长生树，智多罗，巴蛇取胆不死果，一碗甜羹敬大河，螣蛇赠药轮回破。

周宅的后院有一处地下暗门，梁布泉跟着郑老太太足足走了半个时辰的台阶，地面才总算变得一马平川。老太太拍了两下手，幽暗且逼仄的地下世界才总算亮起了莹莹的火光。这里与其说是周家祖辈建起来的地窖，倒不如将之称为关押犯人的地牢。四围的墙面尽数都由水泥浇灌而成，摸上去冷冰冰湿漉漉的，上头还沁着汗水一样细细密密的水珠。一排排悬挂在墙上的灯笼，各个由些个皮影小人伸手擎着，笼里的火光也不像往常的赤红色，反倒是迎着一抹青蓝色的冷光。

火焰燃烧需要足够的氧气供给，这地牢距离上方的地面这么远，理应是空气稀薄才对。可是青蓝色的火焰将这地牢照得亮如白昼，却压根也没有影响到两个人的呼吸。梁布泉错愕地在地牢的入口处站了许久，也没感觉到胸口处有一丝一毫的压抑窒息之感。就不由得鬼使神差地走到了一个灯笼的下头，踮起脚尖想要好好查验一下灯笼里面的火苗，究竟是仰仗着什么东西才能燃烧。

老太太却在这时候立刻喝止住了梁布泉的行动。

照她的话说，不想死的话，就趁早离那些灯笼远点。

毕竟两个人先前在周宅里头，还曾经剑拔弩张地打过一架。若让梁布泉仅凭着三言两语就对老太太放下戒心，那显然也不正常。

前者被老太太呵得一愣，缓缓地缩起了手，叉着腰对老太太笑道：“你这灯笼……不一般啊！”

“听说过萤囊映雪的故事吧？”

老太太也没回头，哑着嗓子继续道，“这灯笼就是囊，灯笼里装的也不是火，是……”

“是肃螟？”

传说东海之滨有一处苦寒之地名唤鞠陵山，这神山四围虽是万象如春，可深山里头却是常年风雪弥漫，一派肃杀之景，深山之中的走兽飞禽，常以浑厚的毛发抵御寒冷，而且平日里常常以冻土岩冰作为果腹的食物。

这鞠陵山上，终日铅云寒瘴弥漫，白天不见太阳，夜晚不见星星月亮。生活在山里的百兽只能仰仗一种名为肃螟的小虫，在尾部上冒出的点点微光作为指引视物。可是这虫子兴许也是受了苦寒之地的寒气影响，但凡是接触到虫身的活物，都会迅速令自己的身体开始萎缩，不出片刻，便会被这小虫吸干了体内的筋骨阳气，化成具一碰就碎的尸骨。

肃字向有凋敝之意，这小虫形若螟蛉，所以得了个肃螟的称呼。赵友忠早先曾跟梁布泉提过一嘴，说是自己年轻的时候，曾经跟着师兄弟几个人去过一趟鞠陵山。本想着在山上能遇见禺疆这类掌管北方瘟风的大神，求来三两个价值千金的宝贝。结果几个人没等爬上半山腰呢，就让浩浩荡荡的邪风给逼回了船上。

当时他们带着三五十个身怀绝技的好汉上山，就是因为一个年轻人的手爪子不干净，临走的时候用衣服裹了只肃螟回来，结果害得那三五十人全部被虫子给吸干了精魄，他们师兄弟几个人，也险些成了这小虫的盘中之餐。

归结起来一句话，见着自己不认识的物件，可千万别拿手去碰，也千万别给它带回家。越迷人的东西越危险，你说不准带回去的是个宝贝，还是个灾星。

就连朝廷里的四炷香堂都谈之色变的虫子，反倒被这郑老太给掏了窝。看这灯火通明的地牢，恐怕拥有的肃螟没有个上万，也有几千了。没成想，方才在周宅里头被梁布泉给牵着鼻子走的老太太，竟然还有这样惊人的本事。

老太太一听说梁布泉认识这小虫，不由得回过头来，又仔细地打量了他一番：“不错啊，还认识这种虫子呢？”

“啊，我爹提过这玩意……”

梁布泉没敢把老哥几个在鞠陵山险些叫虫子团灭的事给说出去，打着哈哈继续道，“这玩意挺邪性的哈……听我爹说……这玩意还会吸人阳气。”

“吸人阳气的是鬼，何况四炷香堂从来也不相信鬼神之说！啥玩意叫吸阳气啊，不过是这群小虫的体质极寒，会瞬间腾干活物的五脏六腑罢了。”

老太太似笑非笑地盯着他，继续道，“不过你的几个老爹也的确是不一般啊，老太太我之所以能捉来这么多的小虫子，还得多亏了祖师爷传下来的皮匠手艺，总是如此，还折了我百十来副皮影呢。那四炷香堂肉体凡胎的，惹了这群造瘟的虫子，竟然还能全身而退？有大能耐的人，果然是不一般。”

