西门独步心道：“这年头当真是古怪事情特别多，就连做乞丐也是这么威风，当真少见。”

他虽不知马祖德是谁，住在何处，但想一家一家庄子找过去，总能找到。只要找到了最大的那座庄子，那便错不了。眼下却不忙着就找，先去街上投了一家客店，稍事休整，便向店小二打听马家的住处。

马祖德是南阳城里出了名的大户，一问便知。西门独步走过几条街，进了条巷子。出了巷口，眼前忽然豁然开朗，只见该处街面比之前面所经之处宽了整整一倍有余。

青石板街对面是一座极其宏伟的大庄子，粉墙乌瓦，十分气派。朱漆大门前高挂着两盏大灯笼，灯笼上写着‘马府’两个字。

西门独步心道：“就是这里了。”只见大门开处，门口站着一个身穿长袍的瘦长汉子。只这么一驻足观望的功夫，前后已有三批客人陆续进去，当真是门庭若市。

西门独步心想：“这姓马的交际极好，在当地定是十分吃得开，若只是寻常大户，决无这等热闹。”

他却不知马祖德不但在南阳是出了名的大财主，即便是在武林中也是响当当的脚色。

马祖德虽然武功不高，但为人仗义疏财，最好结纳，武林中与他交好的人物何止万千？当真是相识遍天下。眼下丐帮帮主陈洪英在他府上作客，便是他力邀之故。

西门独步心下寻思：“前去拜访他的必定都是一些有身份有地位之人，老子一无本事二无名望，这么冒昧去拜访，只怕还没进门，便被人家乱棒打了出来，这却如何是好？嗯，到了晚上过来看看再说吧。”他一打定主意，转身便走，决意先去客店睡一觉，养好了精神再说。

将近入夜，便即醒转。出了客店，朝马家走去。其时天色向晚，街上行人稀少，西门独步来到马家庄子前，停住脚步。

只见大门紧闭，门口一个人影也无，要想进庄，便只有敲门一途了。心中暗叫一声“糟糕”，围着庄子前前后后绕了一圈，墙高几有一丈，便想翻墙进去也是不行。不由得废然而叹，心道：“难道就这样罢了不成？”

四下里一打量，在庄子对面一处黑暗角落里蹲了下来，心想：“来都已经来了，总不成就这么回去，老子在这里守株待兔，非要见到那姓陈的不可。”

夜色渐浓，街面上静悄悄的一个人影也无，只偶尔远处传来一两下打更之声，除此之外，再无异声。西门独步既抱了坚守之心，虽觉一个人无聊透顶，也只得强自忍耐。

也不知到了什么时候，忽见前方街道青石板上有一道黑影一掠而过。西门独步眼睛立时瞪得大大的，绝不稍瞬。抬头一看，只见星月微光之下，一物在头顶悄无声息的飞过，落进了马家院子里。

青石板上那道黑影便是那物投在地上的影子，西门独步大感奇怪，寻思：“这是什么东西，是大鸟么？”

那物飞进马家院子后，庄中却并无动静，显是庄里没人发觉。过不多久，突听“嗖”的一声，院中一道人影冲天而起，越过高墙，往前方长街急驰而去。紧接着院里又有人跃出，展开轻功追了下去。

这两条人影一前一后，脚下都是极快，眨眼间便消失在夜色里。

西门独步大感兴味，暗道：“瞧这情形，多半又有一场热闹好瞧。”站起身来，便欲跟踪前去。

便在这时，突听“嗖”的一声，院中又窜出第三条人影，抢在头里，追了下去。

西门独步吓了一跳，马上趴倒在地，暗叫：“搞什么鬼。”一时不敢起来，只怕院里还有第四条人影跃出。

他不知对方是好人还是坏人，但想被他们发现了总不会是什么好事。过得一会，院中再无动静，庄门却在这时候忽然开了，月光下只见一个少年的脑袋从大门中间探了出来。四下一望，侧身跨过门槛，轻轻地掩上了庄门。一转身，往前面街道发足急奔。

西门独步见对方年纪与自己相仿，也不放在心上，暗想：“你跑这么快，难道是偷了庄里的东西想要跑吗？我西门独步今日要捉贼捉赃，捉奸成双。”

他这时候顾不得再有什么危险，眼见庄中一个少年忽然半夜三更地跑出来，实是十分古怪，却想也不想，紧紧跟上。

只见那少年发足跑过两条街，到了一处三岔路口，便即停住，似是拿不定主意该朝哪个方向而去。

街道两旁黑沉沉的并无一丝灯火，西门独步往暗处一藏，寻思：“且看你捣什么鬼？”

