熬过了漫漫长夜，又熬过了半个早晨，直到钟楼敲响巳初的钟声，凤阳府才开始提堂审问陆挽等人。

上堂之后陆挽等人就看到了原告，正是中秋节晚在池河驿站讨债的那群盐帮。这群人有的头上包着纱布，有的胳膊打着绷带，还有的拄着拐棍，最夸张的是地上还有副担架，担架还躺着一个人，一动不动，脸上毫无血色，看样子已经死了。

对方还请了一个讼师。知府老爷开始通行对问，先问原告情由。那讼师口齿伶俐，说中秋节宁远县盐帮众人去池河驿站讨债，林时雨等人依仗锦衣卫身份无故阻挠，结果盐帮被打死一人，剩余之人也是个个被打得骨折。

陈述中，讼师添油加醋，说盐帮众人家中如何艰难困顿，中秋都过不了，才会连夜去池河镇讨债。又说林时雨的等人如何霸道不讲理，还有吴十二、李虎、彭苗下手如何凶残歹毒。

盐帮在民间名声虽然不好，不过锦衣卫的名声更臭。这次公审，还多了很多围观群众。讼师陈述完后，群众中已经有人开始鼓噪，要求严惩凶手。

大明朝，除非有特殊情况，各衙门在大堂审案是允许百姓旁观的。不过老百姓们整天累死累活尚且朝不保夕，哪有闲情去旁观审案。大凡有人想*操纵案情时，一般会鼓动群众围观，再买通数人进行鼓噪。要么胁民情以迫主审，要么主审以民情掩饰误判。

这次的围观群众看样子是凤阳知府安排的。知府老爷听完原告陈述后就责问林时雨：“你等可认罪？”

林时雨道：“府尊应知大明律，凡军官有犯，有司不得擅自勾问。”

凤阳知府道：“本府当然知道。那你也应该知道，军职犯强盗、人命等官司，本府有权先行拘禁。”

林时雨道：“既然府尊知道，今日为何还要公审？”

凤阳知府笑道：“我问不得你们，有人能问你。别忘了你们现在所在的是大明中都。有请中都留守胡公。”

大堂上鼓声再次响起，皂吏们再次高呼“威武”。

凤阳知府却走下堂来，走到陆挽身边，悄悄说道：“别以为我不知道你们底细，也别以为有块锦衣卫的牌子就可以在两淮地面横行霸道。我看你今天有什么本事能过关。”

从过江到现在已有十天了，滁州事发到现在也有八天了，对方查探清楚自己一行人的底细，陆挽毫不意外。

陆挽看着凤阳知府脸上得意的笑容，内心毫不惧怕。从离开滁州时他就做好准备了，两淮这些豪绅们恐怕还不知道自己将要面对什么。

堂鼓停歇后，后堂走出一人，身穿大红蟒袍，头戴四梁描金冠。不出意外，应是陆挽预想中的凤阳守备太监。

胡太监在大堂坐定后，没有看其他人，只是对着陆挽说道：“本监除了守备凤阳，还身兼御马监监督之职。陆公子，不知道本监有没有权过问此案？”

凤阳守备太监是独镇一方的大太监，入朝不逊九卿，在外抗衡督抚。这种层次的内臣当然早已获知陆挽底细。所以他直接向陆挽发问。

大明朝讲究制衡。御马监和兵部并管腾骧四营及上直二十二卫。腾骧四营是宣宗后整编的主力禁军。上直二十二卫曾是皇帝的护卫禁军，现在名义上仍是禁军，但在英宗后沦落至何普通京卫无异。唯独二十二卫中排第一的锦衣卫因为职责特殊，声势不减反增。

锦衣卫实际上是由东厂提督太监主管，但按照成祖定下的规制，御马监在名义上对锦衣卫也拥有监督权。尤其，凤阳守备太监是皇帝陛下的心腹内臣，若真要插手此事，从法理上勉强能说得过去。

陆挽挺起身躯，直视胡忠道：“公公问案，罪民岂敢置喙。只是不知公公想怎么问？”

胡忠道：“国朝有典，恃顽不招者，可以用刑拷问。陆公子你说我该不该用刑呢？”

陆挽还没回答，大堂外的人群中突然有人喊道：“用刑！”

今天来观审的，不少人都是被买通了的。一人喊用刑，立刻数人相应。其他来看热闹的都是好事之徒，怎愿错过刑讯锦衣卫这种好戏，也纷纷跟着起哄。

胡忠也不等陆挽回答，拿起刑签就扔了下去，说道：“用刑！把当日动手之人先笞五十下。”

五十荆条，如果行刑之人下狠手也能把人打残，而且要是不招后面还可以用杖刑。

胡太监要下狠手了，陆挽见自己求援之人到现在还没露面，无奈之下只好采取第二套方案。陆挽高声道：“且慢。”

