桑梓将狗儿护在怀里往客栈里去，一边走一边絮絮叨叨和他说话。这样的雪天，让他想起了燕北的日子，那时候狗儿还小，他们也这样在雪地里走着，他把狗儿拦在怀里，狗儿那时候比现在瘦小多了。

桑梓道：“狗儿，你真的长大了些，还长了不少呢。以前在我怀里才到我腋下，现在到我下巴了。”

狗儿叫道：“老虎哥我都多大了，还长不大。记得吗，我现在身上的这件外氅还是你给我买的呢，和你身上的是一样的，就是小号点，当时穿着大，现在刚刚好吧。”

桑梓将狗儿往怀里拢了拢，道：“狗儿最贴心，对我最好。天天就像个小狗一样跟着我。”说完嘿嘿地笑了。

“所以你就给我取名狗儿咯。”狗儿笑笑道。

两人就近进了一家客栈，抖了抖身上的雪，找了个位置坐下来。外面的天已经快黑了。客栈里零星坐着几个吃晚饭的客人。

狗儿挨着桑梓在一条凳子上坐下，桑梓笑道：“还和小时候一样，就爱挤着我坐，快到对面坐，让我好好看看。”说着在狗儿的背上轻轻拍了一下。

狗儿笑着坐到桑梓对面支着头看着桑梓，桑梓点了菜和饭，道：“有没有人和你一起来，让他们一起过来吃饭吧？”

“不用了，今天我难得见到你，我有好多话要和你说，他们在了不方便。”狗儿眯着眼睛笑了。

桑梓笑道：“到底是长大了，都知道背着人说话了。我和北阔一行四人过来，一会你随我一起去见见他们？”

“倒是很想见见传说中丐帮三骑的风采呢，不过不能去了，等你们到了扬州，我们再见吧。”狗儿想了想说。

“不和我们一起回扬州？”桑梓问道。

“我们暂时还回不去，还要赶往别处有点事情，所以今天也只能是和哥哥匆匆见一面就要分别。”狗儿道。

桑梓下意识地伸出手拉住狗儿的胳膊道：“哥这想你想的很，刚见你不久很快又要分别，下次再见面不会很久吧？”

“不会的，哥哥一定要在扬州等我回来。”狗儿道。

饭菜很快就端了过来。桑梓道：“快吃吧，多吃点。”

“哥哥这一路过来不太平吧。”狗儿一边吃一边说，“详细和我讲讲呗。”

“不太平是肯定的，不过过了中原出了几桩蹊跷事情。我讲给你听……”桑梓一边慢慢地陪着狗儿吃饭，一边把路上的事情慢慢地说给他听。

谢天民回到客栈，进了房间，见北阔和飞卿正在等他。谢天民笑道：“桑梓见到了故人，以前在燕北时候有一个一直生活在一起的小孩，叫狗儿。哪曾想到今天在这里遇到了，一惊一乍地吓我一跳。”

北阔道：“我倒是听他提起过在燕北的时候有个小乞丐的事情，怎么会那么巧？你问过没有？”

“问过了，桑梓说当时他没法带着那个叫狗儿的孩子，就把他托付给了当时燕京分舵的风舵主帮忙照顾。谁知道几年以后这孩子竟到了扬州分舵。刚才我见到那个孩子，他说是扬州分舵的狗儿。”谢天民道。

北阔颔首道：“应该不假，燕北的风舵主和当时扬州分舵的郭舵主好像有同门之谊。看这镇上的情形扬州分舵的人应该是来了不少。”

飞卿道：“怎么听着狗儿这名字怎么顺口，这么熟悉，一时间又想不起是谁了。”

“丐帮里不缺带狗字的名字，记得一个分舵的舵主就叫二狗。”北阔笑笑道。

“扬州分舵的人是来接应我们的吗？”谢天民问道。

“看着不像是接应我们，到现在也没有人过来见面，估计他们是另有事情，看来事情还不小。”北阔道。

这边桑梓和狗儿一边吃饭一边说话，狗儿听了桑梓讲述过了中原发生的事情，若有所思，半晌不说话。桑梓道：“狗儿，你说这事蹊跷吧？”

