常秀再回到皇城东南隅的工部内衙门，已经是未时末刻。

工部在六部里排在最末，司责关要比不及排在前面的吏户礼兵刑五部，然而事务繁杂，但凡矿山、冶炼、造币、土工、制器、造械、河道、水工、水利、道路、修筑以及屯田、垦荒、种植、畜养等等等等事项，都在它的直辖范围之内。七司十九曹五十位多官员两百多名书吏都在这个大院里办公，每天还有无数的外地官员在这里往来办事，因此衙门里就格外显得拥挤局促。人多屋少，一间屋里挤两......