宋有“四京”，分别是东京开封府，西京河南府，也就是洛阳，南京应天府与北京大名府。其中东京开封府为宋京城，其他三京为陪都。

其中南京应天府，宋太祖皇帝赵匡胤曾在此地任归德军节度使，只不过当时并未称作应天府，而是被称作“宋州”。

应天府实为帝业肇基之地。大中祥符七年，宋真宗皇帝亲自驾临应天府，主持隆重的授命仪式，建应天府为南京，改圣祖殿为鸿庆宫，并赐宴三日，又下旨修建归德殿，接着规划京城和宫城，自此南京应......