元熙元年，今年的夏天格外的热，尤其是北方，几十年难遇的干旱天气造成了大面积的旱灾，人畜无饮水，土地干裂，禾苗也被晒成了枯枝化作田地的养分，旱灾又引起其他此生灾害，一时间，本就多灾多难的元熙年，变得更加艰难了。

数月前，原参知政事王安收到了二皇子带去的皇帝旨意，皇帝准备让他复起回朝，似乎有意用他来解决目前朝庭面临的困境，每每想到本朝现状，他总是彻夜难眠，寝食难安。

半月前，皇帝又下第二道旨意，催促他赶紧赶回京师，一家人对此早有准备，倒也没有太过仓促。

他先走运河，再行陆路，一路从东南向北方行去，可越往北走，沿途所见民生就越凋敝，盗匪猖獗，路霸横行，百姓流离失所者不知凡几，更有甚者直接在路边携儿卖女，凡是遇到经过的达官贵人，磕头稽首，只求买下自己的儿女，给他们一条生路。

王安年过半百，年轻时正处于繁华盛世，那时的百姓虽谈不上富足，但温饱有余，还不至于像如今这般要到卖儿卖女的地步，朝堂局势姑且安稳，党争不算激烈，边境威压异族，哪里像今日，北方蛮夷动不动就要叩边侵扰，忆及如此，他忍不住的叹了口浊气。

“父亲，马上就要到京师了，您何以叹气啊？”与王安同乘一车的长子王石听到父亲叹气，忍不住的问了一句。

“石儿，自咱家北归以来，沿路所见，你可曾有看见一点太平的样子！”王安没有直接解释原因，而是反问了自己的儿子一句。

“不瞒父亲，这一路以来，孩儿所见到的人间惨剧，就差一个人吃人便全乎了，记得孩儿小的时侯，不是这样的啊，为何现在变成了这般景象。”王石掀开车帘，望向了车窗外。

王安同样也没有给儿子直接解释这十几年来变化的原因，对与这样前后剧烈的变化，他内心是接受的，自幼饱读史书的他知道，任何一个王朝过上百余年，危机只会比现在只增不减，同样的，对于造成这样的原因，他也心知肚明。

此次他之所以会遵照皇帝复起的旨意，心里也是对改变当下的现状存在一些想法的。

其实，早在几年前他还任参知政事时，便向皇帝提出过改革弊政的建议，只是当时的他对与改哪里，如何改，还没有十全的把握与准备。

皇帝也是个有心变法的，但同时也看出了他的准备不足，再加上当初朝廷尚稳，局势未糜烂至此，又加上以马清原为首的守旧派的强烈反对，无奈只得放弃，王安也以身体抱恙的借口被遣回老家，变法随后也不了了之了。

此次王安能回京，一是王朝局势变得比之前更糟了，重压之下，皇帝感受到了空前的危机，欲用王安这副猛药来给自己的宋姓江山再续上百年的命，二是原先激烈反对变法的中书门下平章事马清原病逝了，反对变法的阻力又小了几分，三是他相信王安赋闲在家的这几年，想必对与变法的把握也添了几分，多种原因综合下，他才会派二皇子南下送这道圣旨。

可皇帝为什么不派自己最为器重的太子而是次子呢！这就是皇帝的帝王心术了。

自太子入主东宫以来，势力愈发庞大，行事也愈发乖张，朝中大臣每每奏事，言必先进东宫，似乎都忘了他这个皇帝仍旧在位了，为了平衡局面，他选中了朝中势力仅次于大儿子的二儿子，还公开为次子作势，让两个儿子争来争去，可无论结果如何，最后决定权仍旧在他的手里，龙椅上坐着的人依旧是他。

“父亲，到了”耳边传来王石的声音，王安从假寐中睁开眼，撩开车帘一角，果然已经到了京城的门口。

京城的高墙巍峨，要比一般的都城要高上许多，拱形的城门口处立着许多士兵，士兵们全副武装，仪派十足，平日里的城墙门口是不见到这么多全手持武器的人的，但因今日二皇子受了皇帝的旨意，让其来城门口迎接王安，故带了皇城兵马司一部人马在此处迎接。

马车行至城下，王安下车来见礼。

“殿下，微臣何德何能，竟惊动了殿下”

“王老无需多礼，您老是国之肱骨，别说是来接您了，就是让本王为您牵马执鞍，也是应该的。”

二皇子宋旭扶住了见礼的王安，双手扶起后言辞恳切的说道，说完之后又邀请王安一家与其一道入城，双方边走便客套着，落在后面的王石兄妹也在交谈着。

“哥哥，你说这陛下为什么让二皇子来接父亲而不是太子呢！”一身白色衣裳打扮的王青跟在兄长王石身后，小声询问。

“嘘，慎言，你也不看看这是什么地方，人多眼杂，小心被别人给听去了，再说了，陛下的用意岂是我等能够揣摩的，你一个女儿家瞎操这些心思干嘛！”王石回头瞪了妹妹一眼。

“切，怕什么，就算你不说我也知道！”