胡忠微微笑道：“陆公子你可知道，你现在是流放的犯人，已无替人申辩的权力。你干扰公堂，我现在就可杖你一百。”

胡忠此言一出，旁坐的凤阳知府，以及堂外换了便装来看戏的滁州知州常思齐、江浦县丞马金林全都露出得意的笑容。

一个流犯，过江以后管了多少闲事？你真以为你是三头六臂？今日不打死你，还道两淮地界无人，可以任你一个无权无势的小子折腾。这些两淮豪贵们知道陆挽是这支队伍的掌控者，怎么甘心让他毫发无伤的走出两淮地界。所以，针对陆挽的陷阱从他们离开滁州时已经开挖了。

陆挽深吸一口气道：“公公，罪民乃是三槐公同乡，不知田公公近日身体可好？”说实话，陆挽不知道这块备用护身符有没有效果，如果没有那今天恐怕就难逃厄运了。

这句话问的没头没尾，公堂上其他人听完后只觉得好奇怪。唯独胡忠听出其中含义，脸上露出犹豫的神情。

元师中家边有三棵古槐，对亲朋好友时，常自号三槐居士。元师中当年因为得罪曾经的司礼监太监田聪，被迫辞官在家赋闲十年。现在回朝后，不但执掌吏部，还入职内阁大学士，权柄已隐隐在内阁首辅之上。

人生有几个十年？元相国能不恨田太监？田太监曾为司礼监秉笔，先后为陈矩、李恩两位太监所阻，连续两届落选司礼监掌印；后来田太监被升为御马监掌印，虽贵为内廷枢相，但在陛下心中的位置却已疏远了。

一消一涨，元相和田太监之间优劣之势已经反转。大臣们只要不是犯了十恶不赦的大罪，就算失势，还能回家游山玩水。内官是残缺之人，一旦失去权势，结局往往非常悲惨，严重的甚至可能丧命。

田太监的结局如何不重要，重要的是胡公公是御马监出来的人，还抢了本该属于司礼监差事，才坐上了凤阳守备太监的位置。胡公公的靠山要不是田公公那才是怪事。内廷和外廷一样，时时刻刻有倾轧斗争。如果田太监失了势，别说进位南京守备，就是现在的位置，胡忠能不能坐稳都很难说。到了那时候，胡太监的结局恐怕未必能比田太监好多少。

陆挽在浙江时的惊艳操作，胡忠已经知道了。这个少年在浙江时，翻手为云覆手为雨，令当朝第一大势力吴党吃了个闷亏还能全身而退；拥有这种本事的人，每一句话你都不能忽略。这也是胡太监今天对陆挽这么客气的原因，换了其他流放犯人，敢在公堂上插嘴，早就拖出去打了。

胡忠思虑电闪，那边皂吏就要行刑，陆挽内心焦急万分，面上也只能装出镇定。

最终，胡太监开口道：“且慢行刑。暂且休堂。”

陆挽一句话改变了胡太监的主意，旁边的凤阳知府坐不住了，略慌道：“胡公有何事？何不审完再说。”

胡太监道：“府尊莫急，这些人还能飞出凤阳府不成？我有点事情想和陆公子探讨一下，借你内堂一用。”说完，胡太监又给凤阳知府使了个眼色。

凤阳知府无奈道：“好吧。胡公请便。”

胡太监客气的把陆挽请向后堂。场上两淮众人内心满是疑惑，陆挽的同伴们却信心倍增。刚才眼看就要用刑了，救援之人无影无踪，他们差点都就要绝望了，没想到陆挽一句话就阻止了形势。公子不愧是公子，任何时候都不会令他们失望。

不过事情还没完，胡太监只是想听听陆挽有什么说辞，如果陆挽令他失望的话，那等待陆挽等人的一定是绝望。进入内堂后，胡太监先开口道：“公子对朝堂形势了如指掌，不知有何可以指点杂家。”

陆挽不急着拿出筹码，却说道：“我等路过两淮，或许无意间得罪了公公。不知如何能消除公公杀心？”有些事情一旦说出来就毫无价值，万一胡公公得到想要的东西，事后不认账，陆挽就再无讨价还价的余地了。以陆挽的智慧，怎允许这种事情发生。

这下轮到胡公公为难了。赌咒发誓等民间伎俩在朝堂的大人物间就是个笑话，现在如何能取信于陆挽，这是个难题。

胡忠说道：“陆公子智计无双，不如你说个方案。”

陆挽道：“罪民才疏学浅，哪有什么方案。要是我等安然离开凤阳地界后，不论公公想知道什么，罪民必定知无不言。”

出了凤阳地界就是河南行省了，凤阳守备太监再厉害，也不能越境抓人。胡公公知道陆挽帮过陛下两次，也猜到那块锦衣卫的牌子可能出自陛下的授意。在凤阳地界上对付陆挽，日后还有各种理由搪塞。要是越境抓人，从权责上说不通，那用意就太显眼了。