黑鲨鱼是个暴徒，但时不时也会装一装上位者该有的气度。

他看着眼前狼狈不堪的少年，皮肉上交错的血痕使得那双漾着憎恨和倔强的眼睛显得格外出彩。星镇是他的天下，敬畏和臣服是死战得来的战利品，但他很清楚如果有朝一日自己倒台，手底下那群家伙同样会将这一切奉献给踩着自己尸骨上位的人，他们有凶性，却没半分血性。

所以他开始用带着欣赏的目光去审视触犯自己的少年，这样的苗子，如果能够驯服，将会是一个得力的副手。

港口那边似乎有一些动静，可黑鲨鱼不以为意。他相信有人会偷偷搞些小动作，但绝不敢明目张胆地来挑衅自己。

“好了，我有我的规矩，惩戒只是要让人清楚自己有几斤几两。”黑鲨鱼笑了笑，敛去几分凶恶说，“但我也不是蛮不讲理，我手底下的人做的都是卖命的活儿，可他们依然愿意跟着我，为什么？因为赏罚分明素来是我的宗旨，能从我这里得到什么，完全取决于你的态度。”

他顿了顿，俯下身去，以显得自己更有诚意一些。恩威并施这种手段，对一个涉世未深的毛头小子来说，最容易种下下所谓忠诚的种子。

“那么，敢跑来打我的主意，你一定是走投无路了，所以我决定给你一个机会。财富，权力，只要你想要的，将来都不是问题，不过前提是……”

一口血痰打断了黑鲨鱼的生动发言，大牛面露讥讽，以及毫无掩饰的刻骨恨意。

黑鲨鱼偏头堪堪避开，候在一旁察言观色的打手立刻表露自己的忠诚，皮鞭疾风骤雨般倾泻而出。

“太过于刚烈就毫无作用了，生命可是很宝贵的。”招募的结果很不愉快，黑鲨鱼顿时觉得索然无味。

“把他的皮剐下来。要完整的！”

无法抑制的哀嚎，更似于歇斯底里的咆哮，大牛双眼血红。曾经还流浪街头的时候，他就受够了皮肉之苦，饱尝食不果腹、衣不御寒的艰辛滋味，直到遇见邓老头。这一刻的疼痛，将他所有的温存记忆撕成碎片，几乎想要放声大哭，但他不能露出哪怕片刻的软弱，在这个该下地狱的黑帮头子面前。

打手停下鞭打，裂开嘴露出病态的癫狂笑容。这个被改造过的审讯舱里应有尽有，总能满足他变着花样的折磨人，但他最期待的还是生剐这一项，他的手法比屠宰了几十年海兽的老渔夫还要娴熟。

锋利的刀片浸泡在高度烈酒里，能加倍放大受刑人的痛楚。打手舔着嘴唇，准备开始表演了。

甲板上突然传来杂乱的脚步声，黑鲨鱼皱起眉头，一种久违的危机感让他很不舒服。在寻常人中，强悍的体魄和战斗厮杀磨砺出的气势能给人带来威慑，但他体验过更为纯粹的压迫，在享受霸权的同时也在担心着某一天的到来。因为那些真正的大人物只需要动动手指头就可以轻易摧毁他苦心经营的一切，以及，他的脑袋。

“拿上你吃饭的家伙，没准儿有麻烦上门了！”黑鲨鱼瓮声道，然后拎起一把尖刀，裹布握柄上浸染了无数背叛者的心头血，算得上是一把“凶兵”，能让他的内心稍稍安定。

屠夫打手有些不明就里，黑鲨鱼不再理他，将舱门锁死后，贴耳打探着外面的动静，如果只是一点小事，会有人前来通报。反之，船腹入口处把关的是他的最得力打手，在这个未知的危机到来之前，还要经过他们的手。

于是他听到了部下的怒骂，随后戛然而止，像被人突然掐断了脖子。

黑鲨鱼的呼吸一下子抽紧了，混到今天这个地步，除了敢卖命，还要有对于无可抗拒的危机的灵敏嗅觉。他立刻冲向窗口，即便夜里的海水能冻僵他的骨头。一阵剧烈的判木之音在他的头顶炸响，鲨鱼号的上层像一片破布一般被撕裂，仿佛有一只巨爪的指甲划过，四周弥漫着烧焦的味道。

甲板上的喽啰门见了鬼般嚎叫着抱头鼠窜，纷纷跳海逃亡。 屠夫打手常年被药物熏蒸，大部分时间都沉浸在自己的幻境里，有些惊讶但毫无畏惧。一点坟场鬼火般的荧光悬浮在他的身前，他伸手抓去，于是像一团棉絮碰到了火星，呼一下燃烧扩散，惨烈的哀嚎刺破夜空，一如曾经在他刀片下回响的悲鸣。

