面对山贼首领凶神恶煞地进攻，步云霄以出人意料的招数与快捷结束了战斗。

早在来西域途中的阳关关口，在同样以寡敌众的情势下，步云霄就曾经以剑代掌，运用了一套近似“疾风掌”之“汉骏十式”中那招儿“快航越津”般的迅疾攻击法，转瞬之间，连杀五人。

那一次，步云霄高超的武功震惊了允和。

而如今，步云霄又运用出这一招式，同样令人震惊。

只不过，这一次受震惊的不仅允和一人，还有秦梦周和一干山贼。

并且，这一次，观者只有震惊，而无恐惧。

因为，这一次步云霄没有杀人，只是点触穴位，将除贼首以外的喽啰们悉数定在了原处，令其动弹不得。

之所以不诛杀山贼，步云霄自然有其道理。

上一次，被其所杀的是逃兵流勇，并且是吃人的恶棍。无论是擅离军队，还是食人血肉，任一条罪责都足以将其斩杀。因此，步云霄毫不留情。

而眼前这班山贼是何来由，他并不清楚，且对方也未有杀人之举，仅是索马取财。步云霄不是滥杀之人，于是手下留情了。

当然，还有一点原因，是旁观者并不知晓的：除了被秦梦周牢牢握紧的那杆亮银枪外，他手中再无兵刃，若完全“以掌代剑”，可是要耗费不少功力的。既然并不打算杀死对方，何必空耗功力呢？

当步云霄一番电闪雷鸣般迅疾的点穴功夫施展完毕后，虬髯大汉已然爬起身来，并无比惊愕地发现，对阵双方的力量对比已发生了逆转。

原本以他为首的山贼们是以众敌寡，占据绝对的数量优势。如今，他只剩下一人一刀，而对方则是三人一枪一刀。

虽说三人之中，一人疲惫至极，已无搏击之力；一人多半不会武功，根本无缚鸡之力。但仅是步云霄一人，也绝难以应对了。

然而，虬髯大汉在震惊之后，并没有放下屠刀，束手待擒，而是不甘示弱、遇强则强，仿佛活力重生一般，圆睁怪眼，大吼一声，抡起大环刀，以最快的速度向步云霄杀奔而来。

虬髯大汉的主动进攻大大出乎步云霄的意料，也令他有些措手不及。

为了对付刚猛的大环刀，他伸手去取秦梦周手中的亮银枪。

不想，当他的手触到枪杆时，却感到枪杆被牢牢地抓住了。

原来，出于保护自己的本能，自知毫无应敌能力的秦梦周，死死握紧了亮银枪不松手，仿佛这支长枪就是他的救命稻草似的。

步云霄没有继续索要亮银枪，他明白秦梦周终究是个书生，面对气势汹汹的虬髯大汉，被吓住了，没有魂飞魄散已经不错，这亮银枪成了他唯一的依傍，是决计不会松手的。

步云霄放弃了武器，提气运功，准备徒手相搏。

就在他尚未准备充分之时，那虬髯大汉已杀了过来……

目睹眼前发生的一幕，允和不顾体力不济，挣扎着要上前帮助步云霄。然而稍一用力，便又一次气血上涌，顿时感到头痛神迷。

即便如此，他依然拼尽全力想上前援助步云霄。

但终于支撑不住，呻吟一声，又一次昏死过去。

不知过了多少时辰，允和渐渐苏醒过来。

他先是感觉到浑身温热，稍后又感到头痛已息，通体舒缓。尝试了几次之后，终于艰难地睁开了眼睛。

虽然周围的光亮不强，但允和仍觉有些刺目。适应了片刻之后，他才看清了身边的一切。

目光所及，完全陌生。

他已然离开了山道，来到了室内。

粗笨黑漆的木床、半旧不新的被枕，他正身处一间简陋的卧房。

并且，空无一人的卧房中，除了他正躺着的这张木床外，就再无他物了。

“这是哪里？”允和不禁在心中发问。显然，这不像是在一户寻常的百姓家中，也绝非一间旅店的卧房。

这时，房门被推开了。一个獐头鼠目之人，鬼鬼祟祟地探进半个身子，刚要全身进入，却看见了床上已然苏醒的允和，于是一声不吭，又抽身返回，连房门都不及关上。

见到此人，允和猛然记起了曾经的遭遇。

他意识到自己正身在山贼的巢穴。一阵儿惊恐袭来，他的头脑马上清醒了。

那么，步云霄与秦梦周呢？他俩是被擒了，还是被害了？

不，步云霄武功高强，怎能败给仅剩一人的山贼呢？……

一大堆问题如泉涌来，他根本想不出个所以然。但他明白，自己必须尽快脱身离开，否则凶多吉少。

允和挣扎着起身离床，但却发觉四肢依旧绵软，根本支撑不住。

然而，情势刻不容缓。他必须离开此地。不仅仅要自己保住性命，若步云霄和秦梦周有难，他还须去援救。

于是，他咬紧牙关，力争先坐起身来，再下床行走。

就在允和努力起身之际，又一个人一溜儿小跑进了卧室。

比之本人更早进房的，是他的一番大呼小叫：“天可怜见，吴兄，你可醒了，真真是吓杀我也！”

