第二天下午的时候，圣剑公爵伽利磅果然从前线赶了回来。
当晚起的阳炎去食堂找东西吃时，发现整个内院居然只剩下了几个扫地的杂役，所有的税务兵和军官都等在了外院。
“西大陆迎接领导也要那么大排场？”阳炎可没有什么崇拜贵族的习惯，他身上还留着许多诸如此类的现代人特征，这也使得他在有时候略显孤独。独自看了几分钟云彩后，他忽然笑了出来：“很好，至少没人和我抢吃的了。”
他本来准备像昨晚一样自行在厨房里找些吃的，推门进去时才发现Q已经在享用午餐了。
两人的目光一碰，各自露出了一个微笑。阳炎毫不客气地坐到了她的对面，捧起了桌上那碗还没动过的谷粒粥。
“等会怎么办？”明明食堂里只有他们两个，但Q的声音却还是有些紧张。
阳炎知道，这次她惧怕的并不是人多，而是马上就到的伽利磅公爵，还有那份很难拒绝的效忠邀约。
“我们只是不愿意做圣剑公爵的家臣而已，总不能就因为这事迁怒我们吧？”阳炎有些不买账。
酒杯的倒影中，Q的眼眉之间带着一点愁容：“贵族的脾气都很难把握，万一公爵大人真的生气了呢？”
“那不是还有老爷子在嘛？我相信他会尊重我们的选择。”阳炎挪开酒杯，给Q倒上了一杯热可可，见她眼中的愁绪还是没散，阳炎不禁猜到：“难道你从前是圣剑公爵麾下的骑士？所以听到他的名号就会紧张？”
自从和Q结伴以来，阳炎就发现Q对各种职业在军阵中的作用很有研究，用他前世的话说就是有“战术素养”。虽然佣兵中也有很多战术家，但阳炎总有一种感觉，Q更像是一个正规军中的骑士。
他刚提出这个想法，却见Q居然起身拔出剑来，吓得阳炎叼着面包就跑出了十几米。
“喂！”阳炎怯生生地躲在柜台后面：“就算猜错了你也不用拔剑吧？！”
“不要逗我了，严肃点。”戳破了男孩儿的小心思后，Q指着手上的三角剑认真说道：“我在无限剑斗领域里的时候，第一眼就选中了这把三角剑。但这种剑型在艾尔文王国是不存在的，所以我敢肯定，就算我曾经效忠于某个领主，那个人的封地也应该在大陆的更北边。”
“大陆左半叶的北方用这种三角型的剑吗？北方……你是说索尔帝国？！”
“现在你知道我为什么拒绝老爷子的提议了么？”说着，Q一口气将那杯热可可一饮而尽，又抢在阳炎出口安慰之前转移了话题：“但你为什么不答应？听说赛亚联盟是佣兵之国，不论帮哪边都可以不是吗？”
“我答应过齐格门，要成为他的团员。”阳炎的答案就简单多了：“而且我不喜欢搅合进国与国之间的矛盾里。我的理想是当一个轻松的佣兵，每天采采药，收集一点矿石，实在没钱了再去抓几个水贼。”
“你连五阶强者都能打赢，却只想着采采药？”
“很奇怪吗？”
“不是，很新鲜。”
不断的交谈并未影响到两人的进餐，阳炎时不时抢下Q手上的肉干或者蔬菜，也会给她倒上热可可来“赔罪”。偶尔Q也会识破他的鬼主意，拿出比剑招还快的手速，先一步把吃的塞进嘴里。一种莫名的气氛在两个人的午餐中不断积累着，阳炎忽然有了一种感觉：好像是时候了。
他忽然问了一句：“有兴趣一起吗？”
“一起什么？”
“轻松的佣兵生活，和我。”
听到这个邀请，Q露出了一个“我考虑一下”的表情。
“原来要把她哄得抬眉毛才算成功……她抬眉毛的时候，就没有那种淡淡的愁绪了。”阳炎出神地望着她，眼前忽然出现这样一幅画面。
一片仙境般的森林里，他和Q手拉手采着药草，远处的齐格门气得八条尾巴乱晃：“现在是任务期间！能不能别这么肉麻？我只是半犬妖，你们真当我单身狗啊？”