“金帮主请了飞卿女侠过来，可说了原因没有？”狗儿问道。

“好像说了飞卿仁厚端庄，下一任的丐帮帮主又是个年轻女子，想让她帮帮下一任帮主，好像大致是这个意思。”桑梓想了想道。

狗儿没有说话，只是点头若有所思。

桑梓问狗儿道：“你好好的在燕北怎么就到了扬州？”

狗儿道：“你知道风舵主的师兄是扬州分舵的郭舵主，我也是三年前才到的扬州。”

“我们分别也不过是三年吧？”桑梓道。

“我们分别是六年三个月另十一天。”狗儿道。

“那么久？”桑梓惊道，“不曾想竟然都那么久了，虽然是那么久，狗儿还是那时候的模样，没怎么大变，我还是一眼就认出来了。”

“哥哥从没有回燕北问过我的消息吗？”狗儿有些失落道。

“有风舵主照顾你我很放心啊，我也是多年没有回燕北了，大部分时间都和北阔和谢天民在关外草原和沙漠上奔走，最常去的就是京城金帮主那里。哪曾想你竟然是一路南下到了扬州。”桑梓叹息道，“我走的时候不是告诉你，让你长大了来找我吗？”

“我也去京城找过你，问过金帮主，可惜没找到，只是听他们说你经常都在大漠，有时候偶尔才回关内一趟……”狗儿叹息道。

桑梓心里顿时生出一丝怜爱，忍不住伸手为他拭去嘴角的菜汁。一瞬间他又迅速缩回手，他想起北阔怜爱地为飞卿拭去嘴边菜汁的情形。

“老虎哥，你成亲了没有？”狗儿道。

桑梓有些不自然道：“没有，怎么突然问这个？你要成亲啦？”

“我也没有，没合适的。”狗儿道，“若是到了老了还没有成亲，我就回去和老虎哥一起生活，我愿意和老虎哥一起生活。”

桑梓松了口气，道：“我也是这样想的，和狗儿一起生活挺好，狗儿细心，照顾我比谁都贴心。”顿了一下又道，“狗儿，你说哥这是不是有毛病？”

“什么毛病？”狗儿眯眼笑道。

桑梓挠了挠头道：“哥就是感觉自己有毛病，有点不对劲。你记不记得你小时候有一次……”桑梓想说那次在燕北他生病的那次，醒来发现自己把狗儿抱在怀里，狗儿打断了他的话。

“做哥哥的疼爱自己的弟弟，亲近自己的弟弟有什么不对，有什么不靠谱的，有什么毛病？”狗儿一边吃一边斜着眼睛看着他，顺手夹了一块鱼肉放到桑梓的碗里道，“这是最好吃的鱼颊肉，哥哥以前经常给我夹，还记得吗？”

桑梓一边吃了鱼肉一边笑笑道：“说的对，以后老了就和我的狗儿一起生活。我疼爱狗儿没什么毛病，狗儿又聪明又懂事，还体贴，关键还长不了大个，永远那么可爱。”

狗儿忍不住开心地笑了，用筷子轻轻触了触桑梓的面颊，道：“我老虎哥人长的真帅，越来越帅了，还英武。真的没有人向你提亲？”

“有，当时我也挺忙的，回绝了人家。”桑梓道，“你还小，估计是没人给你提亲吧？”

