陆千峰哼了一声，不再说话。莫大来定了定神，续道：“属下三人到了‘聚贤楼’，进去一看，却没见到陈七兄弟的人影，只见里面乱糟糟的，许多人围着一位小二不住询问，那小二则指手划脚，说得涶沫星子横飞，属下三人当时很奇怪，便挤进去问那小二出了什么事。”

“那小二得意洋洋，伸手朝一张桌面上一指，说道：‘你看！’属下三人顺着他手指瞧去，登时张大了口，半天合不拢来。只见圆圆的一张八仙桌上，嵌着一只喝酒用的小酒杯，杯底深陷桌内，里面还盛得有酒，便用手抜都抜不出来。”

“酒杯之旁放得有一双竹筷，也是深嵌桌内，与桌面齐平。我们三人见了，心中这份震惊当时也就不用说了，当下齐问那小二缘故。那小二又再一次向我们讲出缘由，原来桌上这一情状是有人故意用手硬生生嵌进去的。”

“只因这手武功实在是太过惊世骇俗，众人故而大感震惊，以致啧啧称异。我们三人听完，都是吃了一惊，心想这人武功可了不起哪，比起我们来那是高明的太多了。”

“属下三人当时便想，这人手劲如此厉害，当世只怕除了咱们帮主外，再也找不出第二人，难道是帮主他老人家大驾到了，故意在酒楼上显露了这一手高明功夫，存心为本帮树威来着？”

陈洪英点头道：“这份手劲果然厉害，只不过却不是我，你们有没有问那小二，露了这一手功夫的是什么人？”

心下寻思：“这人内力修为如此深厚，而又刻意张扬炫露，定是丁老怪无疑。本帮在南阳势力雄强，他故意显露这手武功，用意自然是在向本帮示威，陈七无缘无故突然遭人杀害，只怕还与丁老怪有关。”

莫大来道：“属下问过了，那小二说道故意显露这手功夫的是一位年逾六旬的老者，须眉皆白。他上得酒楼来，又是拍桌子又是开口喝骂，气焰十分嚣张。”

陈洪英本来就有七八分认定是丁老怪，又听说对方是一位年逾六旬的者，须眉皆白，无疑增加到了十分，心中哪里还有怀疑？寻思：“如果杀害陈七的凶手是丁老怪，可就有点棘手了。”

莫大来道：“属下三人追问这老者是什么时候离开的，走了有多久，那小二说道有一阵啦，跟着又问我打听这个干什么，是不是想去找这位老丈的麻烦。还奉劝我们说，这位老丈的武功十分厉害，我们三人如果找上门去，只能是自找苦吃，嘴里啰哩啰嗦的说了一大堆废话。”

“属下三人也不理会，心想南阳城里出了这么厉害的一位高手，我们居然给蒙在鼓里丝毫不知，难道陈七兄弟说得可疑人物，就是此人？”

“我们三人一想到这里，都觉得事态严重，不禁暗暗担心起陈七兄弟的安危来。三人低头一商议，都觉眼前最重要的是要尽快找到陈七兄弟的下落。我们下了楼，像只没头苍蝇般在城中四处寻找，找来找去，又花了许多时间，后来郝兄弟终于在街边的一个不起眼角落里，发现了陈七兄弟留下来的箭头标记。”

“我们顺着箭头指示，出了西城门，发现陈七兄弟是进了这座关帝庙中，属下三人都感事情蹊跷，恐怕将会有大事发生，不敢再耽搁，立马飞奔回城，要去通知陈、陆你二位老人家。”

“属下在马府门外求见，守门的人说帮主你不在，只陆副帮主一人在内。属下心想事情紧急，二位帮主之中只消有一位在，便可作得了主，见到陆副帮主还不是一样？属下见着了陆副帮主，将这件事的经过情形一说。”

“陆副帮主一听说有这等事，二话没说，也来不及通知大勇分舵的廖仲海舵主，就率领了我们一路急急赶来。因为对方武功很高，因此陆副帮主老远就下命令让我们将这关帝庙围起来，好将对方堵在庙中，来个瓮中捉鳖，却万万想不到帮主你老人家竟然也会在这里。帮主，不知你怎么会出现在这庙里？”

陈洪英听到这里，心中已然明白，这中间的种种误会，皆因自己不合时机的出现在这庙中所致。这件事若不分说清楚，取得众人之信，那可是身败名裂的下场，可是当处嫌疑之地，要想力证清白，却又谈何容易？

只得道：“这事说来话长，有人约了我在这庙中相会，我来的时候也没有见到陈七，更不知他会死在庙里。”

陆千峰瞪着眼哼道：“睁眼说瞎话，你说有人约你在庙中相见，那么这人呢，跑哪里去啦，怎么只你师徒二人在这里？”

