“少爷！”

听见那声魂牵梦绕的呼唤，姬凌生猛然惊醒，一下从坚硬床板上坐起，脸上残留着一丝悲恸，似乎未从梦境中彻底醒来。

环顾四周后，他神情迅速平静下来，瞥见窗边对坐的两人，年长那位正专心致志地刻琢木雕，另一人背对着他看上去要瘦小些，佝偻着身子躲在阳光里像是在小憩，即便床板震得哐当响，两人依旧没有反应。姬凌生悄悄放出神识将整间屋子排查了一遍，没发现有其他人，最后犹犹豫豫地将神识推向那耳朵不太灵光的两人，前面是个凡人，触及后面一点的中年男子，刚洞悉到男子体内如巨浪翻涌的庞大气机，姬凌生立马将神识收回。

地境！姬凌生微微皱眉，见到对方仍是心不在焉的模样，暗中不由松了口气，一般修士同行见面除非对自己实力有着相当的自信，不然忌讳使用神识试探，这通常视为挑衅或者轻视，要是解释不清就极有可能祸从中来。

对方没有介意且没有回应，姬凌生坐在没有被褥床席的木板上感觉硌得慌，一时间无从开口，这时，那个瘦弱男子总算回神过来，伸了幅度极小的懒腰，兴许薄弱体格不允许过大的动作。

发觉客人已然清醒，于棼轻轻扭头，脸上带有如沐春风的笑容，问道：“感觉如何？”

听见青年发问，姬凌生忽然回想起云雾幻境中的遭遇，幻象让蛰伏多年的血灵气寻到了可趁之机，如果没有青云山上五年如一日的静心修行，可能他已经永坠梦境，眼中再次浮现他们的音容笑貌，画面一闪而过，姬凌生眼睑低敛，盯着消瘦青年微微点头。

青年自报家门后，扬着笑脸讲述了一遍来龙去脉，随即两人便要离开去往镇里最有名望的赵老家，姬凌生对口腹之欲兴趣不大，只是想着尽快与其余人会合，辞别前两人对屋主抱拳致谢了一番，中年男子始终不闻不问，视线落在渐渐变作人形的木雕上不愿挪开。

下床后，肩胛酸麻的姬凌生扭脖子时，发现屋子角落陈列着一排排雕像，毫无二致全是女子形状，足有数百个，想必项先生的至亲，不知怎的，姬凌生联想到郁郁而终的父亲，自从娘亲死后便画地为牢，一直是幅半死不活的模样。

两人轻手轻脚离开，没多说一句话。

到了门外，不远处是略显熙攘的冷清小镇，中间隔了一块不长不短的空旷地，其他房屋都与芭蕉林保持着相当的距离，似乎没人愿意跟这个沉默刻板的地境强者比邻。

穿行在翠绿蕉叶中，姬凌生轻声问道：“这儿便是东炼了？”

于棼摇头苦笑，诚恳答道：“此地至多算东炼的门襟，跟真正的东炼天差地别，如若没隔着紫竹林和诸位口中的万里荒地，咱们便能算作同一类人，站在墙外憧憬着里面的风景，求而不得啊。”

思索了下，姬凌生再问：“阁下去过真正的修炼圣界吗？”

青年眸中出现了星星点点的喜悦，叹息道：“说来惭愧，我并无过人天资，却侥幸得到叶城一位高人的指点，收我当做门徒，如今三四年过去，境界仍滞留在玄宫六门，顺带白费了师尊不少灵丹妙药，实在羞愧难当。”

姬凌生神色不变，初来乍到不敢随意冒犯，即便心存疑惑却没有发问，于是从旁侧击道：“我听说东炼只有修士存在，没有凡人一说。”

于棼消瘦脸庞微微皱眉，几乎难以察觉，他双手端着老旧书本，轻轻叹气，“这倒是无稽之谈了，修炼本就不是一蹴而就，绝非一日之功，需得经年累月的修炼才能有朝一日证道飞升，说是水滴石穿的大毅力也不为过，许多实力通玄的修士更是从凡人之躯起步，不过人以群分，广大修士云集一处便形成了所谓的修炼圣界，但究其根本仍是由凡入圣，所以没有凡人哪来的仙？”

姬凌生微微愣神，只是想稍加试探一下，没想到换来一通大道理。

聊着聊着，两人绕过几条小巷来到一处房门虚掩的四合院前，喧闹声从中传来。

推门进去，中间摆下一张方桌，桌上杯盘狼藉，七八人围坐相谈甚欢。

四张长凳，坐下的只有六人，臧星桀发着酒疯独坐一边，身下长凳摇晃个不停，没人愿意同座，帝夋同样独坐，捧花姑娘在旁斟酒，赫连观剑耸立在后，如若不是体型太惹人注目，没人能发现还有他在场，剩下一对爷孙坐在一起，最后一张长凳坐着位中年汉子和李忌，正胡咧咧喊着媳妇再上一笼蒸蟹。

见到两人到来，姬凌生还没开口，没良心剑士率先起身，一脸醉态的嚷嚷道：“姬兄弟，你可来晚了，别瞎掰扯，先自罚三杯！”，听到此处，不敢和王上同席而坐的赫连观剑轻飘飘瞥了眼臧星桀，大概是没见过比他更无耻的家伙。

中年汉子同样喊着于棼坐下喝酒，青年微笑摆手，推脱道负伤不宜饮酒，于是自个拿住书籍踱到一角屋檐下，坐在台阶上静静读书。

剑士让姬兄弟坐他旁边，姬凌生置若罔闻，选择在帝夋身旁坐下，赫连观剑不禁皱眉但没有阻止，捧花姑娘则活络许多，俯身为姬凌生倒满酒水。

喝完三杯罚酒，醉态迷离的臧星桀连呼了三个中字，这时，一个妇人端着蒸笼姗姗来迟，放下两盒蒸笼，又收拾了下桌面，顺便带走几个装满蟹壳的盘子，一边不忘告诫自家男人别喝太醉，好好招待客人。

