到了九月，他还没见到援军的影子，组织了一次突围，没能成功，他发现清军步、炮、骑兵云集，猜想六总兵迟迟不到是粮饷筹集遇到了困难，他唉声叹气，朝廷办事总是这样拖拖拉拉。当天晚上，总兵曹变蛟来向他建议，“射人先射马，擒贼先擒王，与其这样坐困等死，不如拼死一搏。”他请求由他率精兵壮士趁夜缒城突袭清军大营，刺杀皇太极，若能成功，全军或可趁乱逃走。洪承畴紧盯着曹变蛟，“不成功呢？”曹变蛟说得极为慷慨悲壮，“就与虏兵同归于尽！”洪承畴顿时热泪盈眶，他知道这个冒险计划的后果意味着什么，拍拍曹变蛟的肩膀，“好样的，大明有你这样的将官，皇上也会为你骄傲的。”他反复叮嘱曹变蛟，一定要小心谨慎，胆大心细，不成功就尽快撤回，他将组织人接应，最后说，“祝勇士们平安归来。”

子夜时分，曹变蛟挑选了一千精兵组成敢死队，每个人都剃发留辫，借着夜色用绳索溜下城去，在暗夜中辨认着清军的旗帜，直扑正黄旗大营。

正黄旗侍卫佐领彰古力发现有兵乱闯御营，生气地上前阻拦，刚说了一句“你们胆不小！”就被曹变蛟一剑刺死，手下的卫队来不及喊叫，也被敢死队杀死。曹变蛟率部队在清军御营横冲直撞，寻找着皇太极。目光落到灯火最亮，有一排蒙古毡房似的圆形大帐，他挥了一下宝剑，率兵杀过去。这里正是皇太极的御营，此时皇太极正与代善、范文程、石廷柱几人在大帐里研讨围攻松山的下一步棋，额附多尔济听到外面有脚步声，率亲兵出去，发现是辫子兵，大声喝问，“什么人！”曹变蛟一句话也不说，举剑就刺，多尔济大叫一声倒在地上，随后明军将亲兵杀散。清内大臣布延、塔瞻闻声从两边的营帐里率兵冲过来，又被杀散。皇太极得知外面有变，急拔出佩剑，代善、石廷柱及两个贴身卫士敦达里、安达里也抽出腰刀紧紧护住皇上。御营是皇太极最后一道防线，侍卫们都拼死向前，冲出去与来袭的明军搏斗，曹变蛟面部被刺伤，血流不止，视力也渐至模糊，但依然奋勇冲杀。明军以人数的优势，将侍卫军全部砍倒，固山额真图尔格和他的弟弟伊尔登，内大臣锡翰、遏必隆等人见众寡不敌，一面大喊“有刺客！”一面躲在御营门后朝外不停地放箭，曹变蛟的铠甲被射透，身受重伤，明军将他护住，攻势稍有减弱。这时候外营的清军已从混乱中反应过来，飞跑着向御营聚集。曹变蛟因失血过多意识已近模糊，以万分遗憾地口吻命令部队撤退，刺杀皇太极遂宣告无望。勇士们抬着曹变蛟很快进入黑暗中，洪承畴正在松山城焦急地等待着他们，士兵们打开城门，他们顺利回到城中，接着是一阵悲壮的叹息。

大清御营受到袭击，损失了一百多护卫，皇太极对此极为震怒，给大营及外营的将领以罚银处分，此后清军加强了对御营的防御。

此后洪承畴又组织了两次突围，均告失败。十月过去，进入十一月，树叶枯黄了，下起了雪，军粮一日比一日见少，仍没看到援军的踪影。松山城内外都被冰雪覆盖，洪承畴彻底绝望了，本就消瘦的面容看上去更瘦了。过年时，将士们喝的是稀粥，已有抱怨声，他下令杀了一些马匹，决定组织最后一次突围。这天夜里，他派副将朱文德率六千人马再次突袭城南的清兵大营，如果清兵在年节期间放松了警惕，全军就有希望转移到杏山，到那里与守军会合后再想办法撤往塔山，虽然可能再次被围困，但距宁远毕竟近了一步。他的希望很快就破灭了，六千明军刚出城不久就被打回来，他看到的是，清兵并不急于追杀，而是紧跟在明军身后试图跟跑进城里，洪承畴咕哝一声，“狡虏，鬼点子倒不少。”急下令关闭城门，六千明军等于被抛弃，有一半人当场被杀死，少数幸存者或朝东西两面的山上跑，有的竟然糊里糊涂朝南面清军大营的方向跑，自然一个没能逃脱。