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和赛亚联盟的十二个联邦不同，艾尔文王国只分为三块领地，王室的直属领地，还有就是圣鞭领和圣剑领。也就是说，圣剑公爵伽利磅拥有王国三分之一的领土统治权。
对于身份如此高贵的人，一个小小的渔税厅当然做足了准备，当公爵队伍到达时，就连阳炎和Q也被拖了出来，混在了一众税务兵的队伍里凑个人数。
阳炎的前世是一个看脸的社会，但这个世界更注重衣装，见到公爵的第一眼，阳炎就被他的“珠光宝气”震慑住了。他第一次见到金色盔甲，虽然Q肯定那种金色应该是魔法效果，但这只能让这盔甲的价格更昂贵。
除了一马当先的圣剑公爵，队伍中间是十几名同样身着金甲的骑士，后半段则是一队手持长戟身穿半身金铠的步兵。阳炎赶紧移开了视线，一个人穿着金甲看上去很威武，但一整支队伍“穿金戴银”又是在午后阳光最强烈的时候出现，那闪光晃得人眼睛疼。
按照艾尔文礼仪，公爵到达后并不能立刻休息，还需要一些繁琐的小仪式，其中就包括撒圣水和讲话。渔税厅里只有一名常驻神父，他恭敬地捧着圣水壶走上木台，伽利略单手接壶拔出宝剑，将圣水洒在了兵器之上。
这仪式就和平时佣兵在战斗中给武器上圣水一样，只不过动作理应更恭敬、正规。或许是阳炎的错觉，他总觉得公爵的动作有些敷衍，并没有做出那种神圣的感觉。
接下来就是讲话环节，伽利略公爵一开始就给所有人吃上了一颗定心丸，大意是：索尔帝国图谋不轨，炎龙骑士团重兵压境，现在是王国生死存亡的重要时刻。我圣剑公爵虽然在此时因为领地内务离开了前线，但是却把自己的儿子阿莱迪留在了前线，他是圣剑领的下一任继承人，能力也很强，有他在就不会让炎龙骑士团占便宜……诸如此类的话。
一开始阳炎还能听几句，但很快就在午后的阳光下犯起了困。他刚想眯一会儿，忽然感受到一束刺眼的光芒，原来是公爵身边的一名骑士，他正带着那枚大金盾在一旁护卫，日光照在盾面上，正好反射照到了阳炎。
回想起上学时女同桌也时常用小镜子这么玩，阳炎不禁感叹：“都穿越了，居然还能让我想起初中的事？真是的……”
那个曾经令自己心动的女孩，如今却意外地模糊了长相，阳炎再三回忆，脑海中渐渐清晰的面容却成了Q的样子。
强光的刺激打断了这份青涩的臆想，犹如被搅了美梦一般，阳炎没好气地往后退了几步，让原本对准眼睛的光点移到了胸口。谁料就是这几步，却让意想不到的事情发生了，斗字护胸忽然出现反应，聚焦阳光造成的热量竟化作一股能量被胸甲吸收了进去！
“和那次吸大叔身上的亡灵能量一样？！”阳炎惊喜不已：“居然连太阳能都可以吸？”
无心插柳开发出斗字护胸的新功能，这下阳炎可就不无聊了，还巴不得对方所有人都拿金盾照自己，毕竟单一聚焦所含的能量太低了！
不过很快他就没法晒太阳了，迎接仪式结束后，雨果居然拉着阳炎和Q一起来到了公爵下榻的房间。想起昨晚雨果的拉拢，阳炎不免有些紧张：“这不会是要强扭我这只瓜吧？”
一想到Q有可能是索尔帝国的骑士，阳炎不得不开始推算最坏的结果，不过被雨果硬推进门后，阳炎发现这并不是单独商谈的场面，大厅里的人还真不少，阳炎和Q两人走进去根本没引起注意。多伦斯奥术师、渔税厅厅长、金甲骑士们正激烈地讨论着什么事情。
“昨晚我们用读心术审问过塞缪斯了。”雨果低声对两人解释道：“他只是一个诱饵。”
在雨果的说明和几名金甲骑士的发言之后，阳炎和Q这才明白发生了什么。
最近闪戟流域发生的匪患，塞缪斯虽然参与其中，但未必是幕后的组织者。根据当前众人的缝隙，塞缪斯只是乐于见到钢谭城陷入匪患之中，因为只有钢谭城这个大后方乱了起来，伽利磅公爵才不得不从前线退回来处理这些混乱。
