村长见他这般模样，眉宇间不悦，额间皱纹如刀刻般深邃，声音低沉且带着几分愠怒：“你这是作甚？道长岂会诓骗于你。瞧瞧你这破败不堪的屋子，连那过街老鼠都懒得多瞧一眼，道长又能图你些什么？”

然而，王瘸子却似充耳不闻，整个人如失了魂魄，口中只是机械地重复着：“不可能，这绝不可能……”李恩泽见状，心中长叹一声，那叹息里满是无奈与悲悯，缓缓说道：“你可曾想过，当初你将妞妞狠心丢下之时，她该是何等的恐惧与绝望啊？”

此言一出，王瘸子如遭雷击，刹那间泪流满面，喉咙像是被什么堵住了一般，哽咽着哭诉道：“我实在是没办法啊，真的毫无办法！我不过是个瘸腿的废人，那虎妖逼我在二人之中选一人留下，你叫我如何抉择？我又该怎样抉择？若是可以，我宁愿自己葬身虎妖之口，可妞妞尚幼，狗娃也小，没了我，他们在这世上又该如何存活？是我没用呀......。”

李恩泽无奈地摇了摇头，眼中满是哀伤，声音低沉地说道：“终究是你亲手放弃了她，我即便有心，也无法替妞妞原谅你。”言罢，他低下头，轻声对着伞中的妞妞问道：“还要再见见你父亲吗？”话音刚落，妞妞那虚幻的身形渐渐清晰起来。

她望着眼前痛苦到几近崩溃的父亲，泪水如断了线的珠子般夺眶而出，带着哭腔喊道：“爸爸，妞妞好想你，真的好想好想……”说着，她从怀里小心翼翼地掏出李恩泽给她的肉干，颤抖着递到父亲面前，“这是哥哥给的肉干，给爸爸和弟弟吃。”

王瘸子望着眼前的女儿，那瘦弱的身影、满是泪痕的小脸，瞬间击垮了他所有的坚强，他再也抑制不住内心的悲痛，放声嚎啕大哭起来：“妞妞，我的乖女儿啊，爸爸对不起你，爸爸是个没用的废物啊……”

妞妞哭着伸出稚嫩的小手，轻轻地、一下一下地擦干父亲脸上的泪水，带着哭腔安慰道：“爸爸，妞妞不怪你，只是妞妞一个人好害怕，好害怕再也见不到爸爸了。现在看到爸爸，妞妞就安心了。”

王瘸子听着女儿懂事的话语，泪水如决堤的江河，汹涌而下，嘴里不停地自责着：“都是爸爸没用，爸爸就是个彻头彻尾的废物，都怪爸爸，都怪爸爸没用……”妞妞懂事地劝着父亲：“爸爸，你以后要好好照顾弟弟。妞妞长大了，已经不怕那些可怕的事情了。”

随后，妞妞缓缓抬起头，看向李恩泽，那眼中满是毫无保留的信任与依赖，轻声说道：“大哥哥，妞妞不怕了，妞妞愿意跟大哥哥走。”李恩泽双眼通红，泪水在眼眶里打转，他强忍着不让其落下，声音沙哑得如同被砂纸磨过一般：“好。”

说罢，他颤抖着掏出一张符咒，双手忍不住地颤抖，声音哽咽地念道：“道灵敕令，超汝孤魂。脱离苦海，转世成人，疾！”

刹那间，一道金色的光芒如璀璨流星般闪耀而起，瞬间照亮了整个昏暗的茅草屋。妞妞那虚幻的身形在光芒中渐渐变得透明，弥留之际，她最后看了一眼李恩泽，嘴角微微上扬，露出一个甜甜的、却又带着无尽不舍的笑容，轻声说道：“谢谢大哥哥。”而后，她又缓缓转头看向父亲，声音微弱却满是眷恋：“爸爸，妞妞走了，你一定要照顾好自己和弟弟……”

王瘸子望着女儿渐渐消散的身影，那撕心裂肺的哭声仿佛要冲破这世间的一切枷锁，将心中所有的痛苦、悔恨与无奈都宣泄而出。李恩泽红着眼睛，泪水在眼眶打转，扭头擦了下，转头看向李长河，声音带着几分哽咽：“师傅，我们走吧。”

