再日，某城地远外，旷野之间。

凌夜望路而行，但目限三尺之境，更无关注可言。

彼时，元宵已过，惊蛰未临。是有寒风袭体，怎一个单薄可说？那是他从哪里捡来的破衣烂服，或穿或缠在身上罢了，权当取暖之用，看上去成了流乞。

咯、吱……

地上草枝虽青，却有薄霜未净，踏上去时很是动听，很是冻听。

咯、吱……

他一路未曾抬头，却没有偏过路向。走不多时，因突闻异声而驻足抬头，望向那声源传来之处。

望那旷野之中，有十数人为一伍，原是一路商队。

远观时已见人多，而近看更是不止——此商队分前后两辆座驾，见左右各伴行两名带刀护卫，他八人各个人高马大，身姿稳健，想是那主人家中的护院。在之后，还随有两辆载满货物的马车，俱是两人同驾，两人随行，另有两人坐在车尾，应会定时与前者换步交乘。

林林总总，不计那座驾中人，已有二十二人。

远见那一行人衣着厚实，似因二者换乘才会放慢速度并产生异响，凌夜便不由缄默下来。但此一默，却见对方开始匀匀加速，便不由得迈出步子，旋即又换成小跑，默不作声地追赶过去。

听闻后方有人追进，这位随行在第二辆座驾右后方的伍长顿时为之侧目，可却没有转头，好似只是这样就能看见或感知到那小子的动向一般。

“呵……呵……”凌夜小跑到队伍后方不远便慢慢减缓了步子，他自知不好攀人，也没打算去求对方，便搁这一丈多点的距离跟着对方往前去。

事实上，坐在车尾或跟在马车后面的八个家丁也早都发现凌夜追随过来，不过几人也只是回头一看便纷纷摇头，是微微一笑便不再多管。

“……”这位随行在第二辆座驾左后方的护院回头观望了凌夜好一会儿，却见对方便是那般凄惨模样还如此要强，便不由为之沉默，似被勾起心中过往。但至多一息，他便恢复如常，且转回头去，不再多想。

此后，便再也没人去主动或特地的关注凌夜的存在。对于他们而言，凌夜不过是根野草，多他一个不多，少他一个不少。虽然此是荒野，在前路上或有隐患存在，但眼下他们刚刚出城不久，就凌夜这么一个弱不禁风的小浪乞又能掀起什么风浪，或构成甚么威胁？再一说，便是换作他们自己，若在独行时偶遇商队也会选择跟上对方，与之同行同进。如若对方不让跟得过近，那么跟远一些就是，也省得到时候万一碰上麻烦还被人拿住大头，或一堵堵个够，跑都跑不掉。

至于凌夜是为盯梢人的可能……他们不由暗自摇头：就那般模样，这么个状态，能安然无恙的跟住己方走远一点都算他厉害。

事实上，也确如他们所想：未过多久，凌夜便被他们越抛越远。

“唪……唪……”望着前方那个在地势线上时隐时现的车队，凌夜纵然没有停下，但也禁不住有些心灰意冷。他不是不想跟上，也不是不能跟上，而是对方的脚程太快，而是他的消耗太多。先不说那车那马，单是那四个跟在马车后面的脚夫都是一路疾走，其步幅步速，又岂是他这么一个饥肠辘辘的臭小子能够跟紧的？他便是铆足气力跟紧对方，想来也撑不了多远就会被彻底抛开。所以在看他来，与其在费尽气力之后被人甩在荒野之中独自承受风险，还不如稳住心境远远的吊在后面，从而减少体力的消耗，也好为自己留个余地。

“唪……唪……”随着前进，凌夜的气息也被寒风撕粗，被距离拉长，就连偶尔从口中呼出的热气也在转瞬之间变成瑟骨之寒。但他不愿放弃，也不敢停下，他担心自己若是在此时从了惰性，以后就再也站不起来。所以他轻轻的咬住牙齿，让它们别再害怕，而后抱紧双臂，将双手夹在腋下，听着那一路的清脆，将那个车影当做目标，一步一个脚印地往前走，向前追。只是这一走，就是两个时辰。这么一坚持，就寒日当头。