就在这时，左首街道前方忽然传来连串大笑之声。笑声初时不显，相距尚远，也不如何响亮。但对方每笑得一声，听在耳中便清楚了一分，数声过后，便已到了近前。

西门独步做梦也想不到这笑声居然来得如此之快，心中不由大吃一惊。那少年自笑声一起，便即藏匿，此刻躲在街角里，大气也不敢出一口。

只见两条人影一前一后，穿过街道两旁一排排屋舍，从半空中飘然落地，站在街心。

当先一个身影哈哈大笑道：“老叫化，二十年不见，你的武功是越来越厉害啦。”

西门独步乍一听这声音，脑中立时“轰”的一声，全身汗毛根根都竖了起来，暗道：“咦，是丁老怪！他……他不是被我活埋了么，怎的又活转来啦，这个莫非是他的鬼魂不成？”

想到这里，心中更是害怕，寻思：“老子害死了这老鬼，他的鬼魂定是找我报仇来啦，这……这怎么办？”

他心中惧意正自大盛，只听另一个苍老的声音道：“丁兄过奖啦，老叫化经过这一阵急行，已经是头晕眼花，便再追上一日一夜，也是追赶不上，比起丁兄那是差远啦。”

这人果然便是丁老怪，只听他道：“哼，老叫化，你也不用自谦，你追我是追不上，可我丁老怪想撇下你也是撇不开，你我二人正是功力相若，不分伯仲。”

那苍老的声音道：“丁兄，你我当年分手一别，不意这中间竟已隔了二十年，唉，想不到今日一见，你仍是风采依旧，老叫化却已是垂垂老矣。”

丁老怪嘿嘿笑道：“老叫化，你少跟我来这套，你虽然贵为丐帮帮主，可在我丁老怪眼里瞧来，不过就是个要饭的。你道我今晚约你出来，是专程来与你叙旧的么？”

那苍老的声音道：“不错，不知丁兄约老叫化出来，意欲何事？”

丁老怪哼道：“陈洪英，咱们打开天窗说亮话，你还记得二十年前在风陵渡那晚雪地里发生的事吧？我今天是找你报仇来啦。”

西门独步听到这里，方始确信丁老怪确实还活着，心里只是想：“丁老乌龟原来并没有真的死，这个不是他的鬼魂。他奶奶的，老子明明已将他活埋了，这老乌龟怎能不死，当真是奇哉怪也。原来与他说话的竟是丐帮的帮主，我正想见他一面，不知道又是怎生一付模样？”

听得丁老怪是来寻仇的，心中又是一喜：“这真是再好也没有，最好是丁老乌龟被人家揍得爬不起来，老子便捡个现成便宜，到时拾起块石头在他的乌龟壳上这么一砸，啪的一声，管保叫他龟壳开花，呜呼哀哉，这样若是还不死，我西门独步便跟你姓了。”

正想到得意处，只听陈洪英道：“丁兄是想与老叫化再比一次？”

丁老怪道：“不错，谁强谁弱，今日便见个分晓。我当年在你掌底下输了半招，老实说心里一点都不服气，今日说什么也要挣回这个面子不可。”

陈洪英道：“咱二人都有二十多年没见啦，一见面便打架，当真是好没来由。”

丁老怪大声道：“武林中有言道：四大高手，剑掌拳刀。现在西门飞雄已经归天，排在我丁老怪前面的当世也就只有老叫化你一人，我不找你打架找谁，你跟不跟我比？”

陈洪英摇头道：“不比啦。”丁老怪怒道：“为什么不比，非比不可。”

陈洪英道：“咱二人胡子都一大把啦，这虚名丁兄你难道还看不开么？”

丁老怪道：“你到说得轻巧，这二十年来我念念不忘的就是想与你再打一架，分出个高下，好让天下人都知道我丁老怪的武功胜过了丐帮的帮主。陈洪英，你如不敢与我较量，便是缩头乌龟，这缩头乌龟你也做得心安理得？”

西门独步暗骂道：“他妈的，两个都是只老乌龟，丁老怪这只乌龟该死，剩下那只也好不到哪里去。”他见陈洪英推三阻四不肯答应与丁老怪比武，不免失望，对这位丐帮帮主便不怎么尊敬。

只听陈洪英叹了口气，淡淡的道：“丁兄年近暮年，雄心不减，实乃可喜可贺，只可惜老叫化却已经老了，不中用啦。而且这二十年来陈某忙于帮务，疏于练武，手头的功夫也不知还剩下几成，现今说什么也已不是丁兄的对手，这就甘拜下风，还盼丁兄瞧在当年的交情，网开一面，放老叫化一马。”

丁老怪怒道：“好，既是这样，明日我就去武林中散播消息，说道堂堂的丐帮帮主怕了我丁老怪，竟然俯首认输，心甘情愿做起了缩头乌龟，倒时瞧你还有没脸活在这世上。”只盼这一句话激怒了陈洪英，二人就此大打出手。