李长河默默地点了点头，带着李恩泽缓缓走出了村庄。一路上，李恩泽神情落寞，仿佛被抽走了所有的精气神，兴致全无。李长河看在眼里，疼在心里，出言劝道：“徒儿，看开些吧。这银两也到手了，等会儿到了前面苏家镇，咱们买只烧鸡，好好吃一顿。”

李恩泽望着远方，眼神空洞而迷茫，喃喃自语道：“师傅，你说这天下为何如此残酷，为何要有这么多的生离死别、悲欢离合？”李长河闻言，长叹一声，缓缓说道：“徒儿，你猜那清晨的露珠可曾问过朝阳，为何世间要有这七苦？”

暮色初临苏家镇时，青石板路正被残阳镀上一层金晖。师徒二人穿过熙攘长街来到一家客栈，在临窗的榆木方桌前落座。李长河自怀中取出蓝纹银票轻置案头，扬声唤来穿梭如梭的店小二："劳驾备一只枣木熏鸡、一斤酱卤黄牛腱，温半壶松醪酒，另置两间上房。"

店小二眼尖，瞥见银票角上暗纹，登时堆起三分笑意："道爷稍候，小的这就张罗。"他指尖捻着银票对着天光细辨，确认无误后笑纹更深，转身时腰间铜铃叮当，步履轻快。

不多时，檀木托盘托着琥珀色酒壶与腾着热气的佳肴上桌。李长河斟满两盏，推至徒弟面前："且用些，明日卯时便要启程。洛水郡距此五百余里，灵光道院三年一度的升院考可耽误不得。"他捻须沉吟，"待你考入内院，方有资格角逐五大道院席位。"

李恩泽闻言，点头说：“好，等下，我去下有才家，看下他什么时间去灵光道院？要不要和我们一起出发。”

李长河说：“好，你苏伯父他们要是和我们一起出发最好，人多也热闹一点。”

李恩泽笑着说：“师傅，你要是想苏伯父的醉花酿就直说，等下我厚着脸皮给您带回来一壶。”

李长河闻言，咽了口唾液认真地点头：“也行，老道我脸皮薄，你小子正好可以，可别忘记了，我等你带回来。”

李恩泽哭笑不得：“师傅，您就不矜持一下的吗？”

老道嘿嘿一笑，没有一丝尴尬：“矜持？矜持能喝到好酒呀，别废话，快吃。”

李恩泽闻言笑着说：“好的，我知道了，等下就给你装一壶回来，您老炼制的养气丹给我一瓶。”

李长河闻言，忍不住拿起筷子敲了一下李恩泽的额头，笑骂道：“你小子，拿我的丹药去当人情是不是？有才应该二境了吧，吃这个玩意也没多少用处呀。”

李恩泽摸了摸被敲的额头，笑呵呵的说：“有才用不到，苏伯父可以用到呀，吃了可以强身健体，延年益寿。”

两人用过晚饭，日落西山，暮色缓缓地笼罩了整个小镇。回到客房，李长河伸了个懒腰，略带疲惫地说道：“你早去早回，明天还得赶路呢。我就先休息了。”李恩泽望着师父清瘦背影，轻声道："您早些歇着，我去去就回。"

有才，正名叫苏有才，小名苏胖子，乃是这小镇上最大的地主苏东冉的独子。小时候，他因一次意外被小鬼所惊，丢失了一魂一魄，整个人变得痴痴呆呆。苏东冉心急如焚，正好碰见了下山的李长河。李长河亲自做法，诛灭了那作祟的小鬼，又费尽周折找回了苏有才丢失的一魂一魄。之后，苏有才在李长河道观中修养了一段时间，身体逐渐康复，心智也恢复了正常。

由于苏有才与李恩泽年龄相仿，两人很快便成了形影不离的好友。他们经常在后山玩耍，捉鱼摸虾、爬树掏鸟窝，把后山搅得鸡飞狗跳，却也乐在其中。后来，苏有才被父亲接回家中，但两人依旧时常相见，友谊从未因时间和距离而褪色。