秦梦周就这么边呼喊，边来到允和的床边，一把将其扶住，禁不住地嘘寒问暖。

秦梦周连珠炮似的询问，令允和无法招架，顿时又感到头晕目眩。

不过，他此时的心绪已安稳下来。

见到如此这般的秦梦周，他明白，一切皆好。

允和没有气力回答秦梦周的诸多提问。秦梦周似乎也并不需要他回答，见他依旧虚弱，便赶紧扶他躺下。

允和询问秦梦周，为何他与步云霄能够适时在北山出现，救自己于危难。

秦梦周回答，自允和被俘之后，他便与步云霄二人结伴，一有空闲便到驰马在靖远周围四处打探。

他以为，允和一定会回来的。步云霄也有此信心。

昨日，他俩又一同出城寻找。步云霄建议来北山探查，不想真的“迎”来允和。

“事情真似上天注定、冥冥中自有安排一般！”秦梦周不禁感叹道。

稍后，步云霄得知允和已经醒来的消息，便也来到了卧房探望。

不过，他并非孤身一人前来。

与他同来的还有一人。正是要夺允和战马的虬髯大汉。

通过步云霄与秦梦周的讲述，允和知悉了自己昏厥后所发生的一切。

原来，在允和昏厥之后，步云霄与虬髯大汉大战了一场。

谁也没有想到，虬髯大汉竟然有一身好武艺，虽终比不得步云霄，却也令人后者赞赏。

二人不打不相识，在交手了几十回合后，便住了手。

步云霄欣赏虬髯大汗的好武艺；

虬髯大汗也清楚步云霄根本没跟自己显露真本领，是在放自己一条生路。至于战胜步云霄，则是痴人说梦，毫无可能。

两人既然有了如此想法，便化敌为友、握手言和，共同来到虬髯大汉的山寨把酒欢宴。允和也因此被抬来此处的卧房歇息。

经步云霄介绍，允和知道了这虬髯大汉名叫姜二愣，凉州人氏，自小熟练武艺，后加入大唐边防军，戍守朔方，防御突厥人的进攻。因为他作战勇猛，累功成为了一名军官。

原本，姜二愣在军中的前程尚好，虽不指望能够成为王侯将相，但某个封妻荫子、衣锦还乡，还是大有希望的。

然而不幸的是，在去年在与突厥的一次战斗中，他战败被俘，押送来西域充当苦力。

姜二愣不甘心枉死在战俘营中，便乘出工服苦役之际，逃出了监禁，重获自由。

不过，他并没有回到曾经的军中。这是因为他在被俘期间，听闻自己所在的部队已在那次战败中，全军覆没。此外，他自己做过突厥人的俘虏，害怕回国后被疑作叛逆，故返回朔方，而是继续在西域闯荡。

在讲述姜二愣经历时，步云霄的眼中现出一种戚然的神色。别人没有注意，也不会知晓其中含义，允和却读懂了。

在西行途中，他们曾遇到过朔方的军队，也就是姜二愣原属的部队。这支部队即被“赤甲军”全部消灭。相信在那些战死的朔方军人中，定然有不少姜二愣的故交。

允和清楚，出于善意，步云霄不会将这个悲惨的见闻告诉姜二愣的。

此后，姜二愣在向允和施礼致歉，言自己有眼不识泰山，竟然冲撞了军中的上峰，是实在是罪大莫及。

允和明白，姜二愣之所以有此说，是因为自己与步云霄的身份正是唐军的将官，衔级又远高于姜二愣曾经的军阶。

步云霄挥了挥手，示意姜二愣无需致歉。他既然已将姜二愣看作了友人，允和也自然不会与之计较的。

姜二愣大喜，令喽啰搬来几只凳子，与步云霄、秦梦周分别坐了，他的谈性未消，接着便讲起了自己后来的经历。

姜二愣来到西域后，行至靖远，因顾忌自己逃兵的身份，不敢入城，便往北山。

他原打算越山更往西行，却被山中贼人所劫。一番较量后，军官出身的他反而成为了山贼之首。

这班山贼本是靖远城中的贫户与城郊的农人，屡遭兵燹之灾，无法安居，家人也多离丧，无奈之下，便在这北山作了贼匪。

姜二愣作了贼首之后，给众山贼定了规矩：遇到汉人，只劫财不害命；遇到西域胡人，特别是突厥人，则财命兼收。

适才遇到允和，情形便是如此。

姜二愣在朔方时，常骑战马；被俘期间，也曾为突厥人牧马，多少学了些相马经，因此识得允和所乘战马实是宝马良驹，故而要允和留下战马，但对于允和的性命并未有加害之意。

“不过……”姜二愣突然中断了讲述，以忐忑的目光巡看允和三人，欲言又止。

“不过什么？”秦梦周按捺不住好奇，抢先发问。“莫不是你在劫掠期间，也曾杀过汉人？”

秦梦周的话音刚落，姜二愣的面色刹时变得赤红。

步云霄与允和明白了：秦梦周的猜测，一语中的。