陈洪英叹道：“他走啦。”他心里虽然疑心是丁老怪杀害了陈七，但这件事无凭无据，不能随便诬攀，再说死得是自己帮内之人，自己若只是一味推卸责任，还怎么做这丐帮的一帮之主？自忖身处嫌疑之地，此时有口难辩，便是跳进黄河也洗不清，无论说什么他们也是不信的了，不由得长长叹了一口气。

陆千峰道：“你撒这弥天大谎，大家会信么，陈七的死因是因为胸口中了一记重手而亡，凶手若不是你，还会有谁？”

陈洪英摇了摇头，不再说话。

马笑群见事情已到了万分紧急关头，而师父仍是不肯将与丁老怪在这庙中比武之事说出来，心中不由大急，哪还管得了这许多，大声道：“陆伯伯，师父没有撒谎，是丁老怪约了师父在这庙中比武。他被师父打得伤重吐血后便逃走了，后来不知怎么搞得你们就来了。师父绝对没有杀害陈七大哥，你们不能冤枉了他。”

陆千峰惊道：“你说的丁老怪，可是传闻中位居四大高手之一的丁老怪物？”

马笑群道：“正是，昨天晚上丁老怪潜伏到马伯伯家里，约了师父今天在这关帝庙中比武。这件事是我亲眼见到，亲耳听到，绝对没有说谎。”

陆千峰迟疑道：“照你的意思来说，陈七是被丁老怪杀害的了？”马笑群摇头道：“我不知道，我跟师父进庙里的时候，并没有见到丁老怪杀人，但想来凶手应该就是他。”

陆千峰不再说话，双目注视着陈洪英道：“陈洪英，你也是这个意思吗？”

陈洪英道：“凶手不会是丁老怪，他亲口答应了我，从今往后一定不会与本帮弟子为难，他不是言而无信之辈，说过的话不会失信于人。”

陆千峰道：“丁老怪杀人如麻，恶行累累，在武林中臭名昭著，岂会因为你一句话而不下杀手？哼，没想到你居然会为他开脱，这么说来，你与丁老怪是一路的了？”

陈洪英道：“这件事幕后多半另有主谋，有人故意布置好了这个圈套，意欲令本帮自相残杀，以致分裂，大家千万不能中了敌人的奸计。”

陆千峰道：“那么你说幕后主谋是谁？”陈洪英看了他一眼，摇头道：“我不知道。”

陆千峰大声道：“不管怎么样，你既然出现在这庙中，又说不出谁是凶手，那便脱不了干系。国有国法，帮有帮归，你虽然身为帮主，可也不能循私。”

高声叫道：“来人啦，给我将陈洪英绑了，带回本帮执法堂去接受调查。”话一说完，他身后三名亲信弟子立刻应了一声“是”！拿了牛筋皮索便要上前绑缚。

众丐见这皮索又粗又韧，几有拇指大小，若是一加绑缚，那便难以脱身，都是暗暗心惊。三名弟子于仓促之际拿出皮索，显是事先早就已准备好了的。

忽听众丐中一人大声道：“不得无礼，帮主是冤枉的，你们怎可冒犯他老人家。”

殿中这许多弟子当中有不少是心向着帮主，陆千峰下令绑缚，众丐心中都是暗感气愤，只是不敢说出口而已。听了这句话，谁都是一愕，不禁暗暗佩服这人的胆气。一石激起千层浪，群弟子中登时有不少人出声附和。

三名弟子一听，停住了脚步，都是眼望陆千峰。陆千峰侧过了头，寒着脸道：“是谁在说话？”

人群中一人道：“是属下。”分开众人，往前一站。弯腰朝着陈洪英和陆千峰各施一礼，抬起头来，双目直视，无所畏惧。

陆千峰见他五官端正，相貌还算清秀，瞧年纪不过二十七八岁，腰间并排缀着四只布袋，乃是帮中的一名四袋弟子。不禁哼了一声，心想：“你只不过是帮中的一名四袋弟子，竟敢违背我的命令，当真是好大的胆子。”

丐帮等级制度森严，自帮主而下其次是长老，再其次是各地分舵舵主，这些都是帮中身有职司的重要人物。

帮中区别身份的标志在于身负布袋的多寡，帮主身兼十袋，乃是帮中之最，具有无上权威。长老身居九袋，属于第二级，各地分舵舵主只有八袋，与莫大来这些大弟子平起平坐，只是职司不同，权力也更大而已。

自八袋以下，便是身负三袋四袋的一般普通帮众，这些弟子在帮中身份虽然低下，不过较之初入帮中的无袋弟子又要高了一级。

陆千峰见帮中一名四袋弟子竟敢公然违背自己的命令，心中如何不恼怒，厉声道：“你叫什么名字，是谁的下属？”