齐国

作为南地自古以来就强盛不起来的羸弱王朝，最近两百年可谓衰落到了极点，将苟延残喘体现得淋漓尽致，若不是其余五国有意将此地当做牵制别国的制约点，可能这片不毛之地早被瓜分蚕食。

处于腹背受敌位置的齐国在早年的五国乱战中吃尽了苦头，国境以南被一飞冲天的思岳吞掉大半，与大华的谈判商榷也不断吃瘪，台面上台面下都被当做鸡肋一般咀嚼榨取，况且最西边的西周听说出了个惊才艳艳的年轻皇帝，在纵横道上造诣颇深，手腕了得，西周不再偏安一隅，首当其冲自然是败落到尘土里的齐国，这样一来本就不堪一击的齐国被彻底逼入绝境。

令人匪夷所思的是，君王不朝官兵不治的齐国竟再次苟活下来，而隐约与思岳分庭抗礼的西周却在一夜之间，亡了国。

西周亡了，得以保全的齐国境内自然是一片欢腾景象，前几日还觉得国难当头的齐国人纷纷松了口气，向来民不聊生的齐国突然有了丝生气。

齐国东南端的尽头，有一间不大不小的酒肆矗立，地处极偏远的地段上，进进出出的客人却是络绎不绝，踏破的门槛大概跟思岳商人的慷慨解囊脱不了干系，尽管当地人偶有不悦不甘，但不得不承认是托了思岳的福才得以生意兴隆。

旅人中除了来返于两国之间的商队，其中不乏从齐国跑到思岳寻条出路的年轻人，奇怪的是官道尽头有两个反其道行之的年轻人，在门口张望许久的店小二老远便望见两位怪异人士，起初以为是途经此地的游学仕子，想了想又赶紧摇头，再落魄的读书人也不会来齐国求学的，转念一想可能是出来磨砺的富家子，等离得近瞧见两人的寒酸衣裳后又再次摇头，像是卑微到了骨子里，作为齐国人，店小二并不敢得罪任何一个客人，只得小心翼翼将两人迎进门，对于其中一人身上传出的臊味只敢屏息不闻，不敢多作言语。

待二人入座，小二听完交待后急急离去，走远终于得一口喘息的机会，两人中面貌出彩的年轻人瞥见店小二在角落的微小动作，笑着开口，“你往身上抹泥的法子离得远还行，凑近了就不好使，再过一会，估计所有人都能闻见了。”

头发散乱，背着一柄古剑的另一人始终低头，似不想以真面目示人，被同伴出言一激，不禁恼羞成怒，破口骂道：“你当老子乐意顶着这身味儿？要不是洗不掉，我用得着被你小子戏弄？”

两人自然是从思岳雪山出来后一路顺道北上的姬凌生和臧星桀，颠簸了两日，臧星桀身上异味有些许残余，本想避开人烟，才奔波了百里路，就禁不住肚子里的馋虫作祟，一闻见酒肉味，就赶着投胎一般奔来。

自己动手倒了杯茶水，姬凌生一笑置之，顺手把茶壶推给对面的黑衣剑士，显然死要面子的臧星桀不太领情，抬手接过店小二端着的酒和小菜，抓住酒壶猛唑了两口，还不忘蹬姬凌生一眼。

店小二像是见怪不怪，弯着身子附耳听命的事做得多了，心中自有一把秤，懂得把握分寸，见着臧星桀一脸的晦气，知道此类正气在头上的客人不宜过多寒暄客套，于是识趣地向后几小步默然退下。

方才臧星桀一顿嚷嚷却并未引来多少注意，此时店里人流不少，高处好乘凉的二楼更是人满为患，可全被正中央高谈论阔的一桌吸引，那桌子人看不出有何显赫身份，谈吐也不如何风雅，有趣的他们敢直言不讳最近的西周亡国一事。

桌子上坐着四人，皆比常人高大健硕些，应是四处游荡的江湖武夫，又或者是护卫商队的镖师，只见朝门而坐的一人夹了几粒花生米下酒，操着一口顺溜的齐国口音问道：“高镖头，不都说西周的小皇帝如何如何了得，吹得神乎其神的，可咋没几天就亡国了？”

汉子嗓门奇大，不刻意出声都震得杯中酒水颤动，楼里楼外满座人听在耳中，连臧星桀也安分下来，侧耳听去。

姓高的镖头见手下的跋扈姿态，没有阻止也没有答话，高深莫测的模样让桀骜剑士很不屑地从鼻腔里嗤了声，姬凌生扫了眼面前的惹祸精，并不担心臧星桀对上凡俗人士会吃亏，索性懒得管了，趁机夺过酒壶给自己满上一碗。