洪承畴再也无力组织突围，只能忍饥挨冻困守，苦等援军。

曹变蛟袭营事件发生几天后，盛京来了信使，奏报皇太极，宸妃海兰珠病重，皇太极如五雷轰顶，当时就支持不住了。宸妃是他十五份爱情中的最爱，她的生病可能要比这场战事还大，皇太极掂量着自己离开前线可能不至于影响战局，召集济尔哈朗、代善、范文程、多尔衮、豪格、孔有德、石廷柱，以及参战的蒙古科尔沁亲王，海兰珠之兄吴克善、郡王满珠习礼等人，以齉齉的声音交代了一番，带着大学士希福、刚林于次日起驾，一路急返回盛京。

京师紫禁城。崇祯帝得报，六总兵全线败退，仅有三万伤残跑回来，洪承畴、邱民仰被困，生死不明，不禁放声大哭。他支持不住了，跌坐到龙椅上，声泪俱下，“明朝的全部家当，九边精锐，国中粮刍，尽付东流，江山社稷危在旦夕，叫朕怎么办哪--”他传旨将张若麒、马绍愉及六总兵一一问罪。首犯王朴竭力狡辩，为自己开脱罪责，而监军张若麒却心静如水，坦然承认自己误国，还要把参加这场战争的心得体会告诉崇祯，分明在教训皇上应该怎样用人。一旁的兵部尚书陈新甲听出这是别有所指，句句都在戳他的脸，希望张若麒赶快闭嘴。三法司会审后，拟将王朴、张若麒处死，马绍愉削职，吴三桂等五总兵降级录用。言官们不干了，纷纷提出质疑，御史郝晋指出，六总兵同罪，皆应处死，尤其是吴三桂，本为镇辽大将，跑得不比王朴慢多少，且同样是全军覆没，宽宥了他，即是赏罚不明，又怎能服众。陈新甲解释说，三桂同志还是有功的，他在与清军的初战中表现出色，还得到洪承畴洪督师的高度评价和赞扬，“何况他这样年轻，可以给他一次戴罪立功的机会，惩前毖后，治病救人嘛。”吴三桂得以死里逃生，崇祯任命他为宁远主将，随后命顺天巡抚杨绳武、兵部侍郎范志完率五万兵赴松山解围。众臣一听就知道，这又是自我宽慰，九边精锐在清兵面前尚且一败涂地，何况这等二流的京师卫队，象征性的举动而已。他们预感到，洪承畴完了。

杨绳武、范志完岂能不知道自己的实力，一出山海关浑身就发抖，行军磨磨蹭蹭，两人心里都清楚，只要不把自己搭进去，表演即告成功。队伍勉强到了宁远，他们再不敢向前走一步。

松山城终于断粮了，战马也被杀光，守城的士兵摇摇晃晃，虚弱者当场昏倒。清军在城下大喊，“饿迷糊啦，饿迷糊啦！”用各种形式开始劝降，明军以铳枪和弓箭回答他们，清军也向城上放铳放箭。东、西、北门的明军在总兵王廷臣、副将祖大乐、江翥指挥下顽强抵抗，惟有负责守卫南门的明军出现了诡异的一幕，副将夏承德向城下的围兵放箭时大喊，“虏兵看箭！”射下的是一支响箭，清兵发现箭尾缠着白布条，拾起来，上面有字迹，急交给将官验看。这支箭以最快的速度送到清军大营，主帅济尔哈朗和代善、大学士范文程看了，是夏承德愿降，如清军肯接纳，他将于夜晚派人来洽谈具体事宜。三人立即召集多尔衮、豪格、多铎、杜度、石廷柱、孔有德开会，决定当晚就给夏承德回信，叫他派人过来。

夜晚，清军向南城射进一封回信，夏承德得信后，立即派儿子夏舒带着两个部下缒城来到清营。济尔哈朗问夏舒，“城内明军还能支持几日？”夏舒回答，至多三日。济尔哈朗与来使约定，第二天子夜里应外合拿下松山城，他留夏舒为质，叫两位密使回去告诉夏承德，到时候打开城门，由夏负责抓捕洪承畴。他特别叮嘱：要活的，不许对他有任何伤害。留两位密使吃了夜餐，他派人把他们送到松山城下。此时多尔衮、豪格仍是郡王，他们要听郑亲王济尔哈朗的，豪格急于立功赎罪，坚决要求亲自率兵攻城，济尔哈朗提醒他，“虎口王，什么事都可能发生，万一这是个圈套呢？皇上临行前一再嘱咐我，不管付出多大代价，务必生擒洪承畴，他是未来我朝进关的引路人，作用非常大。我军围攻松山数月，一直不用炮轰，就是为了这个。”豪格说，“我不会那么傻，会随机应变，进城后尽量不用弓箭。”