“哦，你知道什么！”王石有些玩味的看着她。

“哼，不告诉你，谁让你刚才凶我来着，”王青忽然耍起了性子，掐了王石一把，王石吃痛呼了一声，一旁的王氏看着这一对打闹的儿女有些无可奈何，谁家的女儿像自家的这样，都快到出嫁的年纪了，还像个小孩子一样整日与兄长打闹，更头疼的是，这个女儿还经常打扮做男儿的样子去外面到处疯，做些男儿才做的事。

哎，谁家的父母不为儿女头疼呢！

王安一家在二皇子宋旭的引领下入了城，入城之后宋旭便回自己的王府了，临走之际，他向王安转达了今晚在皇宫陛下将为他设宴接风洗尘的事，还特意嘱咐他，今晚的宴是皇家的私宴，不必再穿官服入宫了。

王安听到是皇帝的私宴后，稍微一思量，便明白了皇帝的用意了，至府中后，先是梳洗了一番，洗去这一路连日里赶路的辛劳，后又嘱托家眷，说今晚赴宴一定要遵规守礼，不可造次，以防冲撞了陛下的威严，失了礼数。

在他强调要遵规守礼的时侯着重加重了语气，说着还特意朝自己的女儿王青看了一眼。

王青虽性格跳脱，平日里也常做出些出格的举动，但听闻今晚的宴席是皇家的后也明白事情的重要性，面对父亲的叮嘱也是连忙点头答应。

傍晚时分，京城的街道开始变得有些冷清了起来，在外奔波的普通人家大多已经归家，家家的房顶处都冒起了青烟，就算那些没有赶回家的人也大多是脚步轻快，只想着赶紧回家，享受妻儿的陪伴。

当京师内外两城因戒严宵禁而变得安静的时候，皇城内的后宫内却是灯火通明，一派热闹景象。

“公主，快些走吧，皇后都派人来催好几道了，她还说，您要是再去得迟了，就把您这个月的例钱给停了。”

“好了好了，马上就好了，再说了，我都不急，你一个小侍女急什么！”宋曼慢条斯理的将梳妆台上的耳环戴好后，起身淡定的看着门口一脸焦急等候的侍女。

“奴婢不是急，是怕公主您迟到又被罚了，您难道忘了前几次了！”侍女眼看宋曼已经出了门来，忙跟在她的身后。

“管她的，前几次是前几次，这次是这次，对了，上次的事你可要嘴巴守牢了，别传出去了，要是让别人知道了，不仅本公主要完，你也要玩完。”正在快步急走的宋曼忽然停了下来，身后的小侍女一个不小心从她身后撞了上去。

“哎呦，公主您放心，奴婢知道的，快走吧，时候快到了。”小侍女一边揉着吃痛的额头，一边还不忘催促宋曼。

当主仆二人来到殿内时，宫宴也正要开始，她佝着腰，提着长裙，从宫女太监的身后绕着找到了自己的座位，才坐下准备抬头看看今晚都有那些人来参宴时，忽然发现刚好与自己的母亲沈皇后望向自己的眼神对上了。

沈皇后坐在皇帝的一侧，身边皆是宦官宫女伺候着，她用十分无奈加威胁的眼神盯着宋曼，宋曼不敢与她对视，只得低下头借口去看着桌上的佳肴。

没过多久，晚宴正式开始，皇帝先是关心了王安的身体一番，并慰问了其一众大小家眷，后又问起家中可有遇到什么困难，如有困难只管与他开口。王安先是感谢了皇帝陛下的关心，后又说其家中并无困难，并再说自己的身体康健，还想着以后留着身体为皇帝陛下分忧。

皇帝听闻自是喜不自胜，并举其酒杯，邀王安一家同饮，其余在场的所有人见皇帝已先举杯，也纷纷举起了自己面前的酒杯，口中还说着谢陛下，陛下万岁之类的话。

一瞬间，整个宫殿都开始热闹起来。宫女们在贵人之间来回穿梭，虽忙碌非常，却井然有序。皇帝、太子、二皇子及其他皇子或是举杯，或是与王安交谈，言辞之间，满是一幅君臣和谐的景象，除此之外，皇后也携后宫妃嫔及皇女们与王安的家眷聊起了家常，说起了八卦，所谈论的内容也与一旁的君臣不同，她们谈的到与那一般平常人家谈的类似，其中最多的还是各自儿女们顽劣的性格。