不多时，李恩泽来到了小镇中心的苏府。他抬手轻轻叩响了门扉，不一会儿，露出一张熟悉的脸庞——正是苏府的管家苏禾。

苏禾一见是李恩泽，高兴的说：“阿泽道长，你来了！我家公子刚才还在念叨你呢，说你这几天应该就下山了，没想到今天就到了。快，里面请！”

李恩泽笑着打招呼：“苏叔，您看起来更硬朗了，精神头十足啊！”

苏禾哈哈大笑，脸上洋溢着笑容：“拖了老爷和公子的福，我这把老骨头还算硬朗。快进来吧，我这就去叫公子。”

李恩泽连忙摆手：“不用麻烦了，苏叔，我自己过去就可以了。”

苏禾点了点头：“行，那你自己过去吧，你们年轻人有话题聊。我就不打扰你们了。”

李恩泽笑着说：“苏叔，那您忙就好，不用管我。”言罢，他转身朝着西厢房的方向走去。

李恩泽穿过曲折的回廊，踏入厢房。屋内，一个身形微胖的男孩正惬意地躺在雕花木椅上，半眯着眼。一旁，一位年约二八、芳华正茂的女子，正手持晶莹的葡萄，一颗一颗地喂进男孩口中。

李恩泽见状，也不客气，大步地走过去，一屁股坐在另一张椅子上，伸手便拿起桌上的葡萄，放入口中大嚼起来。苏胖子眯着眼，斜睨了李恩泽一眼，打趣道：“嗨，哪里来的小贼，不经主家同意就偷吃呀？”

李恩泽边吃边回应：“还是你小子的生活惬意呀，道爷我可是每天东奔西走，风餐露宿的，哪有你这么舒服。”

苏胖子嘿嘿一笑，脸上洋溢着满足的神情：“怪你自己咯，我都说让你和我一起住在这里。是你自己非要跟着李叔东奔西走，现在还怪我呀？”

李恩泽咽下一口葡萄，正色道：“师傅旧伤一直未愈，我也不放心，对了，你准备什么时间去参加灵光道院的考核？”

苏胖子一听这话，脸上的笑容顿时消失得无影无踪，取而代之的是一脸悲催：“其实吧，我是真不想去的。作为苏家的少爷，吃喝不愁，生活多惬意啊。要是进了道院，成为最底层的弟子，还得听从道院的征调，哪有现在这么潇洒自在，天要让我吃苦，为什么还让我生在地主家，这不是折磨人嘛，太难了。”

这时，一直站在一旁的丫鬟秋儿，忍不住噗嗤一声笑了出来。苏胖子见状，立刻瞪了她一眼：“秋儿，你敢笑少爷我？小心我把你就地正法！”

秋儿笑呵呵地回应：“李公子还在呢，少爷你少不正经。”

苏胖子嘿嘿一笑，故作威胁道：“嘿，别以为阿泽在这里，我就不敢了。再笑话你家少爷，小心我挠你痒痒。”

秋儿一听，顿时脸红了起来，娇嗔道：“少爷，不理你了。”说完，便转身匆匆离开了房间。

李恩泽看着这一幕，忍不住摇了摇头，笑道：“你小子，还是这么爱逗弄秋儿。”

苏胖子得意地一笑：“人生苦短，及时行乐嘛。不过说真的，阿泽，你真的觉得我去道院好，还是去考个贡生好？”

"你忘了七岁那年的事？"李恩泽说道，"若非师父施法召回你魂魄，此刻怕早成了痴儿。这世道，财富若无修为护持，不过是待宰的肥羊。"

苏胖子闻言，沉默了片刻，随后缓缓点了点头，神色间带着几分认真：“你说得对，三日前我已突破二境圆满，《三言道经》也倒背如流。该去道院参加弟子考核了，不能总是贪图眼前的安逸"

李恩泽见状欣慰说道：“你个苏胖子，总算清醒一点，不然我都想要劝苏伯父再练个小号了。”

