杨肥已经发现张炳忠抛下裹挟的百姓，带着精锐部队消失了。他知道，这绝不是什么好现象。他知道张炳忠最擅长的就是长途奔袭，而如今，张炳忠显然是又玩起这一手了。杨肥并不确切的知道张炳忠的目标是哪里，但是他最担心的便是张炳忠会不会去奔袭襄阳。他立刻传令，让左梁宇立刻派遣精锐骑兵赶往襄阳，同时下令，将行辕从重庆转回到襄阳。当天中午，他的行辕就离开了重庆，冒险连夜乘船从三峡顺流而下，日夜兼程赶往襄阳，但是左梁宇那边的速度却要慢很多。他的确派出了骑兵，但他却是在接到命令之后的第二天下午才将骑兵派出去的。那时候杨肥的督师行辕都已经出了西陵峡了。

船出了南津关，在夷陵城附近的港口稍作休整。船刚刚停稳，杨肥便得到消息，说是襄阳陷落。这个消息便向一个雷一样的打在了他的头上。他晃晃悠悠的，几乎无法站立，若不是有人扶着，怕是就会一头栽倒江里去。他的幕僚万元吉赶忙问信使道：“襄王如何？可逃出来了没有？”

那信使回答道：“福清王、进贤王都逃出来了，如今都在樊城。至于襄王殿下的下落，如今还不清楚。”

这个消息虽然不是最好的消息，但至少还给了杨肥一点侥幸。他知道，张炳忠手中的人并不多，收复襄阳其实不难。若是襄王跑出来了，也许，事情还有挽回的余地。

杨肥便也不在夷陵停留，继续让行辕往襄阳方向赶。深夜时分，船队赶到了荆州，刚刚上岸，杨肥便又得到了更确切的消息：襄王父子全都被张炳忠杀害了。

“此事确切？”万元吉赶紧问道。

“千真万确！”信使回答道，“张贼还向四方发出揭帖，上面说的很详细。襄王还有世子的人头也都挂在南门城楼下面，贼人不禁止旁人观看，已经有以前服侍过襄王的内侍证实了，确实是襄王父子。小人这里还带着张贼发出的揭帖。”

“快拿给我看看！”杨肥一边咳嗽，一边急切地道。

信使将张炳忠发出的揭帖递了上来，杨肥用颤抖的手接过揭帖，展开看了起来。

这揭帖中主要讲了两件事，第一件事便是他张炳忠已经攻克了襄阳，斩杀了襄王父子；第二件事情便是讲述了他们是如何攻取襄阳的，并狠狠地嘲笑杨肥昏聩。

杨肥看了，只觉得眼前一黑，顿时便昏迷了过去。

也不知道过了多久，杨肥才慢慢的醒了过来。在昏迷之中，他做了一个梦，梦见无头的襄王来找他，要他去向张炳忠索回被借去的人头。

“你不死，他就不会把我的头还给我。”虽然对梦中的事情的记忆非常模糊，但是这一句却记得清清楚楚。除了这些，他还梦见他已经被逮捕入京，下在刑部狱中，几乎是大半朝臣都上疏攻击他，要将他定成死罪，皇上也非常震怒；那些平日同他关系较好的同僚们在这样情况下都不敢做声，有些人甚至倒了过去，也上疏讦奏，有影没影地栽了他许多罪款。他又梦见熊山火和薛冰庭一起到狱中看他，熊山火低头叹气，没有说话，而薛冰庭却对他悄声嘱咐一句：“杨兄，上心已变，天威莫测！”如今他醒过来，定神以后，才明白自己是梦了三个死人，一个被张炳忠砍了头，一个被皇上斩首，一个被皇帝赐死。他将这一个凶梦想了一下，心中叹息说：

“唉，我明白了！是时候了！”

“使相醒了，使相醒了。”一个声音传到了他的耳朵里。杨肥睁开眼，看到幕僚万元吉焦急的眼神。

“我晕过去多久了？”杨肥用衰弱的声音问道。

“使相，如今是卯时了，使相晕过去了大概两个多时辰。”万元吉回答道。

杨肥挣扎着想要坐起身来，却浑身无力，坐不起来。

“大人还是先躺着歇息一下。”另一个幕僚道。

“我受皇上恩重，不意剿局败坏如此，数年经营，毁之一旦，我还有何面目再见皇上！”杨肥挣扎不起，便在床上痛哭道。

万元吉安慰说：“请使相宽心养病。军事上重作一番部署，尚可转败为胜。”

杨肥浑身战抖不止，喘着气说：“我今日患病沉重，颇难再起，行辕诸事，全仗吉仁兄悉心料理，以俟上命。”

万元吉赶快说：“大人何出此言？大人不过是旅途劳累，偶感风寒，并非难治重病。行辕现在有两位高明医生，且幕僚与门客中也颇有精通医道的人，今晚请几位进来会诊，不过一两剂药就好了。”

他的大儿子杨山松也劝他说：“父亲大人纵不自惜，也需要为国珍重，及时服药。”

杨肥摇了摇头，用微弱的声音道：“你们先出去，山松你留一下。”

