汉永和五年，桓帝遣征北将军张欢，领杂胡番汉四万步骑出上谷，在幽州长城以北的辽水上，斩首数万，大破乌元人，取得了自孝康皇帝之后上百年未有的辉煌战果。
草原上散落的乌元人闻讯惊骇北走，一路往北撤出去数千里，到了漠北的北海才停下来。
北海本是乌元人的祖地，自其先祖夏维以降，曾有过数代乌元人在此地放牧生活。只是，当秦汉之时，乌元人成为了草原霸主之后，统治了辽阔草原上数不清的水草丰美、气候宜人之地，便也不再稀罕这块“祖地”了，此地便也有数百年不曾有过乌元人居住、放牧。不料，这回乌元人逃回北海老家避难，却看到自己的祖地被别人占领了！
嗯，看到这里，大伙应该也猜到了，占据乌元人北海祖地的，不是别人，正是元胡人。
关于这元胡人是什么来历，草原上众说纷纭：有人说他们才是北海的原住民，只是早前数量太少，不成气候，遂声名不显；有人说他们是瀛洲人，是在乌元人走后渡海来到草原上的；还有人说的更离谱，说这“元胡”就是“元湖”，也就是北海，元湖人就是北海里的妖怪上岸化形，此番是特地来找乌元人麻烦的。
双方之间具体发生了什么，咱们现在是不得而知的，反正最后的结果是，逃到北海的乌元人，一概都被元胡人收入了帐下，与之合流，变成了元胡人的一部分。
自前汉桓帝永和五年到末帝天平末年这三十来年间，元胡人在草原上东攻西讨、南征北战、所向披靡、势如破竹，草原上无数的部族望风而降，纷纷归降于元胡人麾下。元胡人遂重新一统塞北草原，号称“控弦之士四十万”，与天州大汉相抗衡。
前汉末帝河清二年，元胡人南下，大肆劫掠汉之燕赵边地郡国。彼时的汉庭迫于大河决口、洪水肆虐、流民四起的压力，已经无力组织大规模的抵抗，致使元胡人从容的自中原掳走了数十万百姓。
河清五年，前汉末帝身死，九州陷入战乱之中，长城守军亦是逃亡大半，元胡人又数次南下劫掠，残害九州生民。
到了如今的高齐建国，好歹总算有了些新生政权的样子，朝廷又重整了残破的长城防线，元胡人遂也不再轻易南下了。
......
说完了草原，咱们再来说说北齐。
北齐的国族原身是渤海高氏，这是个自前汉武帝朝发迹、世出文武二千石的大家族。素来与汝南袁氏、扶风杨氏、南阳郑氏、天水姜氏、吴郡孙氏、南海士氏这几个家族齐名的。前汉时期所谓的“世代公卿”，说的就是他们这几家。
在末帝身死、九州大乱之后，渤海高氏随之起兵。
嗯~说起兵好像也不太对，因为人家当时用的口号是“保卫乡梓，安抚百姓”，并没有说要坐天下、当皇帝。手下一支军队的兵员来历，大部分也只是他们高氏的家丁、奴仆、佃户，算不得正规军。后来高氏能统一北方，也只能说世事难料，有很大的运气在里面。
高氏统一了北方八州，与此同时，南方也有两个国家建立起来，西汉、东楚。
西汉占据益州形胜之地，国内沃野千里、生民六七百万、蜀郡精铁充足、犍为采银无数。陈仓道、褒斜道、金牛道、子午道，阳平关、阴平关、叚梦关、剑门关，皆是天下有名的易守难攻险要之地。
更兼此地为高祖称王之所在，历代汉帝施恩无数，民众最是怀念汉家恩德。因此，在汉末帝亡故之后，一支燕地刘氏宗亲，便辗转在此地落脚，建立了西汉国、承袭了汉祚。
孙氏掌权的东楚就更不用说了，只是一条淮水、一条大江横亘在那里，就抵消去了北齐无数的战略优势。