咕噜噜……吱——

前轮突停，遂见后方座驾的车夫目中一动，即刻拉动缰绳制停了马儿。

咕噜噜……吱——

转眼间，车也停，马也顿，便见那伍长驱马上前，停到首辆座驾的右边：“老爷，此间为时尚早，距离前城彼镇估计还有半日路程。”

“唪。”轻笑方出，那员外便趁着仆人掀开门帘的空挡探出身子，只打眼一看这寒漫漫的日下霜原，便被那层层光景暖化了笑脸，遂扶着门框走出车厢，搓手四顾道：“就在此处暂做歇息吧。正好那边有大树可靠，雇来的脚夫也该累了，就地生火烧些热水暖身，再烘些干粮将就一顿吧。”

伍长浅淡一笑，后轻轻点头：“好。”遂调转马头，踱向后方：“全员下车，稍作休整。此地空阔无人，无须挪停车辆，尔等先拿石砖挡住后轮，就地夯桩拴马，而后再取干粮生火。”

“行。”

“得。”

“好嘞。”众人各有回应，而后也不耽误，是早有分工，落手便动。

彼时，伍长也来至载物马车前，便转头吩咐邻近的兄弟道：“阿周，你带小章小武去那林子里碰碰运气，便是不能捉些小兽，也看看能否采摘些来。”

“好。”先前那回望凌夜的护院点头答应，随后只向同侧的小章和小武一扬脑袋便率先策马转后，带头朝那方遥遥在目的林地奔驰过去。

哒哒哒、哒哒哒……

见三位马逞人意，伍长也不由会心一笑，遂直接翻身下马，而后只轻轻一拍马儿侧颈便不再管它，直步向右前方的那颗大树走去：“来两人挖坑设灶，留两个例行看管。”

其人话音刚落，便有一人不愿下马：“鞥？”

“鞥？”另一人更不想动手，也转头示意对面的二位。

“服了……”那两人实为无语，便一脸鄙夷的下马跟了过去。

pia！

好一声响亮的马鞭，却是那马上二人扬鞭就甩，好不正经的一出行径，非但惹得两位下马者回头作踹，也引得几个家丁欢然大笑起来。

当更后方的凌夜走近二里地境时，早有车夫将台梯放到第二辆座驾一侧，那家主员外也在仆从的陪同下来到这里，遂见内里的丫鬟趁手将门帘掀挂起来，便扶着那小姐走出车厢。

“看你这小手冻的。”那员外着手接住女儿红彤彤的小手，虽将她轻慢搀下，却也免不了心疼和无奈：“早是让你带上围毡和手暖，却偏是不听，还嫌披裘过重，穿上去像个熊崽，我看你这一路是否只凭那三张皮毯就可渡过。”

他女儿方要皱起眉头，那丫鬟便是不依：“诶呀老爷——却是哪壶不提开哪壶。还不怨你，若在马车里治上茶炉，小姐便是只有披帛缠身也受冷不得。”

“啧！”那员外转头嗔去，纵是心中不满，也是待她下来之后才往对方的脑袋上拍打一下：“甚么叫做披帛缠身？你这妮子整日里口无遮拦，下次再若这般齿语轻薄、秽言满口，我便将你卖进烟花巷柳，看你怎个说道。”

“鞥~~”这丫鬟好是抚着脑袋干拧巴，却是转身向小姐求情：“小姐啊~~”

哪知，连小姐也是翻出白眼，却是直接动身去往大树下：“便是将你卖去，我也管不得你。”

“哎呀小姐！”她慌忙追去搀扶对方，倒也低头认错：“夏奴好心为小姐开脱，小姐却是不管夏奴死活。”

小姐满怀无奈，多是摇头一叹：“唉……”

有见于此，那员外和仆从也禁不住摇头一叹，便也迈步跟去，只是言不由说：“这丫头却是打小惯的，若非见她模样喜人，心性不坏，定然不会将她买入府中，反是受气。”