其他人便都退了出去，只有杨山松留在屋子里头。

“山松。”杨肥低声道。

杨山松低下头来，将头贴近杨肥的嘴巴。

“为父失陷亲藩，罪责难逃。而且……更重要的是，朝廷最后的一点积累，也被为父消耗殆尽……这次襄阳失陷的事情传到朝廷，只怕……十数日之内……便有缇骑……”杨肥气力不足，说上这短短的两句话，中间便要停下来好几次。

“父亲大人……”杨山松跪倒在床前，泣不成声，“父亲大人一心为国，若不是那些封疆大吏、方面镇帅，不但不听调遣，反而处处掣肘，张贼本来就应该已经在夔渝之间被我军围歼了。只恨那些……”

杨肥摇了摇头道：“你去帮我拟一份……一份奏疏，一则为襄阳之事请罪，二则，也当是我有几句遗言禀告皇上……”

“大人身体虽有小恙，但只要吃上几服药便可痊愈，怎能……”听到“遗言”二字，杨山松顿时落下泪来。

杨肥却不理他，只是继续说：“请罪之辞，你和万先生一起斟酌……至于遗言，我朝国力，已经不足以同时应对关外的鞑子和关内的流寇，必须有所取舍。左梁宇、贺大龙二人，拥兵自重，不听调遣，也是败因。然左梁宇兵多势大，不可严处，不可急谋，否则恐有变故。朝廷可先处置贺大龙，以震慑他人。如今流寇，有黄自得、张炳忠、罗孟德、以及回革五营。这当中黄自得最为危险，今次大计，从根本上来说，便是坏在他的手中。其余若张罗回革，皆不脱流寇本性，今后朝廷，若要剿匪，当以黄自得为第一目标。我死之后，朝中能用兵的，唯有洪演、孙白孤、傅元宪而已。洪督师镇守辽东，不可轻动，孙傅二人，因事获罪，但其人有才，皇上当使其才。赖天之幸，宗庙之灵，国事或可挽回。”

一口气说了这么多，杨肥自己也疲惫不堪，便停下来喘息。过了好一会儿，他才对儿子道：“我死之后，你就回家乡去，老老实实呆在家里，天下不太平，便不要出来……”

杨山松泪流满面。

“好了，就是这些。你都记住了吧？”杨肥道。

“父亲大人，儿子都记住了。父亲大人，您不用太担心，事情未必就……行辕现在有两位高明医生，且幕僚与门客中也颇有精通医道的人，今晚请几位进来会诊，不过一两剂药就好了。”杨山松又道。

杨肥看了儿子一眼，又咳嗽了两声，然后道：“你先出去，和万先生一起把奏疏草拟出来。我要再睡一下。等写好了，就拿给我看看。”

杨山松听了，便又跪下磕了个头，道：“父亲大人好好休息。”便转身出去了。

看着儿子出去了，杨肥苦笑了一下。自言自语道：“古人云：‘士有画地为牢，势不可入；削木为吏，议不可对，定计于鲜也。’我杨肥又怎么能落到那‘交手足，受木索，暴肌肤，受榜箠，幽于圜墙之中’的境地，上辱祖先，下累妻子？吃药？是该吃药了。”

一边这样说，杨肥一边抖抖地将手伸入自己的怀中，将那个放在贴身的衣兜里的小瓶子摸了出来。

……

杨山松出了门，找到万元吉，将杨肥的意思和他讲了讲，万元吉便劝他不要太担心。

“圣上对使相大人还是信赖的，事情不至于此。不过一份请罪的奏疏的确是不可少的。要论文笔，使相幕下，最强的还是胡先生，他落笔千言，倚马可待。我们不如去把胡先生找来，由他来主笔，我们二人在一边斟酌。”

两人又一起找来了幕僚胡元谋，将事情说了，胡元谋便开始起草文稿。文稿才刚刚写了一半，忽听小院中有慌乱的脚步声跑来，边跑边叫，声音异乎寻常：

“大公子！大公子！……”

杨山松和万元吉同时向院中惊问：“何事？何事惊慌？”

侍候杨肥的家奴跑进来，跪到地上，禀报杨嗣昌已经死了。万元吉和杨山松不暇细问，一起奔往杨肥住的地方。胡元谋赶快去叫醒使相的几位亲信幕僚，跟着前去。

杨山松跪在父亲的床前放声痛哭，不断用头碰击大床。万元吉的心中虽然十分悲痛，流着眼泪，却没有慌乱失措。他看见杨肥的嘴角和鼻孔都有血迹，指甲发青，被、褥零乱，头发和枕头也略有些乱，断定他是服毒而死，死前曾很痛苦，可能吃的是砒.霜。他命奴仆赶快将使相嘴角和鼻孔的血迹揩净，被、褥和枕整好，向周围人们嘱咐：“只云使相大人积劳成疾，一夕病故，不要说是自尽。”又对服侍杨肥的奴仆严厉吩咐，不许乱说。然后，他对杨山松说道：

“大公子，此刻不是你哭的时候，我们要赶快商量如何善后！”