既然这两边都是不好啃的骨头，那就再找下一个目标呗！谁呢？元胡人啊！
正巧，高齐这边宣布自家继承了大汉的法统，是名正言顺的中央上国。而你元胡人，之前对大汉造下了无边罪孽，现在正好由我这个继承人替大汉来向你讨债！
河清十二年，暨北齐黄龙二年，齐帝高构以宗室大将、车骑将军高恭为主将，领征北将军、度辽将军、振威将军三将军，兼十二万步骑出塞，北击元胡人。
经过一番惨烈大战，北齐军队自元胡人手中收复了汉末大乱时失陷的辽东、玄菟、乐浪、真番、临屯这五个边郡，取得了可喜的战绩。
但是，由于这五郡远离中原核心区域，又经过了元胡人多年的蹂躏，郡县萧索、长城残破、荒草遍地、五谷不生，在籍民户比之大乱前是十不存一。若是想将这五郡恢复到元胡人来之前的繁华水平，那绝对需要中央朝廷进行长时间的巨量投入，是个长期赔钱的买卖。
于是，在大臣的建议下，齐帝高构下诏，这五郡之地，在户口、民生未恢复到一定水平之前，暂且先不设立郡县，之设置一都护来总管五郡一切事宜，也即是咱们前一章开头所说的安东都护府。
嗯，北齐建国，西边失了个西域都护府，东边又多出来了个安东都护府，这波啊，这波属实是赢麻了！
......
仲夏，北海，元统城，长生宫。
草原上最尊贵的男子、元胡人慕容氏的族长、元胡国今代的大汗，慕容鲤，正在长生宫御天殿内，接受来自大祭司的洗礼。
大祭司须发纯白、皮肉干枯，浑身上下加起来不像有六十斤肉的模样。此时，他正闭着双眼，左手拿着一根粗糙手杖，右手做着“抓取”的动作，脚下迈着颠倒怪异的步子，口中还念念有词的呢喃。
这词若翻译为中原官话就是：
“大长生天，您是最伟大的神灵！总管世间一切万物！请您赐予大汗像您一样的力量！”
“大长生天，您是最伟大的神灵！总管世间一切万物！请您赐予大汗像您一样的勇气！”
“大长生天，您是最伟大的神灵！总管世间一切万物！请您赐予大汗像您一样的智慧！”
“大长生天，您是世间最伟大的神灵！总管世间一切万物！请您赐予大汗像您一样的仁慈......”
忽的，大祭司瞪大了布满血丝的双眼，停下了怪异的步伐，好像在向什么人朝拜一般，面北跪倒在地数息时间。
数息时间过后，他又突然起身，神经质般来到慕容鲤的面前，朝他吼道：
“可汗，大长生天在召唤你了，你为何还不去朝见它？而是在此地安坐呢？速去，速去！速去也！”
话才刚说完，不等座下接受洗礼的男人睁眼，银发大祭司便鼓起了腮帮，对着他猛地一吹！
“呼——”，烛台、帷帐、桌案、香炉倒成一片，满殿的香灰、尘埃、蜢虫，都被这从大祭司口中吐出的狂风吹上了天，连带着刚才坐在殿中的可汗，也一起不见了踪影。
视线转到元统城外，下一刻，随着狂风的到来，北海之上的天空突然暗淡，片刻前还在御天殿中接受洗礼的可汗已经醒来，他好似被一只无形大手托着身体，缓缓的降落在了广袤北海的岸边。
然后，只见慕容鲤面朝北海，恭敬地双膝跪倒在岸边行礼，诚恳说道：“大长生天，您最忠诚的信徒，最能干的后人，慕容氏的当代族长，慕容鲤，在此向您行礼问候，并准备接受您的命令！”
北海之上，一道沧桑浩大的声音响起：“慕容鲤！去徐州吧！鼎要现世了！去徐州，去徐州把鼎带回来！带回来~”
说完，也不等慕容鲤往下细问，那道浩大的声音便消失不见了，只留慕容鲤一人在北海岸边茫然无措的呆呆站立……