挨着老人坐的稚童呀呀喊道：“娘，我给你当眼线！”，引来一阵哄笑。

中年汉子不耐烦点头，像是送瘟神一样催促妇人快快离开，别打扰他们喝酒，妇人留下一个晚上有你好看的眼神后转身进屋。

臧星桀连忙竖起拇指，说老哥耳根子不软，能镇住家中母老虎就是男子汉大丈夫！汉子连连摆手，摆出一副很随意的样子，像是一件微不足道的小事，男孩黑白分明的眼珠滴溜溜转，直觉自己老爹晚上要跪，就是不知道跪搓衣板还是铁索网。

头须花白的老人打开蒸笼，给眼馋的孙子挑了只个头大的，啧啧道：“卓儿，拿只个大的，天权城的读书人最喜欢这玩意儿，还管叫做无肠公子，讲究！”

臧星桀跟着伸手抓去，抓起一只螃蟹，扒掉姜片剥开肚脐壳就是一顿猛吸，让李忌五官挤成一团，说不出的嫌弃。不知道糟蹋了多少鲜美腿肉，剑士丢掉剩余大半肉羹的河蟹，口齿不清道：“听张老一说讲究两个字，我就知道他又要吹，不，是讲他的英雄事迹了！”

姬凌生心中已然有数，捡过那些藏着鲜嫩肉质的蟹腿，微笑道：“老人家说的天权城便是东炼的修炼圣地？”

张姓老人喝酒润了下嗓子，侃侃说道：“不尽然，东炼修士分为三大派系，离咱最近的是南方的修士联盟，一共七座城池，分别以北斗七星命名，只是前些年摇光城改名为叶城，全因那位城主德高望重，将南盟最大的摇光城打理得井井有条，无论修为高低都有相同待遇，所以自那以后摇光城修士都改名叫叶城修士了，其余六城人数少上许多，最多不过百万，但全有天玄高手坐镇，尤其是排名前三的天枢天璇天玑三座城池，每座都拥有一名东炼十大高手。天权城便是其中倒数第二，本来照理来说排在第四的，可天权城那群吃饱没事干的修士偏要说天权星又是文曲星，整天舞文弄墨的不成体统，要不是有两个天玄强者撑起牌面，恐怕就该垫底了！”

姬凌生句句铭记在心，好奇道：“那十大高手中的另外七个呢？”

老人嘬了口蟹黄，细细体味天权城修士所说的口齿生津，神情满足的咽下后开口，“南方有修盟，北海有仙山，北海比十万八千里还远，具体的不清楚，只知道常年有万座仙山漂浮，恰好有一万个宗门，十大高手占据其三。然后是中间的中土三派，传承数千年经久不衰，丹鼎柳家、炼器钟家、枢机杨家，分别拥有一位前十高手。”

喝糊涂的剑士板着手指数了两遍，纳闷道：“还有一个呢？”

老人神秘笑了笑，险些让众人以为那最后一个高手便是他了，经过臧星桀满嘴酒气的再三敦促，老人瞥了眼观音剑，终于道出实情，“前九位高手成名已久，数千年没变过，可谓是三股势力相互制衡的关键人物，然而最后一位却是数百年前半路杀出来的，使得一手绝妙剑法，无人知道他的来历，有人说他出自中土三派中以炼铸兵器著称于世的钟家，还有传言说他在北海设下一座剑阁，也有传闻说在南盟七城中见过他，虚虚实实，谁也搞不清楚这位剑道宗师的来历和去向。”

剑道宗师一词引起臧星桀极大的兴趣，眯成一条缝的眼睛突然睁大，腰间同样悬挂宝剑的帝夋则兴致缺缺。

姬凌生了然点头，举杯笑道：“老人家见多识广，晚辈佩服！”

受到夸赞，老人摆出得意神色，不客气道：“那是，老夫当年可是叶城九百摘星阁其中一个楼主，跟那位威名赫赫的叶城主都打过交道，阁楼取名定风，倘若你们哪天到了叶城，可得去好好瞻仰一下！到时候再回想，就知道老夫所言非虚呀！”

听见老人自卖自夸，别说几个外人笑容凝固，连中年汉子都不捧他老子的场，只有老人身旁的孩童一脸向往，小脸仿佛能掐出朵花来，李忌更是悄悄嘘了一声，结果让脾气火爆的老人敲了下脑袋。

捂着脑门，李忌瞥了眼静悄悄看书的于棼，然后打量了下铁塔般的壮汉，狐疑道：“不叫他一起喝酒吗？”

臧星桀马上来了劲，端着酒水送到赫连观剑面前，怂恿他浮一大白。

赫连观剑推脱道酒力不胜，臧星桀坚持立场，抵着酒碗差点塞进他嘴里，捧花姑娘瞅见胞弟的为难神色，觉得好玩有趣便没有阻拦，帝夋同样是笑容古怪的看戏态度。

见王上没有给自己解围，周围几双眼睛虎视眈眈盯着自己，盛情难却的赫连观剑战战兢兢地接过那碗满溢出来的酒水，趁自己没闻到酒腥，仰头一碗喝个干净。

剑士拍手叫好，开头不待见众人的李忌也不由露出个爽快的好脸色。

没想到赫连观剑的酒力不胜竟然是如此的不胜，刚喝完整张脸就如同蒸笼里的螃蟹，红到颈根，摇头晃脑几下，他便直挺挺倒了下去。

见此情景，一桌子人笑开了花，笑声传出半个小镇。