“炎龙骑士团把公爵大人引回后方的原因是什么？”Q很快就提出了最关键的问题。
“这正是我把你们带来的原因。身为诱饵的塞缪斯也不知道计划的全貌，现在我们都在猜测这个原因，你们两个小家伙都很聪明，要是想到什么，不用觉得有负担，尽快说出来。”雨果低声道：“现在四大兵团都由阿莱迪公子率领，老夫有些担心炎龙骑士团会对公子不利，却找不到什么证据……”
“原来是让我们头脑风暴来了。”顺着雨果的思路，阳炎成功走偏：“哦！这种既视感……难道又到了我的表现机会？在所有人都没有主意的时候，老子来个闪亮登场，然后一举揭破索尔帝国的阴谋……”
虽然想法很好，但阳炎憋足劲儿想了半天，却根本找不到一个耍帅的机会。
毕竟主角光环也是要讲基本法的，阳炎前不久才刚刚听闻两个国家的名字，对双方主将更是一无所知，就凭这种认知程度怎么可能猜出对方的目的？
幸好阳炎对艾尔文王国也没什么归属感，倒不会像其他人那么急躁。既然意识到自己的弱点就是“不知己不知彼”，那阳炎决定先从“知己知彼”开始做起。
“老爷子，我有一个疑问。”正好雨果一直没有离开，阳炎便小声请教道：“塞缪斯现在是活着，还是已经被处决了？”
雨果细致地解释道：“当然不能处决，我们和索尔帝国虽然经常敌对，但已经几十年没有发生过大规模的战斗了。这次炎龙骑士团大兵压境，前线只有公子在，一旦杀了他们的副队长，双方必然全面开战，到时候公爵来不及赶回前线，公子就危险了！”
“那两国之间既然经常敌对，又为什么没有展开一场全面战争呢？”
“开战哪有那么容易？索尔帝国一直在和教廷争夺黄金商道的控制权，而我们艾尔文则面临着西北边境兽人的压力，全面战争对双方都没有好处。”
“原来如此，所以索尔帝国才会派游击队到你妹的大后方啊。”
“游击队？大后方？”
不管雨果在那边为新词汇苦恼，阳炎这次认真思考起来。
虽然对西大陆了解不足，但眼下两国的这种状态倒还挺眼熟，阳炎在前世的历史中见过类似的情况。
“暗中互相较劲，明面上保持和平，一方组了个炎龙骑士团，一方养着四个龙之军团。索尔还派塞缪斯这个高手深入后方搞破坏，我猜艾尔文王国也在帝国境内有类似的安排吧？这不就是冷战吗？”他想到：“既然不方便撕破脸，那索尔就不会大规模入侵，可是……既然没有大军入侵的打算，为什么要把圣剑公爵从前线引走呢？”
思绪这个东西很是调皮，好几次阳炎都觉得马上就要抓住点什么了，却又在不知不觉中被真相甩开。而就在这时，有军官带着几个人走了进来，竟然是土元素使毕达、还有弓箭手艾登、甚至连之前救出来的塔米娜修女也在其中！
只听那名军官禀报道：“他们是老友佣兵团的佣兵，说是有急事要找雨果城主，当听说公爵大人在这里后，也希望将事情禀报给您。具体的情况还是由他们亲口说吧。”
“好，就由你们团长说吧。”伽利磅年纪虽然大，但做事却很干脆：“发生了什么急事？”
“公爵大人。”三人中毕达的见识最广，他几句话简述了一下闪戟流域营救人质的任务后，随后便爆出了一个令全场哑然的消息：“……但当我们送塔米娜小姐回去的时候，却发现圣剑修道院遭到了袭击。”
“什么？！”
在场不少骑士勃然大怒，伽利磅公爵也攥紧了膝盖上的拳头，这座修道院是他的祖先亲手建造，它的一半属于光明教廷，另一半几乎等同于圣剑家族的领地。
不过，公爵压住了怒意，沉声问道：“那边损失怎么样？”
“没有人死亡，但他们抢走了十几个孩子。”毕达焦急道：“孤儿院里的孩子。”
