马笑群在阵中横冲直撞，到处乱闯，好几次都险些让他冲破阵势，脱围而出。幸赖群丐拼死挡住，才没让他得逞，眼见棍棒一下下击在他身上，对方居然若无其事，心中都感骇异。

这时听了陆千峰之言，心中有所顾忌，出手更有分寸，都是不敢用尽全力。也幸而如此，西门独步才得以保全，不致伤残。但这一来，群丐便不易抵挡，登时连连败退。

丁老怪一见，心下暗喜，当即便冲上去前后夹击。群丐要独挡一面已感不易，如何经得住两面同时受敌？登时兵败如山倒，全阵溃乱，不多时便被撕破了一个口子。

马笑群突破重围，不敢停留，往前方出口直闯。外围的弟子人手薄弱，抵挡不住，终于让他闯出阵去。

丁老怪随后跟来，拳打脚踢，且战且走，群丐惊呼连连，在后奋起直追。丁老怪老远便见到陈洪英趴在马笑群背上，他可不知陈洪英已死，大喝道：“老叫花，往哪里走，还不快给我留下。”几个起落，已到近前，伸手便朝陈洪英肩头抓去。

西门独步回头一看，惊叫道：“唉哟，不好！马兄弟小心了。”马笑群心知不妙，急忙转身，就在他转身之际，陈洪英垂下来的一只手也跟着向后甩了出去。

丁老怪早有防备，急施小擒拿手去拿他手腕。猛觉腰际一股劲风袭到，对方又一掌击了过来。

丁老怪吃了一惊，想不到这竟是陈洪英的声东击西之计，左臂急递，也是一拳击了过去。两股劲力相交，只听砰的一声大响，丁老怪站立不住，身子向后直退。腾、腾、腾的连退了七八步方始拿桩站定，胸口气血翻涌，一阵烦恶。

这一掌的力道如此雄劲，丁老怪只道是陈洪英凝聚了全身功力的奋力一击。他仓卒之际，内力运使不济，以致吃了这个大亏，心下又惊又怒，不禁哇哇大叫。

便这一会功夫，群丐又已追了上来，最前头的十几名弟子将丁老怪团团围住，又是好一顿厮杀。

马笑群于危急之际，随手一掌，居然将丁老怪击退，心中也是说不出的惊喜。向丁老怪他们瞧了一眼，口中连叫：“快走，快走。”只恐被群丐追上，再次陷入重围。

两人逃离丐帮总舵，不敢上大道，专拣荒僻小路行走。一口气奔出十几二十里地，不见身后有人追来，心下稍安。

将及天明时分，在一处人迹罕至的小山冈前停了下来。马笑群将师父的遗体靠着山石放好，西门独步则坐在一旁呼呼直喘气。

马笑群也倚着山石休息了一会，两人目光相对，都是一笑。马笑群随即想起师父惨死，心中黯然神伤，忍不住又掉下泪来，问道：“这位兄弟，请问你是怎么认识我师父的，他……他老人家到底是怎么死的？”

西门独步叹了口气，道：“陈帮主一生光明磊落，哪里知道人心会如此险恶。唉，他老人家是被人阴谋陷害而死的。”

马笑群怒道：“是谁害死了师父他老人家？你……你知道凶手是不是？”

西门独步不答，只点了点头。马笑群催促道：“你快说出来，是谁？”

西门独步缓缓的道：“阴谋害死陈帮主的人，就是丐帮现任副帮主陆千峰。”他这句话一个字一个字说将出来，马笑群听在耳中，耳畔犹似响起了一个又一个霹雳，几乎惊呆了，喃喃的道：“那怎么会，那怎么会，师父与陆伯伯是几十年的老交情，十分要好，他又怎会起心害师父。”对西门独步这句话，不禁半信半疑。

西门独步道：“我知道这件事说出来你也不信，可是真相千真万确就是如此。”将陈洪英下狱的经过情形以及在狱中接受拷打审问之事详细一说，最后道：“陆千峰陷害陈帮主的目的就是为了篡夺丐帮的帮主之位，以及获得丐帮的镇帮神功‘降龙十八掌’，这些你还不信么？”

这件事说来有凭有据，已由不得马笑群不信，只听他说道：“这么说来是真的了，师父真的是死在陆……这姓陆的恶贼手里？”

他以前见到陆千峰时，总是恭恭敬敬地叫一声“陆伯伯”，充满了尊敬之意，此时得知他就是害死师父的凶手，心中再无好感，直觉得说不出的痛恶。咬牙切齿道：“此仇不报，我……我马笑群誓不为人。”

西门独步道：“陆千峰在帮中一手遮天，有权有势，要想报仇只怕不易。”马笑群怒道：“杀师之仇焉能不报？终不成让他逍遥法外。”