“呵呵。”仆从乐呵一笑，悠悠道：“阿奴只是生世不好，自幼听惯了污言秽语，难免有样学样。但如今，她与二小姐都将及笄，常年伴读下来也是修得慧心，算是知书达理，更不再调皮，虽说那口吻或词汇还难纠干净，但较之以往来说，已是大有改观，可算脱胎换骨了。”

“但愿吧。”员外无奈摇头，后抚须迈进，权将此事一笔带过了。

观此一隅，各有各忙：有人就近拾些细碎的枯柳干枝用作生火，有人抱着木柴和粮袋赶往树下，旁人或在拴车遛马，也见三人进了远林……

无论身在何处，无论是在何时，人们的生活都各有奔头。至于凌夜……有寒风瑟瑟，裹挟着半丛身影，也在不多久后来到那方境地前，只是停在百丈外。

哒哒哒……哒哒哒……

马蹄轻跃间，阿周三人也自西林方向赶来，先见他鞍上挂着两只野兔，又见后二者用衣摆兜着许多山梨和青枣，是不枉此行。

凌夜沉默，循声望去时，马背上的阿周也慢将目光偏转过来，但此对视也不久，便各自回眸向前程。他那时沉默，可能有心无力，是因顾不上外人，更不该有此心肠。他彼时沉默，他看得极清，所以他也沉默，却因那人目中一闪而过的怜悯之色而渐生不甘，此一步迈出，身后便无牵无挂。

彼时，那树下早生篝火，旁侧烘烤着干粮，架上烧着热水。而今阿周几人来到，还搁老远便引人注目，有见那野兔和野果，众人亦不免相视一笑，便见三个脚夫就近搁下手里捧着的装着热水的竹杯，起身迎去。

哒哒……

距离近了，马也自觉减速，待归车架旁，阿周三人便轻声勒马：“吁……”

几人也不多说，双方也不废话，只趁着下马牵绳的工夫便将野物交接，而后三去栓马，三归树下。

而凌夜从远外“露头”时，也是在此当口。

“哦？”那伍长心中有感，他站在员外身侧，且面朝凌夜这边，是以只需抬眸便能看到前者：“这小子倒也坚挺……”看凌夜那般模样还能跟到这里，便以伍长心肠也不由暗自点头，自认若是设身处境，必是有所不及，便向那员外侧身俯首：“老爷。”

那员外是坐在小凳上烤火暖手，此间闻声便是眉头一挑，转头看去时，却见对方朝别处扬头示意，便不由一怔，遂转头看将过去。

有此一遭，火旁众人也先后察觉，纷纷转头看向那边。却见那少年停在百步外，好是个衣衫破烂，蓬头垢面且不说，如此之远都可见唇口枯破，禁不住寒风瑟瑟，可不知为何，那双眸纵是疲惫惺忪，内里却光采迥然。

一时间，火旁众人好似深陷那少年眸里，却是有些无法回过神来。只等阿周三人将马拴在车桩之上后才纷纷反应过来，但不等员外问向伍长，领人走来的阿周便率先开口道：“这小子跟着我们走了一路，只算时间也将有两个时辰，却是不知他那般模样为何还能跟上。”见家主和二小姐怔望着自己，好似失语，他不由为之一默，便停在夏奴旁侧，转头望向凌夜那边道：“不论其他，只此一事出奇，便说明此子是个祸患。”

几人一怔，那伍长却是讶异，员外也是如此，但随后便皱起眉头，转头看去道：“话虽如此，却也不该隐瞒。”见少年突然迈步走来，他便禁不住打量起来，虽不知有何观证或定论，但话是如此：“出门在外，谁还没个落魄背时。更遑论这般年少……栓子，分些水和干粮给他，再倒杯热水一并拿去。”

“好。”仆从点头，便取水壶将手中竹杯倒个半满，随后又从烘台上捡起两块粮饼，便快步绕向车架那边。

远见有人回车，凌夜便不由步子一顿，却见对方不是取甚么棍棒兵器，而是在翻包裹……他不由沉默，便转头看向那树下几人。初见那小姐模样，虽是端庄却也带着好奇；又见那丫鬟一脸认真，似要把自己看透；遂触及那员外目光，看见对方脸庞……

