能想到缘由，他魏礼岂能想不到？

其一，这酒馆里本就是一群出发在即的刀尖谋生的猎手，而这大鳖山的野兽更是有名的凶险异常，那自然是没有兴致和在寻常酒馆一样吹天侃地了。其二，酒馆里的猎手们多多少少都是有些听闻一些情报而来的，既然如此更加不可能随意交谈，万一泄露出去岂不是图做嫁衣？其三，上山捕猎，野兽要防，人更要防。如果是在酒馆里和你假装亲近，骗取了信任合作，结果到头来会不会背后挨上一刀，谁也说不准。

不一会儿，店小二便端来了一壶烧刀子和一盘熟食。

李慕之道了声谢，顺便故意轻声询问了一句：“这位小二哥，我们一行是远道而来游玩大鳖山的，人生地不熟，不知这大鳖山有没有需要注意的事情，可否讲解一二？”

店小二看了一眼店里生意也不忙，便点了点头，答道：“辛亏几位爷问了一句，要不然可就坏事喽。去这大鳖山啊，只要几位爷不过那半山腰，便出不得事，过了半山腰那可就说不准了。”

李慕之闻言，便继续问道：“哦？还有这等怪事，怎么个说法？”

店小二伸手指了指大鳖山的山腰处，说道：“几位爷是外地人有所不知，这大鳖镇的居民可都知道，这大鳖山古怪的很，那些个凶猛的野兽只会出没在山腰往上的云雾里，从来不会下山腰的，所以大可在山腰下放心游玩，只要注意千万不要过了山腰就行了。”

“多谢。”李慕之抱拳答谢。

店小二一拍脑袋，补充了一句：“哦，对了，半山腰有一间木屋子，很容易看见的，差不多那个位置就不能往上了。”

一旁的曹东闻言，便开口多问了一句：“那山上还有人住？”

店小二答道：“是啊，是一个老爷子带着一个少年住那儿。据说那老爷子年轻的时候练过武的，所以胆子大，敢住那儿。那少年好像是老爷子捡来收养的，现在倒是懂得报恩，天天背了个箩筐下山卖东西，可勤快了。”

身穿一袭黑衣的国师魏礼扣指，轻敲了敲桌子，自言自语道：“原来是这样啊。”