苏胖子嘿嘿一笑，假装恼怒道：“好你个阿泽，太没兄弟义气了。”紧接着，他正色道：“我可能晚两天出发，到时候和我家商队一起。我父亲请了一个五境道术师护送，一直沿着官道去洛水郡，安全方面应该没什么问题。”

李恩泽说道：“行，这样也好，五境的道术师护送，安全确实没问题。”说完，他从怀中拿出养气丹，递给苏胖子，“太晚了，我就不去见苏伯父了，这瓶养气丹，你给他，每天一粒，延年益寿。”

苏胖子接过丹药，小心翼翼地放进怀里，说道：“好，你们先去，我们随后就到。到了洛水郡，我会住在福来客栈，到时候你来找我。”

说完，他起身，将两个酒葫芦递给李恩泽，“这两瓶上好醉花酿，是今年的新出窖的酒，给李叔尝尝鲜。”

李恩泽接过酒葫芦笑呵呵地说：“还是你懂我，有这两瓶醉花酿，师傅又可以解几天酒瘾了，东西我收了，我就先回去了。”

见李恩泽收下，苏胖子开心地摆了摆手，说道：“行，你赶快走吧，别打扰本少爷调戏丫鬟了。”

李恩泽起身，笑着说：“行，本道爷不打扰你的好事了，走了。

待李恩泽离去，秋儿捧着灯盏回来，却见自家少爷正对着玉瓶发呆。"少爷？"她轻声唤道。苏有才惊醒般抬头，眼中闪着奇异的光："秋儿，你说阿泽这般人物，若进了五大道院..."话未说完，忽又恢复那副浪荡模样，"罢了，且先看看本少爷能否通过考核。"

轻声说道：“少爷天资虽比不上李公子，但是也是万中无一的天才，进入道院应是无碍？”苏胖子点了点头笑着道：“还是秋儿有眼光，小嘴就是甜，快让少爷我品尝下。”

秋儿嗔怪地看了他一眼，说道：“少爷，你就会欺负秋儿。”

苏胖子嘿嘿笑道：“谁让秋儿你长得这么漂亮，注定是给少爷我当老婆的。”

秋儿听后，娇羞地低下了头，耳根都红了，轻声说道：“少爷，你再说，秋儿不理你了。”

苏胖子看着秋儿那娇羞的模样，收敛了一丝笑意，轻声道：“来，继续给少爷喂葡萄。”

秋儿这才缓缓抬起头，拿起一颗葡萄，轻轻递到苏胖子嘴边。苏胖子咧嘴一笑，张嘴接过葡萄，美滋滋地嚼了起来。

早晨李恩泽二人收拾一番，继续赶路。两人走到前方，出现了一支拉满货物的商队。商队的领头是一个身材魁梧的中年大汉，他远远瞧见师徒二人身着道士装扮，便热情地招呼道：“道长，你们这是要去哪里呀？”

李长河连忙拱手回礼，说道：“我二人正要去洛水郡，我徒儿参加灵光道院的考核。”

中年大汉听后，眼中闪过一丝惊喜，说道：“道长，我们也是去洛水郡送货。若不嫌弃，就坐我们的马车一起走吧，路上也好有个照应。”

李长河心中听后，感谢道：“那就多谢壮士了，如此盛情，老道感激不尽。”

中年大汉爽朗地笑道：“道长客气了，我叫孙壮，一介武夫。邀请道长同行，其实也是有私心，希望道长一路能够照顾一二，毕竟这路上偶尔也会有些小麻烦。”

李长河微笑着点头：“好说，老道李长河，这是我徒儿李恩泽。承蒙孙壮士关照，若有需要，老道定当尽力。”

孙壮说：“那就劳烦道长了，这条去洛水郡的官道，虽然每月都有灵光道院的弟子巡查一次，但还是偶有意外发生。能与道长同行，孙某也能安心不少。”

话刚落音官道尽头忽起烟尘，十余骑快马疾驰而来。当先一人黑袍翻卷，马速不减直冲商队。在众人惊呼声中，李长河拂尘轻扬：“道术.藤蔓缠绕”一道青光如锁链缠住惊马四蹄。