黑鲨鱼艰难地看了眼同样悬浮在身前的萤火，再也不敢动弹半分。

炽渊轻飘飘的落进船舱。眼前不过十三、四岁的少年伤痕累累，仰着头看他，有错愕和惊惧，但可以看出，在这之前，这孩子一直在抵抗着折磨。

“别害怕，我是来救你的。”炽渊柔声说，然后竖起大拇指笑了笑，“你很了不起！”

皮肉上的疼痛近乎麻木，心却在此刻温暖起来。大牛撇撇嘴，眼泪终于无可抑制。尽管是素未蒙面的陌生人，但这种温暖的感觉，就像当初邓老头对他伸出手的那一瞬。

黑鲨鱼心如死灰，从天堂到地狱就跟做梦一般，他已经无暇思考没爹没娘的孤儿为什么会和这种大人物有瓜葛，过了那个血气方刚不顾一切拼命的时代，他现在比任何人都怕死。

“大……大人，请饶我一命，我愿意付出一切！”黑鲨鱼发出摇尾乞怜的低吟。

炽渊没有理会黑鲨鱼的哀求，他解开捆绑大牛的绳索，将一丝丝温养身体的气息送入少年的身体，然后从一旁的器械盒里拣出一把锥子，递到少年跟前。

“小子，对于罪恶，”他说，“只要你有一丁点怜悯和软弱，你就死到临头了！”

尖锥泛着冷光，大牛毫无犹豫地接到手里。他一步步走向恶贯满盈的黑帮头子，步伐踉跄，手臂也在止不住的颤抖。他曾经失手杀过人，是一个妄图强暴他的醉鬼，被他用玻璃片化开了脖颈。那个时候他惶惶不可终日，每天都在懊恼和忏悔。

但这一次不一样，他的意志比任何时候都要坚定。

黑鲨鱼表情狰狞，继而绝望和恐惧。在他想要鱼死网破暴起伤人时，却发现身体已经不受自己控制了。他只能转动着眼球，嘴里发出呜呜的哀咽。

“你杀了老邓！”大牛举起锥子，然后狠狠扎进他的胸膛。

“所以我绝不放过你！”

黑帮老大睁圆了双眼，神采逐渐涣散，那点漂浮的萤火落在他的身上，熊熊燃烧。

大牛感觉自己仿佛被抽光了全身的力气，他疲惫不堪，恨不得立刻就能闭眼休息。但在这之前，他还有事情要做。

“非常感谢您，大人。”他努力地支起身子，向炽渊伏拜道。

炽渊点点头，轻轻将少年托起。他身形一跃，带着少年从船腹的巨大豁口中拔地而起，转瞬便落在了仓库房顶。整个港口此刻混乱不堪，黑鲨帮的喽啰们疲于逃命，嘴里高喊着鬼神现世，什么秩序和效忠全都抛在了脑后。

“你还好么，小子”炽渊问。

“我…………”突然的凌空飞跃吓傻了大牛，以至于本来想回答却变成大口的喘气，哪怕脚底落实他仍然心有余悸，还有一丝难以言喻的兴奋。

“真厉害！”他拍拍胸脯，发出由衷的赞叹，然后仰起头问，“您是阿昱的亲人么？是他让您来救我的吧，他现在在哪儿呢？”

炽渊神色微僵，他大致能猜到两个少年背后的故事，而那个被妖灵掳走的小家伙注定奔向死亡，最终埋葬在大海深处的某片珊瑚礁里，此生永无相见之日。

他不得不编为此造一个谎言。

“是的，他现在已经被家族的人带走了，很安全。”

“我就知道那家伙不是普通人，”大牛扬起一个笑脸，“又好看又干净，不应该待在这种地方的。”

炽渊拍了拍少年的脑袋，突然产生一个热切的念头。

“你想不想跟着我去修行，让自己变得很强大。”他蹲下身直视着大牛的眼睛问道。

“我……”大牛几乎怀疑自己听错了，不可置信的瞪大眼睛，但一张张熟悉的面孔突然从脑海里闪过，他眼里的神采便黯淡下去，长呼一口气道，“不行的，我还有弟弟妹妹要照顾。”

虽然恶霸头子已经殒命，但小镇并不会因此就太平，孤儿院的孩子们没法离开他，独自熬过一个个冰冷的黑夜。

“真的非常感谢您！”少年再次伏地，诚恳的叩首，除了这个，他实在无以为报。

“听着，小子”炽渊将他扶起，一字一句道，“强大不在于你能得到什么，而是你能守护什么！”

即便是饱经战阵，见惯了相濡以沫和生离死别，炽渊在此刻也被触动到内心的柔弱。他拉开衣襟，将脖颈上火焰模样的挂坠扯下来放到少年手里。对于外族人来说，这是一个极其珍贵的名额。

“拿着这个，以后到炎城来找我，现在，我陪你回家。”

少年摊开手掌又攥紧，仿佛握住了此生宿命。