西门独步忙道：“马兄弟你千万不可胡来，别为了徒逞一时血气之勇，而坏了大事。”马笑群道：“怎么？”西门独步道：“陈帮主临终前一再交待不可为他报仇，为的就是怕你知道了真相后，做出什么鲁莽之事来，枉自送了性命。他老人家心中放不下的只是你，你知道么？若是你万一有个三长两短，又怎对得起陈帮主在天之灵，只怕他老人家在九泉之下也不会瞑目了。”

马笑群愕然道：“师父不许我报仇？这……这当真从何说起。”西门独步道：“不是，陈帮主说这话一来是怕你心切师仇，遭到不测，是以一再让我转告你千万不可轻举妄动。二来是为了顾全大局，不忍见到同门相残，有碍丐帮的长远大计。”

“我揣摩他老人家的意思是想让你设法找到丐帮的‘打狗棒’，只要打狗棒在手，到时就可以号令丐帮，成为一帮之主。这样不动兵刃就足以将陆千峰绳之以法，也算是替他老人家出了一口气。”

马笑群道：“我曾听师父说过，‘打狗棒’是丐帮的镇帮之宝，见棒如见帮主，只要持之发号施令，帮中兄弟无有不遵。只是失落已久，谁也无法知道它的下落，却上哪里找去？”

西门独步道：“有道是功夫不负有心人，只要用心去找，就一定能够找到。”

马笑群默然不语，转过头去望着陈洪英的尸体，大声道：“师父，师父，弟子无能，不知何年何月才能替你报得了大仇，你在天之灵一定要保佑弟子找到打狗棒，好让你老人家早日沉冤得雪。”说着伏地放声大哭。

西门独步心中一酸，转过头去不忍再看。任由得他哭了一阵，方才安慰道：“马兄弟，人死不能复生，你要节哀顺便，咱们还是请陈帮主入土为安吧。”

马笑群心中纵然有万分不舍，也只得点了点头。当下两人上得冈去，在一块向阳之地掘动石块，一会功夫就挖好了一个深坑，将陈洪英头前脚后安置在内。

马笑群对着师父又仔细端详了一会，这才慢慢掩埋。依着马笑群的意思，要在陈洪英坟前立一块木碑，上面注明是丐帮帮主陈洪英埋骨之地，以便日后易于寻找。

西门独步在旁制止道：“不可，要立碑可以，却不能曙名。”

马笑群大惑不解道：“这是为什么？”西门独步道：“陈帮主刚过世，这件事除了你我二人外，还没人知道，若是碑上注明这是陈帮主下葬之处，万一丐帮中人知道了，只怕会有所不敬，搅得他老人家死后也不得安宁。”

马笑群猛然醒悟道：“你说得是，我差点就铸成大错。”在坟头恭恭敬敬地磕了几个头，心中默念：“师父，师父，你一生英雄，想不到死后竟连一块墓碑都没有。弟子发誓，待为你报了大仇之后，一定会将你另迁别处，风光大葬，你老人家请安息吧。”祷祝毕，又磕了几个头，这才站起。

西门独步也跪在地上拜了几拜，二人一齐下得岗来。

马笑群自知师父惨死，情绪便十分低落，及至此刻，方始略略释怀，便问起西门独步姓名。

西门独步想起二人这一番死里逃生，心中早已视其为莫逆之交，笑着将真实姓名说了。

马笑群抱拳道：“原来是西门兄弟。唉，师父一死，我的心全乱了，有失礼之处还请莫怪。”

西门独步微微一笑道：“马大哥说哪里话来，你对尊师念念不忘，足见重情重义，在下怎敢有丝毫怨怪之意，不知你以后可有什么打算？”

马笑群眼望远处，叹了口气道：“我自当遵奉师父遗命，天涯海角也要找到‘打狗棒’，从此流落江湖，也不知道要去哪里。”

西门独步道：“马大哥，我一见你面，便觉十分合得来，倘蒙不弃，咱二人不如结为异姓兄弟如何？”

马笑群听他说得热切，一来是少年心性，二来两人年纪相若，言语投机，当下喜道：“如此甚好，我心里也有这个意思。”

当下两人各叙年齿，西门独步今年十八岁，马笑群年长一岁，做了大哥。两人跪在地上，撮土为誓。

马笑群大声道：“皇天在上，厚土在下，我马笑群今日与独步兄弟相约结为异姓骨肉，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。此后有福同享有难同当，若违此誓，天打雷劈，不得好死。”

西门独步也跟着念了一遍，两人拜了八拜，一个叫了声“大哥”，一个叫了声“二弟”，心中都是不胜之喜。