“我其实也挺忙的，从燕北跑到扬州，中间经历那么多事情。不过我的终身大事是要请老虎哥做主的。”狗儿盯着桑梓笑道，笑着笑着脸就红了。

“我的狗儿一定是有喜欢的人了，你看看小脸都红了。”桑梓忍不住又伸手去捏。毕竟分开的时候狗儿还那么小，那时候还经常捏他的脸，抱他攀高，抱他过河……

狗儿正色道：“哥，你到这里和到了扬州一定要多加小心。淮安和扬州虽然不在江南，却素称江南，一方面此地物产丰富，是稻米留香的富庶之地，另一方面水道便利四通八达，堪比江南。此两府又是官府运河的漕运集散地，水陆官道四通八达，商贾云集，过往客人众多，人员身份复杂，求财、求利、求立足，难免生出不少凶险之事。我丐帮在这些地方并不能事事通晓，也不能事事预警，哥千万小心，答应我要千万小心。”

桑梓见狗儿一脸担心，赶忙点头道：“我一定小心，我告诉北阔他们一定小心。我一定在扬州等你回来，不用担心。”见狗儿还是盯着他，桑梓忙柔声道，“狗儿我答应你一定小心，你看今天就出事了，要不是你们预警，飞卿就有危险，我们的事情就有波折。我知道的，我一定小心。”

“哥你知道吗，袭击飞卿的那三个人，我们并不知道他们的来历，也不知道他们去了哪里。”狗儿道。

桑梓点点头道：“此地水深，我知道了狗儿。虽然小桥流水，安乐祥和，生活富足让人向往，但确实是江湖凶险之地。”

“还有，哥你到了这个地方，千万不能看上任何人家的姑娘，千万不能，多看一眼都不行……”狗儿正色道。

桑梓顿时脸都变了，道：“是不是看上了就惹麻烦？是不是要被人追杀？”

狗儿见桑梓一脸相信的样子，忍不住笑了，道：“可能追杀你的人就是我……”

桑梓也笑道：“你喜欢的姑娘我一定看不上。只要你喜欢的我都留给你，哥不和你争，好的都留给你。”

桑梓和狗儿磨磨蹭蹭吃了饭出来，外面的风雪已变小，路上白茫茫的一片，路两旁的店铺透露出微微的晕光，桑梓的心里说不出地温暖安静。狗儿道：“雪小了，我们今晚就要启程，老虎哥你们一行人尽量等着雪化了再出门，实在要走，一定要走官道，此间官道两旁都是人手种植的树木，雪天也可指引方向和路面，万万不可走小道，万一看不清路掉进雪窟里或者河里就不好了。”

桑梓把狗儿护在胸前道：“好的，哥行走江湖多年，多少有点经验，你不用如此担心。你不放心我还不是有北阔他们吗？我们一行三人，还加上飞卿呢。”

狗儿立定紧了紧桑梓的外氅，抬头道：“此处不比燕北和大漠，也与关外不同。哥你一定要小心，不过飞卿对这一带很熟，你们一定要多听听她的意见。也许她过了中原就遇到麻烦，也有这方面的原因。”

“我们只道是离扬州近了，比较安全些了，心里松懈了不少。今日你这样一说，我们这几天还是要紧着些。我已经知道了，你别担心了，安心去忙你的事情，早点回来，晚上出门注意安全，记住一定在扬州再见。”桑梓叮咛道。

“知道了哥，你见到我高兴吧？”狗儿道。

“你说呢？你不想见到哥？”桑梓用劲拥紧狗儿道。“哥想你都想坏了，做梦都想。你个小没良心的是不是不想见到哥？”

“那些年，老虎哥对我最好，我能不想吗？不过哥是丐帮的名人，我时时能打听到哥哥的信息，就是没能和哥哥见面罢了。”狗儿笑道。

“也不给哥写封信来，真是没良心。”桑梓不满道。

“我知道我迟早能见到老虎哥，老虎哥一定见到我的。”狗儿笑道。

两人慢慢在无人的街上走着，一边说不完的话。在街的尽头拐了个弯，进了个巷子，在巷子深处有一处院子，狗儿停下来道：“老虎哥，就送到这里吧，你先回去，记得在扬州见。”

桑梓停下来面对着狗儿站着，两手搭在狗儿的肩上，道：“多保重，扬州见。晚上出门一定要多小心，进去吧。”见狗儿转身，桑梓忍不住又道，“让哥抱一下。”