老太太的两句话带着三分敬佩，七分嘲弄，显然是对金门这四炷香堂颇有微词。不过却也误打误撞地，解开了梁布泉心里头的困惑。

郑老太之所以能一下子捉来这么多只肃螟，并不是因为她的本领比梁布泉的几个老爹更强，只是在于郑老太平素学的就是驱使傀儡皮影的能耐，用不着直接跟虫子接触，自然不会受到虫子的影响。

可是这群螟蛉横在地牢里面，跟梁布泉他们几个就只隔着一层薄薄的宣纸。任由这群螟蛉就这么在俩人的身边悬啊悬的，万一出现点什么意外，恐怕他们连跑到地面上的机会都没有。

所以梁布泉也没接着老太太阴阳怪气的话茬接着往下聊，而是突然之间蹦出来一句：“说句不该说的啊，郑前辈……您就不怕这虫子咬破了灯笼纸，再跑出来？”

老太太盯着灯笼里时隐时现的虫影悠悠道：“它们不会飞出来的。”

“不会？”

知道灯笼里装的是些啥东西了，梁布泉的右手就一直没从匕首上放下来，“你凭啥说它们不能往外飞？你又不是虫子！”

“我不是虫子，但我多少也做了当家的几十年的妻子。”

老太太的眼神当中波光流转，盯着那群虫子的飞影，恍若出了神，“你爹没跟你说过，肃螟是全天下最忠贞的虫子吗？”

依着郑老太的话说，每个灯笼里头，都装着一雌一雄的两只虫子。这肃螟和其它的昆虫不一样，唯独它们是将一夫一妻的行为贯彻了一辈子。雌虫育子，雄虫发光，每只肃螟的生命只有半年，半年以后雄虫枯萎化成灰烬，而雌虫也会在诞下一雌一雄两只肃螟以后，紧跟着雄虫而去。

她每隔半年，都会叫皮影扯断雌虫的六条细腿。雌虫没法离开灯笼，雄虫就是长了翅膀和獠牙，也不会舍下雌虫自己逃命。为啥俩人下了地牢以后，这老太太一拍手就能引得所有雄虫都亮起了尾巴上的灯？

这虫子只有在捕猎和盛怒的情形下，才会把尾灯给亮起来。它们给地牢点灯，并不是在欢迎人类的光顾，而是因为恨。它们时时刻刻都想杀了郑老太太，将之挫骨扬灰给自己的妻子报仇，可是又因为雌虫离不开灯笼，而只能像个没头苍蝇一样，亮着尾灯在薄薄的宣纸里面乱撞。

“有了爱人的活物，就有了念想；有了念想，就有了弱点。”

老太太的嘴唇有些颤抖，又漠然地扭过了脑袋，“虫子是这样，人也是这样。”

“所以你仅仅是为了给地牢照亮，就掰断了这么多肃螟的腿？”

梁布泉只觉得这件事不可思议，“明明可以没有这座地牢的，你明明用不着害得这么多虫子不得安宁啊！”

“你倒是教育起我了？”

老太太冷笑了一声，没有回头，“你是因为什么来的我们南昌城，又是为的什么逼着我把你带到了周家的地牢里面，你自己心里不清楚吗？我是周老太爷的大太太，只要能有一点希望，我就要想方设法地救他还阳！我不是被你折了腿的肃螟吗？你光是心疼那群虫子，可什么时候心疼过我们这群活人？”

梁布泉叫老太太给说得语塞。

遥想那群背负着二十八道仙煞的崽子们，想想赵友忠和变成了大树的贾姑娘，他自己岂非也是被人折断了腿的肃螟？他现在做的事，当真是自己心甘情愿而有意为之的吗？人还真是一种奇怪的动物，旁人的故事总会叫他们感动得一塌糊涂，可是回过头来看看自己呢？

自己的一辈子，岂非也是给活得一塌糊涂？

梁文生早先在撇下他离开之前，就总是喜欢哼哼些个他听不懂的陈词滥调。记得有一次，年幼的梁布泉曾经问过亲爹，自己的亲娘跑到哪去了。结果梁文生跟他讲了个唐玄宗和杨玉环的爱情故事。

那时候梁布泉的岁数还小，立马就被马嵬驿兵变和唐玄宗一蹶不振的故事给感动得一塌糊涂。老头子当年摸着他的脑袋又哼哼了一句诗，他说：“莫唱当年长恨歌，人间亦自有银河。石壕村里夫妻别，泪比长生殿上多。”

梁布泉小的时候听不懂，不明白为啥亲爹突然又跟他背上了唐诗三百首。到今儿个再品味起那老瘸子说过的话，他的心里只觉得一揪一揪地疼。

别人的故事再如何动人，那都是别人的故事。回头看一下自己的一辈子吧，值得人落泪的，不会比别人更少。

老太太这会已经走出了窄道，进入了看似更为宽敞的大厅当中：“想什么呢？”

梁布泉被喊得微微一颤，旋即结结巴巴地应道：“啊？哦……我……我这就来。”

我的亲娘，究竟是怎么撇下的我，离开这个人世的？再或者说，我的亲娘兴许压根就没死？

“长生药，宗三老爷，还有三茅花树阵。你要的答案，都在这了。”