同人一词来自日语的“どうじん”[来源请求]，原指有着相同志向的人们、同好。是动漫文化的用词，指“自创、不受商业影响的自我创作”，或“自主”的创作。它比商业创作有较大的创作自由度，以及“想创作什么，便创作什么”的味道。同人志则是这种创作的自制出版物。这个文化圈则被称为“同人界”。

特别注明“同人不仅仅只以原有作品进行二次创作的‘二次同人’，由作者自己原创，但是未进行商业运营的作品也属于同人。

由于许多漫画同人作品是以由商业漫画中的人物为基础进行的二次创作（又称再创作），在日常语汇的方便上，“同人”被广泛用于指代爱好者用特定文学、动漫、电影、游戏作品中人物再创作、情节与原作无关的文学或美术作品，即同人小说与同人画作的合称。然而，“同人”并不一定是再创作，也可以是原创。有的同人指的并非是原作的衍生物，而是“非正式商业性的”之意。比如说经常听到的同人游戏，其实并不一定是原作的衍生物，甚至本来就是原作，这时同人缺的意思就是“非正式商业性的”。

现代同人定义：在原创作品中的一些被塑造的虚拟人物在二次创作下，扮演不同的故事。二次创作的作者不是原创作品的创作者并且未得到授权创作的，因此二次创作的作品就被称之为同人作品。

英文中，同人通常被称为fan-fiction，字面意思为fans创作的fiction。维基百科定义将其定义为fans以原著的设定和人物创作的故事。