高镖头好像听见那声恼人动静，正欲转头看去，二楼雅间传出一道声音，“那西周皇帝登基得早，才二十几岁，如果不鼓弄出一番声势，如何得以服众？倘若他真有本事，又怎会使偌大西周一夜亡国？所以依在下之见，其中大半是吹嘘造势，盛名之下其实难副呀。”，酒肆二楼有一半地方做了零散的小雅间，说是雅间，其实不过围了四面滥制的屏风隔开，说话的人正是其中一个雅间的贵客，那人一手端碗一手持壶从屏风后绕出，走到栏杆处，没自报家门，直接指点江山。

众人以为是个俊俏公子，没想到面貌极为平平，可以说是贼眉鼠眼，衣着还算富贵，不说其他，先前一番言论确实唬得众人有点愣神。

最先嚷嚷的汉子似有不解，抬头问道：“西周老皇帝生了一堆女儿，到头只得两个儿子，小的那个病死，只剩一个嫡长子，他不登基谁来登基？又有谁敢不服？”

楼上楼下有人附和起来，议论声逐渐大了些，暗地里有声音指责那二世祖不明就里张嘴就来，实乃哗众取宠。那长相不雅的富公子意外地没有恼怒，不慌不忙笑道：“西周的国力是众所周知的，不说五国乱战中能独善其身，即使是思岳在五国乱战后大肆扩张，却始终未曾染指西周一寸国土，由此可见西周甚至隐隐压了思岳一头，让岳家天子不敢妄动。如此强国，你说朝堂上没有一个玩政弄权的奸人，在下是不信的，先帝在世时兴许能不露马脚，新帝登基的动荡时节必然按捺不住要出来争权夺位，由此一来，那些个清流忠臣当然得想个法子维护新帝，为其造势最来得直接的，一来可以笼络民心，二来可以敲山震虎，正所谓一石二鸟之计。”，富公子喝了点酒润喉，自得道：“诸位可觉得在下说得有几分道理？”

富家子一脸胸有成竹的得意神色，不过论辩上确有几分本事，满座酒客未有一人接得上话。姬凌生正琢磨那人的话，臧星桀突然小声问道：“凌生，这小子说得是啥意思？”，姬凌生长出一口气，干脆沉默以对，没想到愚笨剑士扭头去问了邻桌的，那人口干舌燥说了半天才帮剑士理清思绪。

“一面之词！”，二楼另一处雅间前不知何时突兀站着两人，估计是听得不耐，出来说道说道，所有人看去，两个唇红齿白的小相公风姿翩翩立在护栏旁，在场的人不瞎，立即看出是两个美娇娘乔装易容扮成。

其中一人穿着朴素，又稍稍靠后一些，应是服侍的贴身丫鬟，说话的正是前面的乔装倨傲女子，楼阁另一处的富公子微笑而立，像是不信这易容术糟糕的女子能驳倒他，一双贼眼细细眯着，打量了会两位“公子”的身段，在胸脯腰肢处多流连了几眼，继而温和笑道：“不知阁下有何高见？”

为首的“俊公子”见着众人目光，也知道身份暴露，不过令她愠怒的是小眼富公子的隐晦视线，假公子耻笑一声，掷地有声道：“那西周皇帝八岁听政，十四岁掌权，二十登基，面对满朝文武仍敢谈笑风生，上下百官无不赞其胆识过人、遇事有静气，敢问公子有无此般胸襟？”

姬凌生微微诧异，没料到女子如此犀利，骂人毫不婉转，开口就不留余地，富公子着实有些惊愕，转而冷笑道：“你又不是西周朝官，如何得知皇帝神态，又怎么知道其中真伪，说到底还不是道听途说。”

假公子摇了摇头，神色越发轻蔑，反问道：“那我便说件人人皆知的事，那赵家天子持政七年，先后罢黜近半官员，斩首贪官污吏三百余人，军队扩张两倍有余，百姓安居乐业，国力强盛，传闻那皇帝敢在朝堂上指着鼻子骂两朝功臣为草包，不知贵公子有无这般手腕和胆魄？”

女子乔装的假公子语出惊人，富公子被逼得语塞，半晌没蹦出一个字，假公子没有就此打住，咄咄逼人道：“我还听说皇帝每次出行皆是百姓欢呼拜迎的盛世景象，我还听说西周百姓将年轻皇帝敬若神明，称作千古一帝，我还听说东越国师赞誉虎豹之意，难当此子半条野心！这是全为我道听途说而来，不知阁下又是何许人士，有什么威名，也让我道听途说来瞻仰一番，如若不是何必在此夸夸其谈？”

富家公子听得脸色发青，却发作不得，于是拂袖回了自己的雅间，姬凌生听觉出众，隐约听见茶杯破碎的声响，想来那位纸上谈兵极为厉害的公子哥是真气疯了。