彼时，他禁不住瞳孔一缩，虽无有言辞，却是心头一震：那张脸，他太熟。那个人，他太恨！

是了，那员外的长相，和柳平宽实在太像。就好像一个模子印出来的一样。可那双眼睛……凌夜禁不住目光闪烁起来：他们确实很像，像得令人发指，令人齿冷，可是那眼角和眉尾，却又比那个该死的老贼正气。那人眉宇间的气态，是温良尔雅，是随和平正，而不似那人——阴沉积聚，印堂晦伏。

“……”他沉默，越是笃定便越不愿意相信，可心思却不由人——慢慢沉寂了下来，目光也随之垂落。

“给。”栓子轻平的声音直入凌夜的心门，他不知栓子何时来到，又在自己跟前站了多久，但却知道：对方为何而来。

“施舍么……”他禁不住在心中呢喃，随后慢慢移动视线，看向对方递向自己的那些东西。只可惜，那粮饼就似曾经——破镜难圆，那水袋形如眼泪，衬着热水，小小的包裹中或许全是干粮，但冷硬如石棱土块，一个接一个的砸在他的心门之上，尽都破碎，尽都粉碎。

它们落成的沙，坠积的尘，在那门前堆成一个小坟……他禁不住扬起嘴角，随后伸出手去，尽管艰难，却也接住，尽管艰涩，却也开口：“多谢。”

栓子一笑，便抬手轻拍住凌夜的肩头，却使他人肩头一晃。栓子不由讶然，他分明没用什么力气。但转念一想，却也猜到——许是本能在抗拒，所以才会向后一闪。

有此一遭，栓子便消了大半心思，微微一笑道：“我等所去之地甚远，目前也只能分出这等份的食物给你。往后一路更要偏转，若是顺路，就同我们一道离开。若有去处，就此分别也好。”

栓子话语轻和，已是尽量用语气去缓和或软化对方的抗拒之心，却见对方无甚反应，他便不再多言，只转手从袖袋里摸出两个通宝放在包裹之上，便一笑即走：“一路小心，有缘再见。”

凌夜虽然嘴角含笑，却有一行清泪流下，非但将他面上的污浊冲刷得泾渭分明，也让他目中的光采黯然失色。那一瞬间，他所谓的自尊，曾经的执傲，全如决堤之水，溃不成尘。

“多谢……”彼时，他对那施舍第二次道谢，随后抬头，看住那个渐行渐远的背影：“多谢。”

他分明是在道谢，却将手中的粮饼、那感谢的恩由攥成碎渣。他分明在笑，可又无笑容。

人在失去多少东西之后，才会明白自己赖以为人的种性在哪里。而那一天，他真正明白，也彻底了解：自己，是一个孤寡薄凉的家伙儿。

“呵。”他不禁笑出一声，此时看来，无论是父亲的死，母亲的离去，还是家的消失……他不是不能承受，只是不愿接受。可时间长了，也慢慢接受，并学会接受了。所以这一切的一切都没能击垮他心理的防线，更不能瓦解他心中坚守的信念。可直到今日，直到此时，他才憾然发现：自己，不能承受。甚至无法承受。可这不能承受的根源，却是因为自尊，却是因为自傲！而非是因为……那种种失去的美好。

“原来自己——竟是这样一种人……”他无法遏制的在心中自我否决，而后迈步前去。

沙、沙……

只两步而已，他便如行尸走肉，当目里又被空洞据有时，他明明意识已混沌，思绪归无，却又禁不住自我怀疑，去不断的处决自己：相比于失去父亲，失去一切之后积累出来的痛苦，竟不比那时，被人施舍的万分之一。原来那痛苦，叫做认清自己。原来这恨意，竟可以沉重到让自己无法呼吸……

扑通。

他突然一头跌倒，趴在这寒霜之地，坠入那心中地狱……